La AFL North Coast es una competición de fútbol australiano que se disputa en la región de la costa norte central de Nueva Gales del Sur . Fundada en 1982 como la North Coast Australian Football League, se fusionó con la liga juvenil de su zona en 2008 y pasó a llamarse AFL North Coast.
El juego de reglas australianas se jugó por primera vez en Lismore en junio de 1903 entre dos equipos locales y al principio resultó popular. [1]
El 6 de diciembre de 1976 se celebró en el Coffs Hotel una reunión para formar un club de fútbol australiano en Coffs Harbour. A la reunión para formar el club de Coffs Harbour asistieron 12 personas entusiastas, todas las cuales fueron elegidas para el comité. Fred Miller, que había encabezado la iniciativa de establecer el código en el distrito, fue elegido presidente. El primer secretario-tesorero fue Brian Saville. El club no tenía suficientes jugadores para un equipo, ni un entrenador, ni un campo para jugar, pero comenzaban a entrenar a las 5:00 p. m. los martes de diciembre en el óvalo de la escuela St Augustine's, tal era su entusiasmo por el juego. El nuevo club decidió adoptar los colores del North Melbourne Football Club , que en ese momento disfrutaba de un gran éxito en la entonces VFL , mientras que los hermanos Dehnert, Noel y Phil, se ofrecieron como voluntarios para proporcionar árboles jóvenes de madera para los postes de la portería.
El primer partido de fútbol australiano que se jugó en Coffs Harbour fue en 1977 entre un equipo de la Universidad de Nueva Inglaterra y Coffs Harbour el 12 de marzo en el hipódromo de Coffs Harbour; el equipo de la universidad ganó el partido por 13.12 (80) a 4.13 (37). El Coffs Coast Advocate informó que el partido atrajo a unos 50 espectadores y "a pesar de las duras condiciones, todos los presentes lo disfrutaron". Ese año se jugaron algunos partidos de clubes scratch, pero el partido en el hipódromo de Coffs Harbour fue el único partido oficial jugado en Coffs en 1977. Un equipo de la Costa Norte formado por jugadores de Coffs Harbour y Port Macquarie jugó en los Campeonatos del Norte de Nueva Gales del Sur en Gunnedah en mayo de 1977, pero perdió ambos partidos contra Nueva Inglaterra y un equipo del Noroeste. En estos campeonatos se decidió jugar la serie de 1978 en Coffs Harbour para promover el juego en la Costa Norte.
El club de Coffs Harbour se unió a la AFL de Nueva Inglaterra para la temporada de 1978. La competición contaba con cuatro equipos con sede en la universidad de Nueva Inglaterra y Uralla, que también habían participado en la competición de Nueva Inglaterra ese año. El club de Coffs Harbour se enfrentaba a dos grandes retos ahora que tenía una competición en la que participar. El primer obstáculo que había que superar era conseguir un terreno en el que entrenar y jugar. El segundo problema era viajar para los partidos fuera de casa hasta Armidale, a casi 180 kilómetros de distancia, a través de Dorrigo Mountain, con una gran sección de carretera sin asfaltar en Ebor. El club tuvo mucha suerte de contar con Mike Cain como miembro del comité, ya que trabajaba en ese momento como urbanista en el Coffs Harbour Shire Council. Fue en gran medida gracias a sus esfuerzos que el club consiguió que England's Park fuera su estadio. Coffs Harbour disfrutó de un éxito casi inmediato en esta liga, terminando tercero en su temporada inicial en la liga de Nueva Inglaterra y luego consiguiendo el título en 1979.
Incluso en sus inicios, los administradores del club de Coffs sabían que el futuro del fútbol australiano en la costa de Coffs estaba en la costa. Por lo tanto, inscribió a dos equipos en la AFL de Nueva Inglaterra en 1980, Souths y Norths, pero bajo una misma administración con la intención de formar eventualmente una liga de la Costa Norte. Brian Saville dijo en el Coffs Coast Advocate el 5 de octubre de 1979: "Tener un equipo fuerte durante mucho tiempo no beneficiará al deporte en esta zona". Agregó que el objetivo del club de Coffs Harbour era tener su propia Liga de la Costa Norte. Como el club Coffs original había vestido rayas verticales azules y blancas, al igual que el club VFL North Melbourne (Kangaroos), se acordó llamar a un equipo "Norths" y al otro "Souths" en base al entonces club VFL South Melbourne (ahora Sydney Swans ) y que vistiera de blanco con una V roja. El primer derbi local entre North Coffs y South Coffs se jugó en 1980 el 18 de mayo "con gran espíritu ante una multitud grande y entusiasta en England's Park". El resultado final fue que North Coffs 10.5 (65) derrotó a South Coffs 9.10 (64). North Coffs derrotó a Armidale City 13.8 (86) a 4.5 (29) por el campeonato de la AFL de Nueva Inglaterra de 1980 después de que el equipo de Armidale derrotara a South Coffs en la final preliminar. El año siguiente, North Coffs y South Coffs se enfrentaron en la gran final de 1981, que ganó South Coffs.
