Archibald Scott Couper ( 31 de marzo de 1831 - 11 de marzo de 1892) fue un químico escocés que propuso una teoría temprana de la estructura y los enlaces químicos . Desarrolló los conceptos de átomos de carbono tetravalentes que se unen para formar moléculas grandes y de que el orden de enlace de los átomos en una molécula se puede determinar a partir de evidencia química.
Couper era el único hijo superviviente de un rico propietario de una fábrica textil cerca de Glasgow . Estudió en las universidades de Glasgow y Edimburgo y, de forma intermitente, en Alemania durante los años 1851-54. Comenzó los estudios formales de química en la Universidad de Berlín en el otoño de 1854, y luego, en 1856, ingresó en el laboratorio privado de Charles Adolphe Wurtz en la Facultad de Medicina de París (actualmente la Universidad de París V: René Descartes ).
Couper publicó su "Nueva teoría química" en francés en forma condensada el 14 de junio de 1858 [1] , y luego en artículos detallados simultáneamente en francés [2] e inglés [3] en agosto de 1858. La idea de Couper de que los átomos de carbono pueden unirse entre sí siguiendo regularidades de valencia era independiente de un artículo de August Kekulé que proponía el mismo concepto. (Kekulé ya había propuesto la tetravalencia del carbono en 1857). Sin embargo, debido a un malentendido con Wurtz, el artículo de Kekulé apareció impreso primero, en mayo de 1858 [4] , y así Kekulé obtuvo la prioridad para el descubrimiento de la autounión de los átomos de carbono. Cuando Couper confrontó furiosamente a Wurtz, Wurtz lo expulsó del laboratorio.
En diciembre de 1858, Couper recibió una oferta de una beca de la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, su salud comenzó a decaer después de su decepción. En mayo de 1859 sufrió una crisis nerviosa e ingresó en una institución como paciente privado. Fue dado de alta en julio de 1859, pero casi inmediatamente sufrió una recaída (se dice que fue por insolación) y recibió tratamiento nuevamente hasta noviembre de 1862. Pero su salud estaba quebrantada y no realizó más trabajos serios, y pasó los últimos 30 años de su vida al cuidado de su madre. [5] [6]
La investigación de Couper difería de la de Kekulé en varios aspectos. Estaba abierto a la idea del carbono divalente, algo que Kekulé no estaba dispuesto a aceptar. En su artículo proporcionó muchas más fórmulas resueltas que Kekulé y, en dos casos, incluso sugirió fórmulas (hetero)cíclicas, que podrían haber influido en la posterior sugerencia de Kekulé sobre el anillo de benceno. Couper adoptó el peso atómico del oxígeno como 8 en lugar de 16, por lo que hay el doble de átomos de oxígeno en las fórmulas de Couper que en las de Kekulé. Por último, Couper utilizó líneas de puntos o rayas entre los átomos en sus fórmulas, aproximándose a la apariencia de los estilos de fórmulas posteriores. En este sentido, su trabajo probablemente influyó en los primeros teóricos estructurales Aleksandr Butlerov y Alexander Crum Brown .
