Kennecott Utah Copper LLC ( KUC ), una división de Rio Tinto Group , es una empresa de minería , fundición y refinación . Su sede corporativa se encuentra en South Jordan, Utah . Kennecott opera la mina Bingham Canyon , una de las minas de cobre a cielo abierto más grandes del mundo en Bingham Canyon , condado de Salt Lake , Utah. La empresa se formó por primera vez en 1898 como Boston Consolidated Mining Company . La corporación actual se formó en 1989. La mina y la fundición asociada producen el 1% del cobre del mundo. [1]
La Utah Copper Company comenzó cuando Enos Andrew Wall se dio cuenta del potencial de los depósitos de cobre en Bingham Canyon, a 15 millas (24 km) al suroeste de Salt Lake City , Utah , en 1887. Adquirió derechos sobre la tierra y comenzó la minería subterránea. A mediados de la década de 1890, el metalúrgico Daniel C. Jackling y el ingeniero de minas Robert C. Gemmell inspeccionaron la propiedad y les gustaron las perspectivas. [2] [3] Ambos hombres examinaron las propiedades de Wall y recomendaron la minería a cielo abierto . En 1898, Samuel Newhouse y Thomas Weir formaron la Boston Consolidated Mining Company. [3]
Jackling y Wall formaron la Utah Copper Company el 4 de junio de 1903, con Charles L. Tutt Sr. , Charles MacNeill, Spencer Penrose , Boies Penrose , Tal Penrose y el Dr. RAF Penrose como inversores. MacNeill fue nombrado presidente, Spencer "Speck" Penrose fue nombrado secretario-tesorero y Jackling fue nombrado gerente general. La empresa puso en marcha inmediatamente una fábrica piloto en Copperton . [2]
Con financiación de Guggenheim Exploration , las primeras excavaciones comenzaron en 1906. Ese mismo año, se formó la Kennecott Mines Company en Alaska, llamada así en honor al explorador y naturalista Robert Kennicott . La American Smelting and Refining Company (ASARCO) también puso en marcha una fundición en Garfield, Utah, para refinar el mineral de Bingham Canyon. [3]
En 1907, la fábrica de cobre Utah Copper en Magna comenzó a funcionar. Utah Copper y Boston Consolidated se fusionaron en 1910. Cinco años después, en 1915, Kennecott adquirió una participación del 25% en la empresa. En 1915, para diluir el costo de la construcción del ferrocarril para apoyar las minas y encontrar nuevas empresas para el capital producido por la mina de Alaska, se constituyó Kennecott Copper Corporation a partir de los diversos intereses financieros involucrados. En ese momento, Guggenheim Exploration ya estaba trabajando activamente en minas de cobre en Chile y Utah. Tras la creación de Kennecott, fusionaron su propiedad Braden Copper Company en Chile, así como el 25 por ciento de Utah Copper Company, con Kennecott. [3]
Estas acciones dieron como resultado que Kennecott tomara posesión de El Teniente de Braden , [2] : 108 la mina de cobre subterránea más grande del mundo, ubicada en los Andes chilenos . Fundada por William Braden y EW Nash de la ciudad de Nueva York, la Braden Copper Company había comenzado a explotar allí en 1906.
En Utah, el ferrocarril Bingham and Garfield se inauguró en 1911 para transportar mineral local, en sustitución de la línea del ferrocarril Denver and Rio Grande . En 1936, Kennecott adquirió todos los activos de la Utah Copper Company. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Bingham estableció nuevos récords mundiales en la minería de cobre y produjo alrededor del 30% del cobre utilizado por los Aliados. Durante la guerra, muchas mujeres trabajaron por primera vez en las minas, molinos y fundiciones, reemplazando a los hombres que habían ido a la guerra. [3]
El 9 de septiembre de 1949, tres oficiales de la compañía Kennecott murieron en un atentado con bomba en un avión en Quebec . Eran el presidente saliente ET Stannard; su sucesor designado, Arthur D. Storke; y RJ Parker, un vicepresidente. Fueron parte de lo que se conocería como el caso Albert Guay , transeúntes inocentes asesinados en una venganza privada. Guay había enviado un dispositivo explosivo con temporizador en el equipaje de su esposa en este vuelo. Cuando explotó, ella y todos los demás pasajeros y tripulantes del avión murieron. Charles Cox, ex director de Carnegie-Illinois Steel, fue contratado poco después para llenar el vacío ejecutivo en Kennecott. Guay y sus dos cómplices, Marguerite Pitre y Généreux Ruest, fueron condenados por asesinato y ejecutados por el atentado.
