La Torre de la Vaca es una torre de artillería situada junto al río Wensum en Norwich , Norfolk, Inglaterra. Construida entre 1398 y 1399 por las autoridades de la ciudad en respuesta a la amenaza de Francia y los rebeldes ingleses indígenas, la torre tenía como objetivo defender el acceso noreste a Norwich con cañones de mano y bombardas . Se encontraba separada de las murallas principales de la ciudad, cerca del río, donde su altura le habría permitido disparar sobre el terreno más alto frente a la ciudad. La torre fue diseñada para albergar una guarnición cuando fuera necesario y estaba bien amueblada, probablemente utilizando diferentes pisos para comer y dormir.
Se mantuvo durante todo el siglo XV y jugó un papel en la Rebelión de Kett de 1549, cuando los rebeldes atacaron Norwich, desplegando artillería y dañando los parapetos de la torre . Las reparaciones de los muros de la torre a fines del siglo XIX causaron inadvertidamente daños a largo plazo y en 1953 quedó bajo la tutela del Ministerio de Obras Públicas , que estabilizó su condición en un proyecto de conservación de cinco años. En el siglo XXI, Cow Tower está administrada por English Heritage y el Ayuntamiento de Norwich; sin embargo, la torre ahora es solo una cáscara, ya que se han perdido los pisos y el techo del edificio.
La torre circular tiene 11,2 metros de ancho, 14,6 metros de alto y está dividida en tres pisos. Sus paredes tienen 1,8 metros de espesor en la base, con un núcleo de piedra de sílex , revestido por dentro y por fuera con ladrillo; el arqueólogo TP Smith considera que presenta algunos de los "mejores ladrillos medievales" de Inglaterra. [1] Los muros tienen troneras para las piezas de artillería más pequeñas y el techo habría soportado las bombardas más pesadas, con amplias troneras que daban a las armas un espacio de disparo adecuado. La Cow Tower fue diseñada especialmente para soportar el uso de artillería de pólvora, lo que la convierte en una estructura muy rara en Inglaterra para este período: los únicos equivalentes cercanos son God's House Tower en Southampton y West Gate en Canterbury .
La Torre de la Vaca es una torre de artillería que se construyó en la ciudad de Norwich , Norfolk, Inglaterra, entre 1398 y 1399. [2] Norwich era una ciudad próspera a finales del siglo XIV, con una población de alrededor de 5.000 habitantes que participaba en industrias medievales clave y formaba un centro de comercio internacional. [3] Entre 1297 y 1350, la ciudad había erigido un circuito de murallas defensivas de piedra y zanjas, tanto para impresionar a los forasteros el estatus de Norwich como una gran ciudad, como también para defenderse de invasiones o desórdenes civiles. [4]
Los temores sobre la amenaza de incursiones francesas en toda Inglaterra crecieron a partir de la década de 1380. [5] Los ciudadanos de Norwich estaban particularmente preocupados por la posibilidad de una incursión francesa en la ciudad, estableciendo paralelismos entre la posición de Norwich y la experiencia de Southampton , otra ciudad comercial que había sido devastada por un ataque francés en 1338. [ 6] Esta amenaza, combinada con los recientes eventos de la Revuelta Campesina de 1381 cuando los rebeldes habían saqueado la ciudad, alentó al gobierno local a mejorar las defensas de la ciudad. [7]
Las armas de pólvora habían comenzado a introducirse en Inglaterra a principios del siglo XIV, inicialmente se utilizaron como armas de asedio ofensivas, pero rápidamente se adaptaron para fines defensivos durante la década de 1360. [8] [a] Aunque eran caras, en la década de 1380 se comprendió bien su valor potencial en la defensa de castillos y murallas de la ciudad y se habían comenzado a construir instalaciones especializadas. [10] Norwich había adquirido armas de pólvora y un equipo de artilleros en 1355, y en 1385 tenía cincuenta piezas de pólvora para usar a lo largo de las murallas de la ciudad. [11] Por lo general, estas habrían sido armas pequeñas llamadas cañones de mano , en lugar de las piezas más pesadas denominadas bombardas . [12]
La torre fue construida en uno de los accesos a Norwich en una curva del río Wensum , en un prado llamado Cowholme, de donde adquirió su nombre actual. [13] [b] Sin embargo, cuando se construyó por primera vez, inicialmente se llamó Dungeon, y luego "torre en los prados del Hospital", ya que el terreno circundante era parte del Hospital St Giles . [15] Estaba destinada a funcionar como una torre de artillería especializada, que albergara armamento de pólvora capaz de suprimir a los atacantes en el otro lado del río. [16] Sin embargo, el Wensum era bastante estrecho en este punto, y las defensas de la torre habrían sido de valor relativamente limitado si el enemigo cruzaba con éxito. [17]
