El cráter de impacto Wetumpka es el único cráter de impacto confirmado en Alabama , Estados Unidos . Está ubicado al este del centro de Wetumpka en el condado de Elmore . El cráter tiene 4,7 millas (7,6 km) de diámetro y se estima que su edad es de unos 85 millones de años ( Cretácico tardío ), [1] según los fósiles encontrados en los depósitos perturbados más jóvenes, que pertenecen a la Formación de tiza Mooreville .
El cráter está bien conservado, incluido el borde de impacto original y la brecha , pero las exposiciones son pocas debido a la cubierta vegetal y del suelo, y casi todas están en terrenos privados. [2] Se estima que el meteorito que causó el cráter tenía 1100 pies de diámetro y es probable que haya impactado en un ángulo de 30 a 45 grados desde el noreste, en un mar poco profundo que tenía alrededor de 300 a 400 pies de profundidad. [3]
Thornton L. Neathery descubrió el cráter Wetumpka en 1969-70 durante un mapeo geológico regional y publicó el primer artículo sobre el tema en 1976. Sin embargo, no hubo evidencia concluyente del origen del impacto hasta 1998, cuando David T. King, Jr. y sus colegas descubrieron cuarzo chocado en un núcleo perforado cerca del centro de la estructura. En 2002, los investigadores de la Universidad de Auburn publicaron evidencia y establecieron el sitio como un cráter de impacto reconocido internacionalmente. [4]
La ubicación del Astroblema de Wetumpka —"herida de estrella"— se originó a partir de un evento cósmico que ocurrió hace unos 80 a 83 millones de años. Se confirmó recientemente, después de más de dos años de investigación exhaustiva y perforaciones profundas del núcleo de la tierra realizadas en el sitio. Es una de las pocas ubicaciones de cráteres de impacto sobre el suelo en los Estados Unidos y una de las seis en todo el mundo. Aún más inusual es el hecho de que la estructura está realmente expuesta (como puede ver en la evidencia del borde en estas fotografías). A pesar de la erosión que se ha producido a lo largo de millones de años, las paredes del cráter aún son prominentes, por lo que obviamente el borde era mucho más alto en algún momento. El proyectil del impacto del meteorito probablemente viajaba entre 10 y 20 millas por segundo. Esto significa que el impacto habría producido vientos de más de 800 kilómetros por hora y que el meteorito probablemente golpeó en un ángulo de 30 a 45 grados, ya que venía del noreste. Determinaron que venía del noreste por el ángulo en el que están inclinadas las rocas dentro del área de impacto, que incluye la trayectoria actual del río Coosa. Esto se puede ver mirando desde ambas direcciones en el puente Bibb Graves. Los geólogos especulan que las ondas de choque, el daño y otros efectos de la explosión del impacto se irradiaron desde el impacto a varios cientos de kilómetros. Los escombros pueden haber sido arrojados tan lejos como el actual Golfo de México. Los geólogos también teorizan que el área del impacto habría estado bajo un mar poco profundo, quizás de 300 a 400 pies de agua, que cubría la mayor parte del sur de Alabama en el momento del impacto. Se estima que el diámetro del meteorito es de 330 metros y podría haber sido hasta tres o cuatro veces más grande.
32°31′N 86°10′O / 32.517, -86.167