El pez escorpión pigmeo ( Cottus paulus ) es una especie de pez con aletas radiadas perteneciente a la familia Cottidae , los típicos escorpiones. Es endémico de Alabama en los Estados Unidos . Habita en Coldwater Spring y su curso de agua asociado en los sistemas del río Coosa y el arroyo Choccolocco .
Este pez produce sonidos durante el cortejo y el conflicto. [2]
Descripción de la especie El escorpión pigmeo, también conocido como Cottus paulus o anteriormente conocido como Cottus pygmaeus es de la clase Teleostei y orden Scorpaeniformes. Al igual que otros escorpiones, pertenece a la familia Cottidae, que también incluye a los escorpiones cabeza de toro, escorpiones sin escamas, chabots de mer, chapots y charrascos espinosos. El escorpión pigmeo puede crecer hasta 1,5 pulgadas (38 mm) y se distingue de otros escorpiones por sus aletas dorsales ampliamente conectadas. Su cuerpo consta de una cabeza grande y una línea lateral incompleta. La variación de color está asociada con el sexo, la madurez y las condiciones de reproducción en el escorpión. Los juveniles tienen un cuerpo negro grisáceo, tres sillas de montar de color y una cabeza negra, mientras que los adultos tienen una cabeza de color claro con pequeños melanóforos dispersos. A medida que envejecen, el color de su cuerpo se vuelve más claro, mientras que el color negro grisáceo permanece para formar dos sillas de montar oscuras. Los adultos tienen un total de tres monturas dorsales y aletas moteadas o manchadas. Los machos en etapa reproductiva se distinguen por manchas oscuras más intensas y agrandadas en su aleta dorsal espinosa. Los márgenes de las aletas de los machos en etapa reproductiva se vuelven de un naranja rojizo y el patrón corporal subyacente queda oculto por un pigmento negro difuso. Las hembras en etapa reproductiva son solo ligeramente más oscuras que las hembras no reproductoras retrospectivas.
Distribución El esculpino pigmeo persiste en un rango extremadamente restringido. Esta especie solo se encuentra en Coldwater Spring y el arroyo de manantial asociado en la localidad del condado de Calhoun, Alabama en los Estados Unidos. Un manantial embalsado en el drenaje del río Coosa, Coldwater Spring tiene un poco más de un acre en 0,4 hectáreas. Rodeado por lados de concreto, el estanque del manantial varía en una profundidad de 5 cm a 2 m, que varía de 16 a 18 grados centígrados. El fondo es consistente con sustratos de grava y arena, dispersos con grandes rocas y esteras de vegetación. El arroyo del manantial tiene un ancho de 18 m y una longitud de 152 m, con un caudal de 121 millones de litros por día. Aunque el esculpino pigmeo se encuentra durante todo el manantial, son menos comunes sobre sustratos arenosos, con la excepción de los juveniles que generalmente se encuentran en áreas de baja corriente sobre fondo de grava.
Biología La dieta del esculpino pigmeo consiste principalmente en pequeños invertebrados, con isópodos que sirven como fuente de alimento durante todo el año. Estacionalmente, los esculpinos pigmeos también consumen gasterópodos, anfípodos, caracoles y ocasionalmente huevos de su propia especie. El desove ocurre durante todo el año, pero alcanza su pico durante un período de tiempo entre los meses de abril a agosto. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual con longitudes de entre 25 y 29 mm. Los machos producen sonidos distintivos de golpes, ya sea como golpes individuales o en trenes de golpes, durante el cortejo. Al igual que otros esculpinos, los esculpinos pigmeos anidan en cavidades. La competencia por las cavidades es común con otros esculpinos, así como con los cangrejos de río. Las hembras de esculpino pigmeo producen entre 18 y 59 huevos por evento de desove, y el tamaño de la nidada se relaciona directamente con el tamaño y la edad de la hembra. Los huevos se ponen en grupos de 1 a 9 en la parte inferior de las rocas y ladrillos dentro de estas cavidades y varían de amarillo pálido a naranja. Se pueden poner más de 200 huevos en un solo nido, que normalmente son depositados por más de una hembra. Aunque las hembras no se dedican al cuidado maternal, los machos vigilan los sitios de anidación hasta que se produce la eclosión. La anidación se prefiere en áreas con sustrato grueso, aguas poco profundas y velocidad del agua rápida. Si bien se encuentra una concentración ligeramente mayor de sitios en el arroyo de primavera, los nidos se encuentran a lo largo de todo el arroyo y la charca. Los alevines recién nacidos, que miden aproximadamente 5,3 mm, están bien desarrollados y pigmentados. Los únicos depredadores conocidos del esculpino pigmeo son el lucio de las praderas y las grandes serpientes de agua.
Estado de conservación El escorpión pigmeo está clasificado como En Peligro Crítico según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La última evaluación, realizada el 10 de noviembre de 2011, designó este estado basándose en el rango limitado de la especie (menos de 100 km cuadrados), su presencia en un solo lugar y el deterioro de la calidad del agua. La degradación de las aguas subterráneas sigue siendo la amenaza más grave para esta población. La calidad del agua del arroyo en sí está en un estado excelente, sin embargo, la calidad del agua en el área de recarga del manantial está experimentando un deterioro. Los riesgos relacionados con los humanos, como los derrames de productos químicos y la contaminación del agua subterránea por la escorrentía, exacerban los factores de riesgo. A fines de la década de 1990, la población de escorpión pigmeo se estimó en aproximadamente 25.000 individuos, y la especie ha mostrado una tendencia de población estable dentro de su rango limitado. El escorpión pigmeo, que no suele utilizarse para el consumo humano, se utiliza comúnmente como pez carnada. Si bien el sitio de Coldwater Spring está bajo protección, se necesita más investigación sobre el ciclo de vida de la especie y un monitoreo ampliado del agua subterránea para salvaguardar mejor a esta especie y su hábitat.
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