Existen referencias históricas fragmentarias a una torre anterior en la zona, responsable de recaudar peajes y actuar como prisión, pero no está claro si estaba en el mismo sitio que la Torre de la Vaca, o se refiere a una torre diferente en la zona. [18] La Torre de la Vaca era una de las varias fortificaciones a lo largo de este tramo del río, con la puerta de entrada del Puente del Obispo justo al sur, seguida de dos torres de contención que controlaban el acceso a la vía fluvial un kilómetro más (0,62 millas) río abajo, y con otra torre ubicada 300 metros (980 pies) río arriba hacia el norte. [19] Aunque la Torre de la Vaca no formaba parte directamente de las murallas de la ciudad, una empalizada de madera protectora unía la torre con la línea de la muralla de la ciudad al noroeste, y corría hacia el sur para encontrarse con el Puente del Obispo. [20]
Las cuentas de la ciudad muestran los detalles de los pagos para la construcción de la torre entre 1398 y 1399, incluidos los cargos por 36.850 ladrillos, piedra, arena, cal, un polipasto y varios equipos. [21] Se mencionan al menos 170 carretas de piedra, y los ladrillos pueden haber sido llevados al sitio a lo largo del río en barco, mientras que parte de la madera fue traída desde Great Yarmouth . [22] El costo total de la construcción de estos registros, incluida la mano de obra, ascendió a alrededor de £ 36. [23] [c] La cantidad de ladrillos utilizados en la torre, sin embargo, probablemente fue el doble de la cantidad comprada que figura en la lista, y por lo tanto, la ciudad ya puede haber almacenado algunos ladrillos en el lugar antes de la construcción. [24]
La Torre de la Vaca formó parte de las defensas de la ciudad durante el siglo XV, y la Corona dio instrucciones ocasionales para que se la reparara. [25] En 1450, el Hospital de St Giles transfirió formalmente a la ciudad todos los derechos que tenía sobre la torre y las tierras que la rodeaban. [25] La población de Norwich creció significativamente a partir de 1500 y la ciudad continuó manteniendo las defensas urbanas; sin embargo, al igual que otras torres y puertas de entrada pertenecientes a la ciudad, en este período la Torre de la Vaca probablemente estaba arrendada a un comerciante o artesano cuando no estaba en uso militar. [26]
En 1549, Robert Kett lideró un levantamiento en Norfolk; marchando sobre Norwich, su ejército acampó en el lado noreste del río, con vistas a Cow Tower. [27] Luego se produjeron dos ataques rebeldes al otro lado del río hacia los prados de Hospital, en un intento de tomar el puente Bishop, que les habría dado acceso a la ciudad. [27] Kett había traído artillería, que dirigió contra Cow Tower, dañando los parapetos de esta última. [28] La rebelión fracasó, y la torre no parece haber necesitado grandes reparaciones. [27]
La mayoría de las murallas de la ciudad de Norwich, y todas las puertas de entrada, fueron demolidas a finales del siglo XVIII y XIX cuando la ciudad se industrializó, pero la Torre de la Vaca evitó la destrucción. [29] La torre era ahora propiedad de los fideicomisarios del Gran Hospital, que llevaron a cabo reparaciones en la estructura a finales del siglo XIX, y en 1904, el ejército británico consideró reparar la torre para usarla como depósito de municiones. [30] Las reparaciones en el siglo XIX habían utilizado hormigón moderno para parchar las paredes, y esto, combinado con la erosión del río , pronto causó daños extensos: se formaron amplias grietas arriba y abajo de la torre a lo largo de su lado norte. [31]
El Ministerio de Obras Públicas tomó la torre bajo su tutela en 1953 para abordar los problemas, y rápidamente emprendió una extensa secuencia de reparaciones que duraron hasta 1958. [32] Sin embargo, no se llevó a cabo ninguna investigación arqueológica durante estas obras, y un estudio arquitectónico completo del edificio solo se llevó a cabo entre 1985 y 1986, por la Comisión de Edificios y Monumentos Históricos. [33] En el siglo XXI, Cow Tower está administrada por English Heritage y el Ayuntamiento de Norwich; sin embargo, la torre ahora es solo una cáscara, ya que se han perdido los pisos y el techo. La torre está protegida por la ley del Reino Unido como monumento programado . [34]
