Frederick Vernon Coville (23 de marzo de 1867 - 9 de enero de 1937) fue un botánico estadounidense que participó en la Expedición al Valle de la Muerte (1890-1891), fue curador honorario del Herbario Nacional de los Estados Unidos (1893-1937), trabajó en el entonces botánico jefe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y fue el primer director del Arboreto Nacional de los Estados Unidos . Hizo contribuciones a la botánica económica y ayudó a dar forma a la política científica estadounidense de la época sobre la investigación vegetal y la exploración.
Coville nació en 1867 en Preston , Nueva York, hijo del director bancario Joseph Addison Coville y su esposa Lydia. Fue a la Universidad de Cornell , donde se graduó con una licenciatura en Artes en 1887. Enseñó botánica brevemente antes de unirse al USDA y participar en el Servicio Geológico de Arkansas como botánico asistente en 1888. Permanecería en el departamento hasta su muerte, sucediendo a George Vasey como botánico jefe en 1893, un título acompañado del de Curador Honorario del Herbario Nacional (en ese momento conservado en el Instituto Smithsoniano , pero financiado por el USDA). Coville se casó con su esposa, Elizabeth Harwood Boyton, en 1890; tuvieron cinco hijos, cuatro de los cuales, tres varones y una niña, sobrevivieron a su padre. A lo largo de su vida, publicó aproximadamente 170 artículos y libros; también contribuyó a las entradas de botánica del Century Dictionary . Un hombre alto que había disfrutado del éxito en los deportes universitarios, fue descrito como servicial, perceptivo, de pensamiento claro y curioso, además de muy entusiasta en sus expediciones al aire libre.
Coville participó en la Expedición al Valle de la Muerte de 1891 dirigida por C. Hart Merriam y TS Palmer , y su obra resultante Botany of the Death Valley Expedition (1893) es un importante trabajo sobre plantas del desierto . Viajó mucho por el oeste de los Estados Unidos y se interesó por las plantas medicinales y del desierto, lo que lo llevó a su Medicinal Plants Survey de 1897-1898. Gifford Pinchot calificó un informe de Coville sobre los efectos del pastoreo en el bosque como "los elementos esenciales de una política de pastoreo sólida y con visión de futuro". [ cita requerida ] Coville también participó y escribió sobre la Expedición Harriman a Alaska de 1899 , aunque nunca completó su Flora de Alaska . Participó en el establecimiento del Laboratorio Botánico del Desierto de la Institución Carnegie en 1903, el Laboratorio de Semillas del USDA y encabezó los esfuerzos que llevaron a la fundación del Arboreto Nacional de los Estados Unidos en 1927.
Coville era considerado la autoridad estadounidense en Juncaceae y Grossulariaceae . Después de 1910 comenzó a trabajar en el arándano , y fue el primero en descubrir la importancia de la acidez del suelo (los arándanos necesitan un suelo muy ácido), que los arándanos no se autopolinizan y los efectos del frío en los arándanos y otras plantas. [1] En 1911, comenzó un programa de investigación en conjunto con Elizabeth White , hija del propietario de las extensas turberas de arándanos en Whitesbog en los Pine Barrens de Nueva Jersey . Su trabajo duplicó el tamaño de la fruta de algunas cepas, y en 1916, había logrado cultivar arándanos, convirtiéndolos en un cultivo valioso en el noreste de los Estados Unidos. [2] Por este trabajo recibió la Medalla de Honor George Roberts White de la Sociedad de Horticultura de Massachusetts . En 1919, Coville desempeñó un papel decisivo a la hora de llamar la atención sobre el estado de amenaza de la única colonia conocida de arándanos rojos , [3] lo que desencadenó un resurgimiento del interés que condujo al descubrimiento de muchos nuevos especímenes de la planta. Desde 1920 hasta su muerte, fue presidente del Comité de Investigación de la National Geographic Society y tuvo una gran influencia a la hora de decidir las áreas de exploración. En el momento de su muerte, estaba trabajando en una revisión de Botánica de la Expedición al Valle de la Muerte como flora del Valle.
Los documentos de Coville se encuentran repartidos entre varios archivos. Muchos (incluidas sus notas de revisión para Botany of the Death Valley Expedition ) se conservan en el Instituto Smithsoniano, otros en el Arboreto Nacional. Su biblioteca personal forma parte ahora de la biblioteca de colecciones especiales de la Universidad de Wyoming , mientras que su diario de campo de la Expedición al Valle de la Muerte se conserva en la Universidad de California en Berkeley . Entre varias plantas que llevan su nombre se encuentran Eriogonum covilleanum , Amelanchier covillei , Cheilanthes covillei , Sidalcea covillei , Enceliopsis covillei , Juncus covillei y Lupinus covillei . Un género Covillea también recibió su nombre, pero ahora se considera sinónimo de Larrea .
