El río Cowlitz es un río del estado de Washington en Estados Unidos , afluente del río Columbia . Sus afluentes drenan una gran región que incluye las laderas del Monte Rainier , el Monte Adams y el Monte St. Helens .
Cowlitz tiene una cuenca de drenaje de 2.586 millas cuadradas (6.698 km 2 ) , [5] [6] ubicada entre Cascade Range en el este del condado de Lewis, Washington y las ciudades de Kelso y Longview . El río tiene aproximadamente 169 km (105 millas) de largo, sin contar los afluentes.
Los principales afluentes del río Cowlitz incluyen el río Cispus y el río Toutle , que fue superado por corrientes de lodo volcánico ( lahares ) durante la erupción del Monte St. Helens en mayo de 1980 .
Cuando el eperlano desova en el río Cowlitz, las gaviotas entran en un frenesí alimentario que dura semanas. Kelso, Washington, es conocida como la "Capital mundial del fundido". [7]
El río Cowlitz tiene tres grandes represas hidroeléctricas , con varias estructuras hidroeléctricas de pequeña escala y de retención de sedimentos dentro de la cuenca de Cowlitz.
El Proyecto Cowlitz Falls es una presa hidroeléctrica de 70 megavatios construida a principios de la década de 1990 y terminada en 1994. La presa tiene 140 pies (43 m) de alto y 700 pies (210 m) de ancho. El proyecto Cowlitz Falls produce un promedio de 260 GWh al año para el PUD del condado de Lewis. Su embalse, el lago Scanewa , está situado en la confluencia de los ríos Cowlitz y Cispus aguas abajo de Randle .
La presa Mossyrock comenzó a generar energía para Tacoma City Light en 1968. Se eleva 605 pies (184 m) desde el lecho de roca y creó el lago Riffe de 23 millas (37 km) de largo (anteriormente embalse Davisson). Es la presa más alta del noroeste del Pacífico. [8] La presa lleva el nombre de la cercana ciudad de Mossyrock , y el lago de la ciudad de Riffe, que, junto con Kosmos, fue destruida por la inundación del valle del río Cowlitz sobre la presa.
La presa Mayfield tiene 260 m (850 pies) de largo y 56 m (185 pies) de alto. Un túnel de 260 m (860 pies) conecta el embalse con la central eléctrica. La presa comenzó a producir electricidad en 1963. El lago Mayfield ofrece muchas oportunidades recreativas: hay varios parques estatales y del condado y el lago está debajo de la presa Mossyrock. La afluencia modulada de la presa Mossyrock permite que el lago Mayfield mantenga un nivel de agua que rara vez fluctúa más de unos pocos pies. Se encuentra varias millas río abajo de Mossyrock.
Packwood Lake fue represado en 1964 por el Sistema Público de Suministro de Energía de Washington (ahora llamado Energy Northwest). La presa retiene el lago (anteriormente retenido por un antiguo deslizamiento de tierra), redirigiendo el flujo de la corriente a un generador hidroeléctrico de 27 megavatios en el fondo del valle del río Cowlitz, a 2000 pies (600 m) más abajo, en las afueras de la ciudad de Packwood . Al diseñar y construir la presa, se tuvo cuidado de no afectar la abundante vida silvestre del lago y sus alrededores: la presa elevó el nivel del agua solo unos pocos pies.
Un efecto secundario grave de la erupción del Monte St. Helens de 1980 ha sido el movimiento río abajo de enormes cantidades de sedimentos a través del río North Fork Toutle . Después de la erupción, los sedimentos transportados por los ríos se multiplicaron por más de cinco mil, lo que convirtió al río Toutle en uno de los ríos con mayor carga de sedimentos del mundo. [ cita necesaria ] La estructura de retención de sedimentos del río Toutle se construyó para atrapar este sedimento antes de que fuera arrastrado río abajo, donde podría obstruir el canal del río, exacerbar las inundaciones a lo largo de la parte baja de los ríos Toutle y Cowlitz y llenar el canal de envío del río Columbia , que todavía requiere dragado periódico. Se ha añadido un canal de desbordamiento para desviar los lahares alrededor de la presa.
