Clyde Lorrain Cowan Jr (6 de diciembre de 1919 - 24 de mayo de 1974) fue un físico estadounidense y codescubridor del neutrino junto con Frederick Reines . El descubrimiento se realizó en 1956 en el experimento del neutrino . [2] Reines recibió el Premio Nobel de Física en 1995 en nombre de ambos.
Nacido como el mayor de cuatro hijos en Detroit, Michigan , la familia de Cowan se mudó a St. Louis , Missouri , donde comenzó su educación asistiendo a escuelas públicas . Mientras asistía a la Escuela de Minas y Metalurgia de Missouri en Rolla, Missouri , Cowan fue editor en jefe del periódico Missouri Miner de 1939 a 1940, y se graduó en 1940 con una licenciatura en ingeniería química . [3]
Cowan fue capitán de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , donde obtuvo una estrella de bronce en la Segunda Guerra Mundial . [4]
De 1936 a 1940 estuvo en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva . Cowan se unió al Servicio de Guerra Química del Ejército de los EE. UU. con el rango de segundo teniente cuando Estados Unidos se unió a la Segunda Guerra Mundial en 1941. En agosto de 1942, fue transferido a la Octava Fuerza Aérea estacionada en Londres , Inglaterra . En 1943 diseñó y construyó una unidad de limpieza experimental para ser utilizada en caso de ataque con gas. Al año siguiente, se unió al personal de la Rama Británica del Laboratorio de Radiación del MIT , que estaba ubicado en Great Malvern , Inglaterra. En 1945 fue oficial de enlace con la Real Fuerza Aérea , trabajando para agilizar la transmisión de información técnica y equipo. Regresó a los Estados Unidos en 1945 y trabajó en la Base de la Fuerza Aérea Wright Patterson en Dayton, Ohio . Dejó el servicio activo en 1946. [4]
Beneficiándose del GI Bill , Cowan asistió a la Universidad de Washington en St. Louis , Missouri, donde recibió una maestría y un doctorado en 1949. Luego se unió al personal del Laboratorio Científico de Los Álamos en Nuevo México , donde conoció a Frederick Reines.
En 1951 Reines y Cowan comenzaron el experimento de neutrinos Cowan-Reines , con la esperanza de descubrir el neutrino. Debido a que el neutrino hipotéticamente se creó a través de la desintegración beta, los dos hombres utilizaron la planta de Savannah River en Aiken , Carolina del Sur , como su fuente de neutrinos potenciales. La pareja recopiló datos durante meses y, en 1956, concluyó que ciertamente habían observado el neutrino, publicando su trabajo en la edición del 20 de julio de 1956 de Science . [5] Reines recibió más tarde el Premio Nobel de Física de 1995 por su trabajo en este experimento. Él solo recibió el premio, porque Cowan murió en 1974 y los premios Nobel no se otorgan póstumamente. [6]
Cowan comenzó su carrera docente en 1957 como profesor de Física en la Universidad George Washington en Washington, DC. Al año siguiente dejó la GWU y se unió a la facultad de la Universidad Católica de América en Washington, DC, puesto que ocupó hasta el final de su vida. También actuó en varias ocasiones como consultor de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC), el Laboratorio de Artillería Naval de los Estados Unidos , la Academia Naval de los Estados Unidos , el Ejército de los Estados Unidos , los Trabajadores Mineros Unidos de América , Electric Boat Co. y el Instituto Smithsoniano , Washington, DC.
Cowan murió en Bethesda, Maryland, de un ataque cardíaco repentino el 24 de mayo de 1974, [7] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
Cowan se casó en Woodford , Inglaterra, el 29 de enero de 1943 con Betty Eleanor, hija de George Henry y Mabel Jane (Mather) Dunham de Wanstead , Inglaterra. Siete de sus hijos murieron en la infancia. Tuvieron tres hijos sobrevivientes. Cowan adoptó dos hijos.
Su nieto, James R. Riordon , periodista científico [8] y ex físico e ingeniero que dirige la oficina de relaciones con los medios de la American Physical Society , concibió inicialmente el proyecto de computación distribuida Einstein@home , que busca datos de ondas gravitacionales en busca de señales de objetos giratorios masivos, como los púlsares . [ cita requerida ]
Cowan era descendiente directo de LL Langstroth , el "padre de la apicultura moderna". [9]
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