La Torre de la Vaca es un edificio circular de tres pisos con una torreta saliente, el edificio principal mide 11,2 metros (37 pies) de ancho y 14,6 metros (48 pies) de alto, estrechándose hacia la parte superior. [35] Sus paredes, de 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) de espesor en la base, están hechas de un núcleo de piedra de sílex , revestida por dentro y por fuera con ladrillo, y todavía se pueden ver varios agujeros de putlog en las paredes. [35] La torreta, que contenía una escalera de caracol , originalmente habría sido más alta que los parapetos, formando una posición de vigilancia. [32] Las paredes descansan sobre un pedestal de piedra y varias capas de sílex con mortero. [35]
Los ladrillos fueron probablemente hechos en la Abadía de St Benet en Norfolk, y la piedra proviene de pozos de tiza cerca de las Puertas Conesford del sur de Norwich. [25] El trabajo de ladrillo , particularmente en la escalera, está particularmente bien ejecutado, y el arqueólogo TP Smith considera que la torre presenta algunos de los "mejores trabajos de ladrillo medievales" en Inglaterra. [1] Es el uso más antiguo conocido de ladrillo en una capacidad de carga externa en Norwich. [35] El uso de ladrillo en este tipo de fortificación era prestigioso y práctico, ya que el ladrillo absorbía el impacto del fuego de artillería mejor que la piedra. [36] El río gira alrededor de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) desde la parte inferior de la torre, y su base puede haber estado apuntalada con pilotes de madera durante su construcción original. [37]
La Torre de la Vaca fue diseñada deliberadamente para albergar artillería de pólvora cuando se construyó por primera vez, lo que la convierte en una forma muy rara de estructura defensiva para su época: los únicos equivalentes en Inglaterra son la Torre de la Casa de Dios en Southampton y la Puerta Oeste en Canterbury . [38] Los arqueólogos Oliver Creighton y Robert Higham llegan a considerar que el edificio es único en Gran Bretaña, ya que la Casa de Dios era una extensión de un edificio existente y la Puerta Oeste parte del circuito amurallado de la ciudad. [39] El concepto de una torre de artillería aislada era más común en Francia, donde se usaron como características defensivas temporales y permanentes durante la Guerra de los Cien Años entre los reyes ingleses y franceses. [40]
Las troneras de cuatro lóbulos de los niveles inferiores podrían haber sido utilizadas tanto para cañones de mano como para ballestas , con campos de tiro superpuestos. [41] El techo estaba reforzado con grandes juntas de madera y podría haber soportado bombardas más pesadas, posiblemente sobre carruajes con ruedas; la considerable altura de la torre habría permitido que las bombardas llegaran al otro lado del río hasta el terreno más alto que dominaba la ciudad. [42] Es posible que para colocar las bombardas en el techo fuera necesario izarlas con un cabrestante; uno de esos cabrestantes formó parte de las cuentas de la construcción de la torre en 1398 y 1399. [43]
Las instalaciones de cañones de la torre estaban destinadas a ser utilizadas para hacer frente a una amenaza externa que se acercara desde el otro lado del río. [16] El parapeto del techo estaba almenado con nueve troneras anchas , y las troneras que daban al otro lado del río estaban construidas a ras del piso del techo, lo que les daba a las bombardas mucho espacio para disparar. [44] Sin embargo, las troneras que miraban en dirección contraria al río tenían alféizares inclinados en lugar de posiciones abiertas, y las ventanas de la torre que daban a la ciudad eran rectangulares y relativamente desprotegidas. [45] La entrada a la torre en sí no estaba fortificada, ya que no se esperaba que la torre fuera defendida de un ataque directo por tierra. [43]
La torre fue diseñada para poder mantener una guarnición cuando fuera necesario y estaba bien amueblada. [46] La planta baja y el segundo piso tenían chimeneas, y el primer y segundo piso también tenían guardarropas . [47] La planta baja puede haber formado un comedor, y los pisos superiores se usaron para fines militares y alojamiento para dormir. [46] Las paredes de la planta baja tienen ranuras y zócalos cortados en ellas. [47] No está claro qué eran: las teorías incluyen que contenían vigas para sostener el ladrillo que a su vez sostenía el primer piso; que eran vigas que sostenían las vigas del primer piso; o son los restos de un almacén de municiones , reacondicionado en la torre en el siglo XVI. [48]