Numerosos puentes de carretera y ferrocarril cruzan el Cowlitz.
Justo aguas arriba de su desembocadura en el río Columbia, un puente ferroviario que conecta el puerto de Longview con la línea ferroviaria BNSF cruza Cowlitz, con un puente de carretera para la SR 432 (Tennant Way) al lado.
Más arriba están los puentes Allen St. y Cowlitz Way, que conectan West Kelso con el resto de Kelso . Justo al norte de Kelso, un puente ferroviario permite cruzar el ferrocarril Columbia & Cowlitz .
Conectando la SR 411 con la Interestatal-5 se encuentra el puente de Lexington, un puente de dos carriles entre la gran comunidad no incorporada de Lexington y la salida 42 en el lado este del banco.
En Castle Rock , el puente A St. brinda acceso desde el centro a la escuela y las áreas residenciales al otro lado del río. Unas millas al norte, después de que el río Toutle se dividiera, la línea BNSF cruza el río.
Al otro lado de la línea del condado de Lewis / Cowlitz , entre las ciudades de Vader y Toledo, Washington , la I-5 cruza el río. En Toledo, la SR-505 también cruza el río.
Donde la autopista 12 cruza el lago Mayfield, justo al oeste de Mossyrock, se construyeron calzadas hasta el centro del lago, donde una sección corta de puente conecta los dos lados. Un pequeño puente proporciona un cruce para la SR 122 en la cabecera del lago Mayfield. Justo al este de Mossyrock, el puente del río Cowlitz en la autopista 12 fue el puente de arco de hormigón más grande de América del Norte hasta 1971 con 550 pies (170 m).
En la cabecera del lago Riffe, la carretera 27 brinda acceso a las tierras forestales al sur de Cowlitz desde Morton y Glenoma hacia el norte.
En Randle , la SR 131 cruza Cowlitz para brindar acceso a la cuenca Cispus y las áreas norte del Monumento Volcánico Nacional Monte St. Helens .
Entre Randle y Packwood, la autopista 12 cruza Cowlitz en el puente Cora.
En Packwood, Skate Creek Road cruza el río y brinda acceso al Bosque Nacional Gifford Pinchot y Tatoosh Wilderness , además de conectar el centro de la ciudad y las áreas residenciales de Packwood.
Aguas arriba de Packwood, Cowlitz se divide en Muddy y Clear Forks, con varias carreteras del Servicio Forestal y del Servicio de Parques cruzando cada una.
Cuando el criadero de salmón de Cowlitz comenzó a funcionar en 1968, era el más grande de su tipo en el mundo. Actualmente produce casi 13 millones de peces cada año. Al lado se encuentra la presa de barrera, que desvía los peces que desovan y migran río arriba a una estación de separación donde los peces se clasifican por especies. Algunos de los peces son utilizados por el criadero mientras que otros son transportados río arriba para continuar la migración.
La Administración de Energía de Bonneville , en cooperación con el PUD del condado de Lewis, agencias estatales y federales y Tacoma Power, construyó una instalación de recolección de peces anádromos aguas abajo como parte del Proyecto Cowlitz Falls. La instalación pesquera, junto con la presa de desvío del criadero de salmones del río Cowlitz debajo del lago Mayfield, ha permitido la reintroducción de salmón y trucha arcoíris en la cuenca superior del río Cowlitz por primera vez desde la construcción de las presas Mossyrock y Mayfield en la década de 1960.
Los dos criaderos del río Cowliz brindan una oportunidad excepcional de pesca deportiva para los pescadores recreativos en Washington y Oregón. El río se ubica constantemente como uno de los diez principales productores de salmón y trucha arcoíris del estado.