En 1961, las minas de cobre de Kennecott en los Estados Unidos incluían cuatro grandes minas a cielo abierto en Arizona , Nuevo México y Nevada . A medida que la mina en Utah se expandió, absorbió el terreno en el que se construyó la ciudad de Bingham Canyon , y la ciudad se desincorporó en 1971. [3] [4]
En 1981, tras una caída mundial de los precios del cobre, Standard Oil of Ohio (SOHIO) adquirió Kennecott. La producción se interrumpió entre 1985 y 1987. En 1986, Asarco compró la mina Ray en Arizona a Kennecott. [5] En 1987, British Petroleum adquirió SOHIO y Kennecott pasó a formar parte de BP Minerals America.
En 1989, Rio Tinto Zinc (RTZ) compró activos mineros de BP. En 1989, Rio Tinto fundó Kennecott Utah Copper Corporation como una nueva empresa minera conforme a las leyes del estado de Utah.
En la actualidad, Kennecott Utah Copper, el segundo mayor productor de cobre de los EE. UU., proporciona aproximadamente el 8 % del consumo anual de cobre de ese país, de 1 700 000 toneladas. [6] [7] La mina Bingham Canyon de Kennecott es la excavación artificial más grande del mundo. [8] Es una de las minas de cobre de mayor producción del mundo, con una producción acumulada de más de 17 000 000 de toneladas (19 000 000 de toneladas cortas) de cobre. [9] En 2020, Bingham Canyon produjo 140.000 toneladas (310.000.000 lb) de cobre, junto con 171.200 onzas troy (5.320 kg) de oro, 2.205.000 onzas troy (68.600 kg) de plata y 20.400 toneladas (45.000.000 lb) de molibdeno. [9] [10] Desde que Rio Tinto compró Kennecott Utah Copper en 1989, ha invertido alrededor de 2.000 millones de dólares en la modernización de las operaciones de KUC. En 2020, Kennecott Utah Copper empleó directamente a 2.171 personas y contribuyó a más de 14.000 puestos de trabajo indirectos en Utah. [11]
Rio Tinto Group, una de las mayores empresas mineras del mundo, está formada por dos empresas que cotizan en bolsa: Rio Tinto Limited (con sede en Melbourne) y Rio Tinto PLC (con sede en Londres). Aunque cada empresa opera por separado, las dos Rio Tinto operan como una sola empresa. [11]
La KUC está considerando alternativas que mantendrán abierta la mina Bingham Canyon durante décadas adicionales. Un desprendimiento masivo de rocas en la mina en 2014 no detuvo los planes de Rio de extender la vida útil de la mina por otra década hasta 2029. [12] La compañía dice que todavía hay tanto mineral en el suelo como el que los mineros han extraído de Bingham Canyon desde que comenzó la producción en 1906. La compañía propone expandir la mina y alcanzar un recurso mineral adicional de 700 millones de toneladas empujando la pared sur de la mina Bingham Canyon 1.000 pies hacia atrás y profundizándola 300 pies. [13]
Existe una importante contaminación de las aguas subterráneas en el acuífero que se encuentra aguas abajo de las operaciones mineras de Bingham Canyon. Desde finales de la década de 1980, el Síndico de Daños a los Recursos Naturales del Estado de Utah ha supervisado la investigación de las aguas subterráneas afectadas por la minería y la implementación de acciones de limpieza realizadas por Kennecott y el Distrito de Conservación del Agua del Valle del Jordán para abordar dos columnas de agua subterránea ubicadas en el suroeste del condado de Salt Lake. Las columnas fueron causadas por prácticas mineras históricas en la Zona Sur de Kennecott. [15] Aproximadamente 80 millas cuadradas (210 km 2 ) están afectadas en la parte suroeste del condado de Salt Lake. Debido a los esfuerzos de remediación, que incluyen una inversión de más de $100 millones en una instalación de ósmosis inversa , el South End de Kennecott, [16] (ubicación del acuífero contaminado) fue eliminado de la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Esta inversión representa uno de los muchos proyectos de remediación a lo largo de las Montañas Oquirrh para limpiar sitios mineros históricos. Hasta la fecha, Kennecott Utah Copper ha remediado más de 10 000 acres (4000 ha; 40 km2 ) del total de 40 000 acres (16 000 ha; 160 km2 ) afectados por la minería a un costo de más de 450 millones de dólares. [17] KUC ha gastado más de 350 millones de dólares en la limpieza de desechos mineros históricos y 100 millones de dólares en la limpieza de aguas subterráneas.
