El Consejo de Assiniboia ( en francés : Conseil d'Assiniboine ) fue el primer órgano administrativo designado del Distrito de Assiniboia , que funcionó desde 1821 hasta 1870. [1] Fue a este consejo al que se le atribuye la llegada de un sistema legal funcional , una fuerza policial local y una milicia al vasto desierto que era el territorio de comercio de pieles de la Tierra de Rupert . A lo largo de su existencia, el Consejo de Assiniboia se transformó numerosas veces en un esfuerzo por traer ley y orden a un asentamiento colonial joven que estaba plagado de tensión y dificultades. [2]
El Distrito de Assiniboia consistía en tierras que estaban en un radio de 50 millas (80 km) alrededor de Upper Fort Garry , [3] incluyendo la Colonia del Río Rojo —que, hasta su muerte en 1820, fue propiedad de Lord Selkirk . [4] Este consejo fue creado por la Compañía de la Bahía de Hudson para gobernar el territorio luego de su fusión con la Compañía del Noroeste en 1821. [5] El mismo año, el Parlamento británico también aprobó la Segunda Ley de Jurisdicción de Canadá de 1821 , que permitió al Gobernador del Bajo Canadá y a la Corona nombrar jueces de paz en la Tierra de Rupert para promulgar tribunales de registro por primera vez. [6] Tan diversa como era la Colonia del Río Rojo, también lo era su consejo de gobierno. Tanto el clero protestante como el católico romano estaban representados en el consejo, y los miembros tenían ascendencia diversa, incluidos escoceses, irlandeses, francófonos , métis y anglófonos . [5] Sin embargo, lo que todos los miembros del consejo tenían en común era su relación con la Compañía de la Bahía de Hudson; habían estado o seguían estando al servicio de la compañía. [6] Al tratarse de una etapa tan temprana de la autoridad, no era una forma de gobierno responsable ; no había elecciones y todos los miembros del consejo eran designados. [6]
Antes de 1835, el Consejo de Assiniboia estaba formado por unos pocos consejeros que ayudaban al gobernador, así como algunos alguaciles que habían sido nombrados nominalmente. Y así, según H. Robert Baker, "esta pequeña maquinaria de gobierno se había arrastrado bajo lo que se ha llamado muy apropiadamente el sistema de suavización, o más bien ningún sistema en absoluto". [6] Un sistema de suavización puede definirse como un sistema que se basa en la mediación fuera de los tribunales, acuerdos equitativos y cooperación entre los involucrados. [6] Este era un sistema muy flexible, que fue necesario durante los primeros años de la colonización del oeste, ya que muchos de los colonizadores tenían sus propias definiciones de la ley que trajeron consigo, basadas en su propia razón y equidad. Tampoco existían tribunales de justicia formales en la Colonia del Río Rojo, ya que con el sistema de suavización en funcionamiento, se encontraron soluciones fuera de los tribunales. [6]
La primera evolución del Consejo de Assiniboia ocurrió en 1835, un año después de que la Compañía de la Bahía de Hudson recibiera oficialmente la propiedad del Distrito de Assiniboia de la finca Selkirk. [5] El Asentamiento del Río Rojo se dividió en cuatro distritos separados, con un magistrado respectivo delegado a cada sector, según la primera judicatura de Assiniboia. [6] Fue creado a semejanza de la Carta de Canadá, dando al Gobernador y al consejo la capacidad de juzgar casos a través de un tribunal de justicia. [6] Comenzaron a celebrarse tribunales menores trimestrales, donde cada magistrado, con la presencia de dos alguaciles, podía juzgar casos de delitos menores, incluidos aquellos sobre deudas de menos de 40 chelines . Otro conjunto de tribunales trimestrales se celebraban en la residencia del gobernador para casos más graves, incluidas las deudas de más de 40 chelines, así como todos los casos de apelación. [6] Ese mismo año, el consejo también instituyó un arancel del 7,5% tanto para las importaciones como para las exportaciones del asentamiento. Este arancel se utilizó para compensar los costos que el tribunal debía asumir para implementar reglas, regulaciones y leyes con el fin de mantener la tranquilidad en la colonia.