La AFL de Nueva Inglaterra había proporcionado una competencia para los equipos de Coffs Harbour, pero era hora de avanzar y desarrollar una liga costera. Con la formación de la AFL de la Costa Norte en 1982, los dos equipos de Coffs Harbour se convirtieron en clubes por derecho propio. Los otros clubes que formaron la Liga de Fútbol Australiano de la Costa Norte fueron Grafton, Urunga, Woolgoolga y Port Macquarie. El club de Port se había formado en 1981 y jugó su primera temporada en la AFL de Nueva Inglaterra. El presidente inaugural fue Brian Saville, que había sido fundamental en el establecimiento del juego en Coffs Harbour. Woolgoolga ganó el primero de sus nueve campeonatos en la AFL de la Costa Norte cuando venció a Port Macquarie en la primera gran final de la historia.
En 1985, Port Macquarie se fue para formar una nueva liga al sur de la ciudad. Ayudaron a formar la Mid North AFL con Forster (de la Newcastle FL) y tres nuevos equipos que se formaron en Taree, Kempsey y Walchope. Esta liga duró hasta 1992 antes de disolverse. Port Macquarie y Taree y Kempsey luego se unieron a la NCAFL.
Mientras tanto, Woolgoolga era el equipo a vencer, pionero en el sector, logró jugar las primeras trece grandes finales de la liga y ganó siete de ellas.
Grafton decidió en 1996 jugar en la AFL Summerland y no regresaría durante 6 temporadas.
Taree cerró en 2002, el mismo año en que Grafton regresó a la competición.
Después de nueve títulos, el Club Woolgoolga se quedó sin fuerza y entró en receso después de la temporada 2005.
Hasta 2008, las competiciones de la Costa Norte Junior y Senior funcionaban como entidades jurídicas independientes. A finales de 2008, las dos competiciones se fusionaron para formar la AFL North Coast. En 2014, la AFL North Coast se fusionó con la Mid North Coast Juniors, que incluía clubes de Port Macquarie, Camden Haven, Macleay Valley y Wauchope. Por primera vez, la AFL en la Costa Norte contaba con el servicio de una entidad que cubría tanto a Seniors como a Juniors, desde Taree hasta Yamba.
Los dos clubes de base de Coffs Harbour se fusionaron y formaron Coffs Harbour Breakers en 2015.
En 2017, la Junta de la AFL North Coast decidió nombrar el premio Senior Best and Fairest como la Medalla Brian Saville en reconocimiento a la enorme contribución que Brian había hecho en los primeros años del código en la región. Luke Matthews ganó su segundo premio Best and Fairest y fue el primer receptor de la Medalla Brian Saville.
Ese mismo año, la AFL North Coast hizo su primera incursión en el fútbol femenino con la introducción de una competición de cuatro equipos para chicas jóvenes (menores de 17 años). A principios de ese año, la ex jugadora juvenil local de Sawtell/Toormina, Nikki Wallace, se había convertido en la primera jugadora de North Coast en jugar a nivel AFL, y el premio a la mejor y más justa de las chicas jóvenes se denominó Medalla Nikki Wallace. Cassidy Ronalds fue la primera ganadora de la medalla.
En 2018, comenzó una competencia femenina de edad abierta con equipos de Port Macquarie Magpies, Sawtell/Toormina Saints y Coffs Breakers. También en 2018, el grupo de menores de 18 años cambió a menores de 17 años para alinearse mejor con la modalidad juvenil.
En 2019 y 2020 se vivió un período de importante crecimiento local: en 2019 se formó el club Northern Beaches Blues en Woolgoolga, seguido por los Nambucca Valley Lions en 2020. En cada caso, el club presentó un equipo de reserva en su primera temporada y ganó la competición en el primer intento. Northern Beaches Blues formó un equipo femenino conjunto con Grafton Tigers en 2019, que luego se convirtió en un equipo independiente de Northern Beaches la temporada siguiente.
En 2021 se logró una mayor expansión, con Lismore Swans mudándose al sur desde la antigua Liga AFL Northern Rivers, junto con los Casino Lions que se reformaron después de muchos años en receso. Estas últimas incorporaciones, junto con el ascenso de Northern Beaches Blues y Nambucca Valley Lions a la categoría sénior, hicieron que la competencia funcionara con ocho equipos masculinos sénior y seis equipos femeninos. Desafortunadamente, el cierre estatal decretado por el gobierno estatal el 14 de agosto significó que la temporada tuvo que abandonarse después de la primera semana de finales, y se reconoció a los Premiers menores en cada categoría.