Según un informe de 2017 de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, las plantas de concentración de cobre, la planta de energía y la fundición de Kennecott son las principales instalaciones de emisiones tóxicas en el estado de Utah. [18] Se cree que las operaciones combinadas de la empresa representan el 3,5 por ciento de la contaminación del aire del Valle del Lago Salado, según las estadísticas del Departamento de Calidad del Aire de Utah. [19] Los editorialistas siguen criticando a Kennecott por la cantidad de plomo que la fundición libera al aire cada año: 6.250 libras (2.830 kg). [20]
Los grupos ambientalistas han elogiado la decisión de Rio Tinto de retirar el permiso solicitado para una nueva planta trituradora de rocas en la mina de cobre. Kennecott originalmente quería la trituradora para apuntalar un estanque de desechos de la mina. Kennecott ahora dice que puede seguir con la minería sin ampliar su depósito de relaves. [21]
En enero de 2012, el Programa de Epidemiología Ambiental (EEP) del Departamento de Salud de Utah recibió un informe de un ciudadano preocupado que afirmaba que el polvo de las bermas de los estanques de evaporación de relaves de la mina estaba volando hacia la Interestatal 80 , lo que les causaba malestar y dolor de garganta cada vez que conducían por ella. El EEP recomendó que se realizaran más estudios para identificar y cuantificar los niveles de materiales que se dispersaban desde los estanques de relaves. [22]
Otra empresa propiedad de Rio Tinto administra los activos de agua y tierra no minera que anteriormente eran propiedad de KUC, Kennecott Land Company . Kennecott Land fue establecida por Rio Tinto en abril de 2001 para desarrollar tierras mineras excedentes. Daybreak Community , la primera parte del proceso, está situada en 4.126 acres (1.670 ha; 16,70 km 2 ) en la ciudad de South Jordan, donde se planean 20.000 casas y hasta 14.000.000 pies cuadrados (1.300.000 m 2 ) de espacio comercial. Inaugurado en 2009, el primer centro comercial de Daybreak, SoDa Row, contiene una boutique, restaurantes, peluquería y más. [23]
Durante la huelga del cobre de 1912, la Utah Copper Company trajo a muchos rompehuelgas mexicanos y mexicano-americanos a la mina de Bingham. La mayoría de ellos no se quedaron después de la resolución de la huelga. Los registros de la empresa revelan que, en 1918-19, un gran número de personas de apellido español comenzaron a trabajar en la mina, y se reclutaron más latinos durante la escasez de mano de obra de la Segunda Guerra Mundial. Para muchos de estos hombres, marcó el comienzo de largas carreras como trabajadores del cobre. Los números de la revista de la empresa 'Kennescope' en la década de 1950 enfatizaron la diversidad de la fuerza laboral. En 1953, había 20 orígenes étnicos, desde nativos americanos hasta japoneses. [24]
Kennecott despidió a 200 trabajadores en marzo de 2016 debido a la caída de los precios mundiales de las materias primas. [25]
40°32′50″N 112°00′13″W / 40.5473°N 112.0035°W / 40.5473; -112.0035