El cráneo de Petralona es el cráneo de un homínido encontrado en la cueva de Petralona , a unos 35 km (22 mi) al sureste de la ciudad de Tesalónica en la península de Calcídica , Grecia . Según Aris Poulianos , jefe del equipo de excavación desde 1965, fue encontrado por un aldeano, Christos Sariannidis, en 1960. Estaba adherido a la pared de la cueva en una pequeña caverna de la cueva, llamada "Capa 10" por Poulianos, a unos 30 cm (12 pulgadas) sobre el suelo, sostenido por sinter . [ cita requerida ] Le falta la mandíbula inferior y estaba "incrustada por calcita marrón poco después de la muerte del individuo".
Poulianos (1981) estimó la edad del cráneo en alrededor de 700.000 años. [1] [2] Anunció que "la fecha se basaba en análisis de la estratigrafía de la cueva y de los sedimentos acumulados". [3]
Poulianos [ año necesario ] concluyó que el cráneo representaba un género de homínidos previamente desconocido , no relacionado con Homo erectus , e incluso fuera de Homo , introduciendo el nombre de género Archanthropus , y el trinomio Archanthropus europaeus petraloniensis para el cráneo de Petralona en sí. Los paleantropólogos independientes han tendido a clasificar el cráneo como Homo erectus , Homo heidelbergensis o Homo neanderthalensis . [2]
Las afirmaciones de Poulianos han sido una causa continua de controversia desde entonces, [4] ya que sus conclusiones están en conflicto con los modelos dominantes sobre la especiación del género Homo y su dispersión temprana . [ cita requerida ]
En 1981 se investigó la edad del cráneo de Petralona deducida por Poulianos y el protocolo se publicó en la revista Nature . Los científicos implicados utilizaron mediciones de resonancia de espín electrónico de la incrustación de calcita y de fragmentos de hueso y dataron la edad del cráneo entre 240.000 y 160.000 años. [5]
Poulianos data el fósil estratigráficamente, afirmando una edad de la capa relevante de aproximadamente 670.000 años, también basándose en mediciones de resonancia de espín electrónico. [1] [6] Otros investigadores señalan que los fósiles de animales contextuales "encontrados con él se conocen en otros lugares desde hace aproximadamente 350.000 años". [7] [8] En 1987, los investigadores anunciaron que el cráneo no puede tener más de 620.000 años, basándose en estudios paleomagnéticos y magnéticos minerales de los sedimentos de la cueva. [9]
En 1992, un equipo internacional publicó los resultados de un análisis de datación por series de uranio de la pequeña caverna, llamada "El Mausoleo", donde supuestamente se encontró el cráneo y los sedimentos, denominados "Capa 10" por Poulianos. Los resultados confirman los hallazgos anteriores "de que toda la capa 10 representa un largo lapso de tiempo, de unos 160 ka a más de 350 ka". La edad mínima se refiere a la capa de calcita marrón, que cubría y cementaba el cráneo del homínido a la pared. La incrustación fósil es insuficiente para datarlo mediante métodos de series de uranio con espectrometría alfa, aunque se concluyó que su edad mínima también era de 160.000 años. [3]
Hoy en día, la mayoría de los académicos que han analizado los restos de Petralona clasifican al homínido como Homo erectus . [2] Sin embargo, el Archanthropus de Petralona también ha sido clasificado como un Homo heidelbergensis , [10] neandertal ( Homo sapiens neanderthalensis ) y como una clase genérica temprana de Homo sapiens . A. Poulianos, por otro lado, cree que el cráneo de Petralona se deriva de una clase independiente de homínidos no relacionados con el Homo erectus .
Runnels y van Andel resumen la situación de la siguiente manera: "El único fósil de homínido conocido en Grecia que puede ser relevante es el homínido de Petralona, encontrado por casualidad en 1960 en una caverna profunda en la Calcídica . La controversia rodea la interpretación de este cráneo, y ha sido clasificado de diversas formas como Homo erectus , como un neandertal clásico ( Homo neanderthalensis ) y como un representante temprano del Homo sapiens en un sentido generalizado. El consenso entre los paleoantropólogos actuales [se centra en la idea] de que el cráneo pertenece a un homínido arcaico que se distingue del Homo erectus y tanto de los neandertales clásicos como de los humanos anatómicamente modernos. Cualquiera que sea la clasificación final, el cráneo ha sido datado provisionalmente en unos 200-400 mil años de antigüedad y, por lo tanto, es posible que el homínido de Petralona sea un representante del linaje responsable de los yacimientos del Paleolítico Inferior de Tesalia ". [11]
Los fósiles se conservan en la Escuela de Geología de la Universidad Aristóteles de Tesalónica desde 1960. [12]