Antes de 1835, la policía del asentamiento de Red River era designada por los consejeros de Assiniboia y se les encomendaban tareas rutinarias. Sin embargo, en 1835, la forma en que se organizaba la policía cambió enormemente, ya que todos fueron despedidos y reemplazados por completo por un grupo de 60 hombres que se habían alistado en el nuevo estilo de autoridad del Cuerpo de Voluntarios. Este cambio hizo que la fuerza policial fuera más eficiente y más prescindible para la compañía. Todos los agentes debían prestar juramento que estableciera su doble posición como parte de la fuerza policial de la colonia y como soldados rasos de un cuerpo militar. Como declaró el Consejo de Assiniboia, el objetivo era que "todo lo relacionado con el buen orden o la disciplina del Cuerpo fuera lo más coherente posible con las prácticas y los usos relacionados con dicho servicio en el ejército británico y se ajustara a ellos". [6] Para fortalecer aún más esta nueva autoridad, el gobernador y el consejo solicitaron que la fuerza militar/policial de Assiniboia estuviera equipada con las armas y municiones necesarias para imponer tanto la tranquilidad como el respeto. Los oficiales de Londres aprobaron rápidamente la solicitud, a pesar de que Alexander Ross (miembro del consejo y primer historiador del asentamiento) no estaba de acuerdo con la necesidad de una policía armada de estilo militar. Como territorio colonizado por los británicos, argumentó que entraría en conflicto con la Ley de Milicias de Gran Bretaña de 1761 , que restringía cualquier forma de agente de paz de servir también en la milicia del país. Para evitar que el Cuerpo de Voluntarios tuviera demasiado poder, el Consejo de Assiniboia promulgó ciertas limitaciones para la fuerza con el fin de supervisarlos públicamente, como la necesidad de la aprobación anual de su financiación por parte del consejo. [6]
En 1836, se produjeron dos cambios: primero, el Consejo de Assiniboia se hizo más representativo, ya que el número de miembros del consejo aumentó de 5 a 15; [7] y segundo, la tarifa se redujo al 5%, y luego al 4% el año consecutivo según lo decidido por los funcionarios en Londres. La tasa nunca volvió a cambiar hasta 1870, cuando Canadá adquirió legalmente el territorio. [5] Luego, en 1837, el consejo alteró la resolución que creó cuatro distritos y, en su lugar, dividió la Colonia del Río Rojo en tres distritos, cada uno con dos magistrados asignados. Con esta alteración también vinieron ajustes a la clasificación entre delitos menores y graves: los casos menores ahora se definían por deudas inferiores a £ 5, y los casos graves por encima de esa cantidad. [6] Otra reforma importante ocurrió en 1839, cuando la Compañía de la Bahía de Hudson introdujo una nueva judicatura en el Distrito de Assiniboia. Con esto vino la creación de un gobernador en jefe de Rupert's Land, George Simpson, que desbancó al gobernador de Assiniboia, y un nuevo presidente del Consejo de Assiniboia. Los consejos de Assiniboia y Rupert's Land se transformaron en la nueva administración, ya que nuevos miembros del consejo, como gobernadores, magistrados, consejeros y alguaciles llegaron desde Londres. [6]
Dos años después, en 1841, se modificó la judicatura de la Colonia del Río Rojo, de modo que los casos de tribunales menores se definieron como aquellos con multas inferiores a 20 chelines. El consejo también continuó reestructurando la fuerza policial, ya que en 1843 puso fin al papel del sargento mayor en un esfuerzo por mantener al Cuerpo de Voluntarios responsable y responsable. También instituyó restricciones para evitar la existencia de soldados de carrera al exigir que la mitad de los soldados rasos fueran reemplazados cada dos años. [6] Sin embargo, ese no fue el final de los cambios en la fuerza, ya que en 1844, el número de reclutamientos se redujo a 50 y los magistrados realizaron exámenes de carácter de los alguaciles de manera rutinaria. Los oficiales tampoco recibirían su salario a menos que recibieran un certificado de buena conducta de su oficial al mando. [6]
En 1845, el Consejo de Assiniboia disolvió por completo el Cuerpo de Voluntarios y lo reemplazó con 15 agentes de policía que habían sido designados por el consejo. Esta nueva policía se encargó de ejecutar los mandatos judiciales y ayudar a los magistrados locales, quienes a partir de entonces recibieron el poder de nombrar, revisar y destituir a los agentes de policía. Fue a través de estos cambios que el consejo adoptó el marco de derecho consuetudinario inglés en sus tribunales y abandonó por completo la organización de estilo militar que la compañía estaba tratando de crear. El consejo también instituyó un sistema judicial más eficiente, de dos niveles, que implicaba un pago mínimo para iniciar un caso. [6] Durante este tiempo, Adam Thom, el registrador del consejo, también modificó las leyes locales actuales y las convirtió oficialmente en un código legal. El consejo también presentó un comité de enmienda de la ley en 1851, compuesto por Adam Thom, Louis LaFleche y el Dr. John Bunn. [6] Entre 1869 y 1870, cuando la Tierra de Rupert se unió al recién creado dominio confederado de Canadá, el Consejo de Assiniboia se disolvió. [8] Cuando Louis Riel buscó asesoramiento en el Consejo de Assiniboia insistiendo en que era necesario negociar con Canadá, en nombre de los métis locales, sus demandas fueron rechazadas. En respuesta, Riel creó el sucesor del consejo, la efímera Asamblea Legislativa de Assiniboia , a la que pronto siguió la Rebelión del Río Rojo . Este fue el desarrollo temprano del poder judicial en Manitoba, pero, en términos más generales, "la historia legal de Assiniboia es central para la historia legal de la frontera canadiense". [1]