La corrosión en los tanques de lastre es el proceso de deterioro en el cual la superficie de un tanque de lastre progresa desde la formación de microampollas, a la pérdida del revestimiento del tanque y, finalmente, al agrietamiento del propio acero del tanque.
A lo largo de los años, la flota mercante se ha vuelto cada vez más consciente de la importancia de evitar la corrosión en los tanques de lastre. [2] [3]
El epoxi y el epoxi modificado son recubrimientos estándar que se utilizan para proporcionar barreras protectoras contra la corrosión en los tanques de lastre. El acero expuesto y sin protección se corroerá mucho más rápidamente que el acero cubierto con esta capa protectora. Muchos barcos también utilizan ánodos de sacrificio o una corriente impresa para una protección adicional. Los tanques de lastre vacíos se corroerán más rápido que las áreas completamente sumergidas debido a la película de humedad delgada y electroconductora que los cubre.
Los principales factores que influyen en la velocidad de corrosión son la difusión , la temperatura, la conductividad , el tipo de iones, el pH y el potencial de corrosión electroquímica . [3]
Los tanques de lastre no se corroen de manera uniforme en todo el tanque. Cada región se comporta de manera distinta, según su carga electroquímica. Las diferencias se pueden ver especialmente en los tanques de lastre vacíos. Las secciones superiores suelen corroerse, pero las secciones inferiores se ampollan.
Un tanque de lastre tiene tres secciones distintas: 1) la superior, 2) la zona media o "de arriba" y 3) el "doble fondo" o secciones inferiores del ala. Las regiones superiores se ven constantemente afectadas por el clima. Esta zona experimenta un alto grado de ciclos térmicos y daños mecánicos por vibración. Esta zona tiende a sufrir oxidación anódica más rápidamente que otras secciones y se debilitará más rápidamente. Esta zona de espacio libre o espacio libre contiene más oxígeno y, por lo tanto, acelera la corrosión atmosférica, como lo demuestra la aparición de escamas de óxido.
En la sección media se corroe más lentamente que en las secciones superior o inferior del tanque.
Los fondos dobles son propensos a la formación de ampollas catódicas . Las temperaturas en esta zona son mucho más bajas debido al enfriamiento del mar. Si esta región extremadamente catódica se coloca cerca de una fuente anódica (por ejemplo, una tubería de lastre corroída), pueden producirse ampollas catódicas, especialmente cuando el revestimiento de epoxi es relativamente nuevo. El lodo retenido en el agua de lastre puede provocar corrosión microbiana. [4]
Muchos accidentes marítimos han sido causados por la corrosión, y esto ha llevado a regulaciones estrictas sobre los recubrimientos protectores para los tanques de lastre. La Norma de Rendimiento de Recubrimiento para Recubrimientos de Tanques de Lastre (PSPC, por sus siglas en inglés) entró en vigencia en 2008. Especifica cómo se deben aplicar los recubrimientos protectores durante la construcción de los buques con la intención de darles una vida útil de 15 años. Otras regulaciones, como las establecidas por el Convenio Internacional para el Control y la Gestión del Agua de Lastre y los Sedimentos de los Buques (SBWS, por sus siglas en inglés), buscaron evitar la introducción de especies invasoras en todo el mundo a través de los tanques de lastre de los buques. [5] Sin embargo, los métodos utilizados para evitar que estas especies invasoras sobrevivieran en los tanques de lastre aumentaron enormemente la tasa de corrosión. Por lo tanto, las investigaciones en curso intentan encontrar sistemas de tratamiento de agua que maten a las especies invasoras, sin tener un efecto destructivo en los recubrimientos de los tanques de lastre. [6] Cuando se introdujeron los petroleros de doble casco, significó que había más área de tanque de lastre que debía recubrirse y, por lo tanto, una mayor inversión de capital para los propietarios de los buques. Con la entrada en vigor de la OPA 90 y posteriormente las modificaciones del anexo 1 de MARPOL , los petroleros monocasco (sin método alternativo) han quedado prácticamente eliminados.
Los modernos petroleros de doble casco, con sus tanques de lastre totalmente "separados", plantean otro problema. Los tanques vacíos actúan como aislante del frío del mar y permiten que las zonas de carga cálidas conserven su calor durante más tiempo. Las tasas de corrosión aumentan con las diferencias de temperatura. En consecuencia, el lado de carga del tanque de lastre se corroe más rápidamente que en los petroleros de casco único. [5] [7]
Inhibidor de óxido original para tanques de lastre "Float Coat" (especificación militar: MIL-R-21006) - Inhibidor de óxido y corrosión