Countdown to Looking Glass es una película canadiense hecha para televisión que se estrenó en Estados Unidos en HBO el 14 de octubre de 1984 y también se transmitió en CTV en Canadá. La película presenta un enfrentamiento ficticio entre Estados Unidos y la Unión Soviética por el estrecho de Ormuz , la puerta de entrada al golfo Pérsico . La narrativa de la película detalla los eventos que conducen al intercambio inicial de armas nucleares , que fue provocado por una crisis bancaria, desde la perspectiva de una transmisión de noticias en curso.
A diferencia de producciones similares como Special Bulletin del año anterior y la posterior Without Warning , los productores de esta película decidieron no hacer de toda la producción un noticiero simulado, sino dividir las partes de las noticias con escenas narrativas dramáticas que involucraban a personajes interpretados por Scott Glenn , Helen Shaver y Michael Murphy . La aparición de presentadores de noticias de la vida real, así como del conocido presentador de televisión de CBC Patrick Watson (aunque no aparece como él mismo en esta película) le dio autenticidad adicional a la producción.
El programa nocturno de la cadena de noticias CVN, protagonizado por Don Tobin ( Patrick Watson ), con informes de los corresponsales Michael Boyle ( Scott Glenn ) y Dorian Waldorf ( Helen Shaver ), analiza un atentado terrorista contra la embajada estadounidense en Arabia Saudita que mató al embajador estadounidense. La semana anterior, una crisis bancaria mundial, causada por el impago de préstamos de varios países sudamericanos , provocó disturbios en el suroeste de Asia . Antes de que los disturbios se extendieran a Arabia Saudita, militantes respaldados por los soviéticos lideraron un golpe de estado en Omán cuando la economía omaní colapsó. Poco después, un nuevo informe muestra que la crisis bancaria pronto podría comenzar a aliviarse.
Durante este tiempo, el novio de Waldorf, que está dentro del Pentágono, está proporcionando información extraoficial sobre la respuesta de la Casa Blanca a todos estos eventos, y sugiere que puede haber demasiados eventos críticos sucediendo a la vez para que el Presidente y sus asesores puedan manejarlos de manera efectiva.
Al día siguiente se revela que se ha lanzado una gran operación militar para mantener la paz en Arabia Saudita, con el envío de numerosos soldados, barcos y aviones estadounidenses a petición del rey Fahd . Esta medida es duramente criticada, tanto en Estados Unidos como en el extranjero. El Reino Unido, el aliado más cercano de Estados Unidos, se niega a participar en la operación, al igual que muchos otros aliados de Estados Unidos. Sin embargo, la actitud de los representantes estadounidenses es clara: pueden llevar a cabo la misión de mantenimiento de la paz solos, citando el éxito de los británicos en el pasado al contener las provocaciones anteriores de los soviéticos en la zona.
En respuesta a esta medida, que la Unión Soviética considera provocativa, el gobierno títere de Omán, respaldado por los soviéticos, impone un peaje de 10.000 dólares a cada petrolero que pase por el estrecho de Ormuz hacia el Golfo Pérsico . El gobierno soviético afirma que eliminará el peaje si los estadounidenses retiran sus tropas de Arabia Saudita. Los capitanes de los petroleros se niegan a pagar el peaje, lo que crea en la práctica un bloqueo económico en el que no se puede transportar petróleo a través del Golfo Pérsico.
Una alerta de noticias de última hora en el quinto día de la crisis en Oriente Medio revela que tuvo lugar una breve batalla entre aviones de guerra estadounidenses y aviones de guerra enemigos no identificados, presuntamente de Irán o Kuwait , en la que un avión de reconocimiento estadounidense fue derribado sobre el Golfo Pérsico antes de que dos de los cinco aviones atacantes fueran derribados. Los aviones atacantes presumiblemente apuntaban a una refinería de petróleo en Ras Tanura en represalia por la solicitud de Arabia Saudita de tropas estadounidenses.
Mientras tanto, Waldorf trae una historia a CVN: su novio le había proporcionado fotos satelitales que sugerían que las fuerzas soviéticas habían desaparecido de su frontera con Oriente Medio, posiblemente como una invitación encubierta a retirarse mutuamente de la zona, una invitación que podría haber sido ignorada en el diluvio de información que han creado las múltiples crisis globales ("La relación señal-ruido allí [la Casa Blanca] es horrenda"). Sin embargo, Tobin insiste a regañadientes en que Waldorf tenga más de una fuente para la historia.
