Un flujo elemental ( ES ), tal como lo define el protocolo de comunicación MPEG , suele ser la salida de un codificador de audio o de vídeo . Un ES contiene sólo un tipo de datos (por ejemplo, audio, vídeo o subtítulos). Un flujo elemental a menudo se denomina flujos o flujos de bits "elementales", "datos", "audio" o "vídeo". El formato del flujo elemental depende del códec o de los datos transportados en el flujo, pero a menudo llevará un encabezado común cuando se empaqueta en un flujo elemental paquetizado .
La señal de sonido digitalizada se divide en bloques de 384 muestras en la Capa I y 1152 muestras en las Capas II y III . El bloque de muestra de sonido está codificado dentro de un cuadro de audio:
El encabezado de un cuadro contiene información general como la capa MPEG, la frecuencia de muestreo , el número de canales, si el cuadro está protegido CRC , si el sonido es el original:
Aunque la mayor parte de esta información puede ser la misma para todos los cuadros, MPEG decidió darle a cada cuadro de audio un encabezado para simplificar la sincronización y la edición de flujo de bits.