Los daños en la ciudad de Lismore causados por las inundaciones a principios de 2022 han provocado dificultades para que el club de fútbol pueda jugar en 2022. El club se vio obligado a adoptar la posición de que el fútbol no era la prioridad para los habitantes de la ciudad, por lo que retiró todos los equipos para la temporada.
A finales de 2022, los Byron Magpies votaron para unirse a la liga.
Las grandes finales de 1982-1986 se jugaron en Englands Park, Coffs Harbour.
Las grandes finales de 1987-1988 se jugaron en Centennial Oval, Woolgoolga.
Las grandes finales de 1989-1993 se jugaron en Fitzroy Oval, Coffs Harbour.
Todas las grandes finales desde 1994 se han jugado en el Estadio Internacional de Coffs Harbour , Coffs Harbour.
En la temporada incompleta de 2021, Coffs Harbour Breakers fue reconocido como ganador de la Minor Premiership.
En la temporada incompleta de 2021, Coffs Harbour Breakers fue reconocido como ganador de la Minor Premiership.
En 2004 se acuñó una medalla para honrar los muchos años de servicio que Jim y Jill Woodlock prestaron a la liga como administradores y miembros vitalicios. La medalla Woodlock se otorga al jugador que haya sido considerado el mejor en la cancha en una gran final senior. El primer año en que se otorgó la medalla, el mediocampista de North Coffs Greg Jarman superó a su compañero de equipo Brad Giri para obtener el premio. El adolescente Jack Gillingham se convirtió en el primer jugador en recibir dos medallas Woodlock cuando ganó el codiciado premio en 2009 y 2010, cuando Sawtell-Toormina ganó cómodamente la gran final. En la historia del premio, ningún jugador de un equipo que haya perdido una gran final ha sido el ganador.
El premio League Best & Fairest se otorga al mejor jugador de la AFL North Coast durante la temporada de local y visitante, de forma similar a la medalla Brownlow de la AFL . Los jugadores que han ganado más premios League Best & Fairest son el ex ruckman de Sawtell-Toormina Brian Rava en 1991, 1992 y 1998, su compatriota Saint Mark Couzens, que ganó el premio en 2007, 2009 y 2014, el delantero de Port Macquarie Jesse Schmidt en 2012, 2013 y 2015 y Fraser Duryea en 2016, 2021 y 2022. Jeff Reed, Troy Mirkin, Brad Giri y Luke Matthews han ganado el premio dos veces. Mirkin y Duryea son los únicos jugadores que han ganado el premio en dos clubes diferentes. La lista de ganadores del premio League Best & Fairest es la siguiente:
La Gran Final de la categoría Mejor atleta femenina en tierra se introdujo en la temporada inaugural de la competencia. La lista de ganadores de la categoría Mejor atleta femenina en tierra es la siguiente:
Antes de la introducción de la Competición Femenina, se jugaron una serie de partidos de demostración durante la temporada 2017. De estos seis partidos, se entregó un Premio a la Jugadora de los Jugadores en función de los votos obtenidos por cada jugadora en cada partido. La ganadora del Premio a la Jugadora de los Jugadores de 2017 fue Maggie Mills.
En 2018, se introdujo el premio a la mejor y más justa de la liga femenina para que coincidiera con la introducción de una competencia femenina. Al igual que los premios para sus contrapartes masculinas, el premio es votado por los árbitros durante la temporada local y visitante sobre una base de 3, 2, 1. La lista de ganadores del premio a la mejor y más justa de la liga es la siguiente:
La misma noche en que la AFL North Coast realizó el recuento de los mejores y más justos de la liga en 2010, también anunció el Equipo de la Década para el período 2000-2009. Para ser elegible, un jugador debía haber jugado en al menos tres de los 10 años que se estaban evaluando.
El domingo 15 de marzo de 2020, la AFL North Coast anunció su segundo Equipo de la Década que abarca el período 2010 a 2019. Los criterios de selección para este equipo se mantuvieron del proceso original.
Junto con el anuncio del Equipo de la Década (2010 a 2019), la AFL North Coast también homenajeó a las que fueron las campeonas del comienzo del fútbol femenino en la región. Las pioneras son aquellas jugadoras que participaron en los partidos de demostración en 2017 antes de que naciera la competencia, y que luego pasaron a jugar fútbol de clubes en 2018 y/o 2019.
En 2021, la AFL North Coast celebró su 40.ª temporada de la liga local desde su formación en 1982. En una función celebrada el 17 de abril, 38 personas fueron nombradas "Leyendas del fútbol local" por sus clubes por su contribución a lo largo de los 40 años de historia de la liga.