En el sexto día de la crisis, un portaaviones estadounidense, el USS Nimitz y su grupo de batalla , armado con armas nucleares y convencionales, son enviados por el presidente de los Estados Unidos al Golfo Pérsico para asegurar el libre paso de los petroleros en la región; el presidente también activa el Servicio Selectivo , reclutando a miles de soldados en previsión de un conflicto mayor. La Unión Soviética responde rápidamente a esta acción enviando submarinos al Golfo Pérsico. CVN envía a Michael Boyle al Nimitz para cubrir el despliegue. Los soviéticos critican públicamente a los Estados Unidos por no aceptar sus ofertas de conciliación y retirada mutua del área, lo que implica que la información de Waldorf era correcta y que Estados Unidos puede haber renunciado a una oportunidad de una solución pacífica.
El octavo día de la crisis, en respuesta a la creciente urgencia de la situación, CVN comienza a transmitir las 24 horas del día. Además, Estados Unidos comienza a cerrar sus plantas de energía nuclear en todo el país. Poco después de una reunión informativa del Departamento de Estado , el Secretario de Defensa muere, tal vez de un ataque cardíaco provocado por las tensiones de la gestión de la crisis.
El noveno día, la crisis se agrava cuando un cañonero omaní ataca y aparentemente destruye un buque holandés desarmado que intentaba atravesar el estrecho de Ormuz. La transmisión de CVN también señala la presencia de submarinos de ataque soviéticos cerca del lugar del ataque. En este punto, la gente comienza a evacuar las ciudades, la FAA y la Junta de Aeronáutica Civil suspenden los viajes aéreos al extranjero , muchas escuelas estadounidenses comienzan a cerrar, el Comando Aéreo Estratégico redistribuye bombarderos B-52 en todos los aeropuertos del país, un acto que no ha sucedido desde la Crisis de los Misiles de Cuba , y se insta a la gente a no usar sus teléfonos. Al anochecer, se ordena la evacuación de la Casa Blanca . Más tarde, Waldorf es recibida por su novio en el estudio de noticias, quien se ofrece a llevarla con ella en la evacuación: el presidente ha delegado la autoridad de lanzamiento nuclear táctico al comandante del grupo de batalla Nimitz después de la destrucción del buque holandés, y las posibilidades de un intercambio nuclear en el Golfo han aumentado significativamente. Waldorf elige permanecer en Washington para continuar con su trabajo.
Entonces estalla una batalla nocturna entre los cañoneros omaníes y la Marina de los EE. UU. en el estrecho de Ormuz, en la que un cañonero omaní dispara contra un buque de guerra y lo inutiliza antes de ser destruido por los otros buques estadounidenses. A pesar de la gravedad de la situación, Tobin comenta su punto de vista optimista de la situación con el corresponsal Eric Sevareid , creyendo que "la gente razonable, una vez que ha mirado al diablo a la cara, no le va a dar la mano".
Poco después de que el cañonero omaní intercambie disparos con el barco estadounidense, un submarino soviético se desliza a través del perímetro de los barcos de vigilancia estadounidenses y es rastreado en un curso hacia el Nimitz , que intenta defenderse desplegando cargas de profundidad en un esfuerzo por hundir el submarino. Cuando estos no logran detener el submarino, una gran explosión estalla desde el agua, lo que sugiere que se utilizó una bomba de profundidad nuclear para destruirlo. Boyle evacua a la isla del portaaviones, confrontando a un oficial para averiguar quién proporcionó la autorización para el ataque nuclear, pero no puede obtener una respuesta clara. Poco después, un arma nuclear detona dentro del grupo de batalla, causando un nivel desconocido de daño, aunque el Nimitz permanece a flote. Poco después, Boyle y el Nimitz pierden contacto con CVN, ya que los altos niveles de radiación atmosférica interfieren con la transmisión.
En este punto, la Casa Blanca está completamente evacuada, con el Presidente, el Estado Mayor Conjunto y otros funcionarios de la Casa Blanca evacuados al avión del Puesto de Comando Aéreo de Emergencia Nacional con el centro de comando aéreo del Comando Aéreo Estratégico Looking Glass en acompañamiento, y el Sistema de Transmisión de Emergencia está activado.
En los momentos previos a que la transmisión de CVN sea transferida al Sistema de Transmisión de Emergencia , Tobin reitera su optimismo, comentando las opiniones de un colega fallecido que era considerado un experto en escenarios de guerra nuclear. Su colega creía que algún día se produciría un intercambio nuclear, pero cuando las dos superpotencias se enfrentaran al horror de la situación, elegirían la paz en lugar de la guerra. Mientras un Tobin ahora desconcertado se prepara para entregar las cosas al EBS, es obvio que está conmocionado por los acontecimientos que han ocurrido, y está casi tristemente temeroso por la ineludible comprensión de que es muy posible que no haya ningún futuro para la Tierra o la humanidad.
La película termina con el despegue de un avión, presumiblemente el puesto de mando aéreo del presidente, o Looking Glass, mientras la cámara se queda estática, lo que sugiere que Washington ha sido atacado.