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Una costa acantilada , también llamada costa de abrasión , es una forma de costa donde la acción del oleaje marino ha formado escarpados acantilados que pueden ser escarpados o no. Contrasta con una costa plana o aluvial .
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En las zonas costeras en las que la superficie terrestre desciende en un ángulo relativamente pronunciado por debajo del nivel freático, la acción continua de las olas marinas en la costa, conocida como abrasión , puede crear un declive pronunciado conocido como acantilado , cuyo ángulo de pendiente depende de una variedad de factores que incluyen las juntas, el lecho y la dureza de los materiales que componen el acantilado, así como los propios procesos erosivos. [1] [2] La pendiente se erosiona constantemente. Las olas que atacan el pie del acantilado forman una muesca cortada por la acción de la abrasión constante produciendo un voladizo. Este saliente crece en tamaño a medida que el acantilado se socava, hasta que colapsa por su propio peso. Los restos sueltos que se han desprendido son progresivamente arrastrados fuera de la zona situada frente al acantilado por la acción del mar. A medida que los acantilados costeros colapsan, la costa retrocede tierra adentro. La velocidad con la que esto sucede depende, en particular, de la fuerza del oleaje, la altura del acantilado, la frecuencia de las marejadas ciclónicas y la dureza del lecho rocoso . Así, la costa de Mecklemburgo en Alemania retrocede unos 25 centímetros por año, mientras que los acantilados de tiza del sur de Inglaterra retroceden sólo medio centímetro cada año. Una costa acantilada está formada por un lecho rocoso suelto, como en el Acantilado Rojo en la isla alemana de Sylt , pero también puede ocurrir en roca dura como los acantilados de arenisca roja en Heligoland . Existen, sin embargo, diferencias entre unos y otros en cuanto a algunas peculiaridades del litoral.
En el caso de los grandes y extendidos acantilados costeros del desierto de Atacama, los acantilados modernos se originaron a partir de un proceso de retirada de un escarpe de falla , por lo que en la actualidad los acantilados no siguen ninguna falla geológica . [3]
En una costa rocosa y acantilada formada por materiales relativamente resistentes a la erosión como arenisca, caliza o granito, se forma delante del acantilado una plataforma rocosa plana cortada por olas o plataforma de abrasión. Representa el pie del acantilado conservado en y por debajo del nivel freático. Si hay un levantamiento tectónico de la costa, estas plataformas de abrasión pueden elevarse para formar terrazas costeras, a partir de las cuales se puede calcular la cantidad de levantamiento a partir de su elevación con respecto al nivel del mar, teniendo en cuenta cualquier cambio eustático en el nivel del mar . En una costa acantilada, formada por un material bastante o poco resistente a la erosión, frente al acantilado no se forma ninguna plataforma cortada por las olas, sino una playa.
Si las olas tallan muescas en un punto estrecho a ambos lados de un promontorio en la costa rocosa y acantilada, se puede formar un arco natural . [4] Cuando el arco colapsa a medida que la costa retrocede aún más, queda una pila en la plataforma cortada por las olas. El ejemplo más conocido en Alemania es Lange Anna en Heligoland , mientras que, en Inglaterra, un ejemplo destacado es Old Harry Rocks en Dorset .
Además, en una costa rocosa y acantilada, la acción de las olas no es la única fuerza impulsora del retroceso de la costa. La erosión general del lecho de roca es casi igualmente importante. [2]
Los "acantilados vivos" son aquellos que se encuentran en una costa que todavía está activa, es decir, que se está erosionando y retrocediendo. Por el contrario, a un "acantilado muerto" sólo se llega con olas marinas muy altas y, por lo tanto, está sujeto a muy pocos cambios. Una clara indicación de una falta de actividad en un acantilado muerto es una capa de vegetación que aparece en el acantilado a medida que disminuye la acción de las olas contra él.
Las costas con acantilados vivos más conocidas en Alemania son el Acantilado Rojo ( Rote Kliff ) en Kampen , en la isla de Sylt , o los acantilados calcáreos en la península de Jasmund . El Königsstuhl, en la isla de Rügen, es un buen ejemplo de acantilado muerto. Otros se pueden encontrar en las regiones de la actual costa del Mar del Norte, en el Mar de Wadden, unos kilómetros tierra adentro. Muestran la antigua costa de la que el mar retrocedió a medida que bajaba el nivel del agua en el Mar del Norte.
Los acantilados escarpados también pueden ser causados por avalanchas de escombros catastróficas . Estos han sido comunes en los flancos sumergidos de volcanes de islas oceánicas como las islas hawaianas y las islas de Cabo Verde . [5] [6]
