Coronel Du Graty es una pequeña ciudad y municipio de la provincia del Chaco en el norte de Argentina . [1] No hay fecha de fundación pero el nombre Coronel Du Graty fue asignado por decreto nacional el 26 de enero de 1942 y esta fecha se utiliza como la de fundación.
El nombre del Coronel belga Alfredo Marbais, Barón Du Graty, le fue otorgado el 26 de enero de 1942, por decreto nacional 112.231, firmado por el Vicepresidente Ramón Castillo, designándola "estación de ferrocarril" en paraje desvío km 23.
La fecha exacta de fundación, el nombre de los primeros pobladores o el origen del nombre de la localidad son inciertos debido a la falta de documentación fidedigna que certifique los hechos y sirva como fuentes para recabar información significativa sobre los orígenes de la localidad. Lo que sí es cierto es que el ferrocarril fue el elemento decisivo para el asentamiento definitivo de los pobladores y la formación de esta localidad.2
Algunos mencionan que este lugar primero se llamó Paraje “Ñandubay”, luego el primer asentamiento fue conocido como “Fortín Encrucijada”, y finalmente “Coronel Du Graty” el cual prosperó mediante un decreto del gobierno nacional.
Muy cerca de la actual ubicación de la localidad de Coronel Du Graty existía un fuerte llamado Encrucijada ubicado a 10 kilómetros sobre la actual Ruta N° 95 hacia Villa Ángela, Encrucijada formaba parte de la línea de fuertes que llevó adelante Manuel Obligado de Reconquista para someter a los aborígenes de los territorios chaqueños. Según Carlos Primo López Piacentini, este fuerte fue construido por el comandante Juan José Rosetti en el año 1899. Este reducto fortificado es la primera construcción en los parajes por parte del gobierno nacional. Es el resultado de las líneas y avanzadas de las expediciones realizadas hacia el centro del territorio chaqueño. En el Chaco hubo varias expediciones divididas en columnas para lograr la ocupación definitiva del Chaco y este fuerte cumplió un rol fundamental en su función de llevar adelante la conquista definitiva de estos territorios.
El origen de este fuerte se remonta al 17 de agosto de 1899, cuando el Regimiento de Caballería N° 6 llegó al paralelo 28, y construyó un fuerte al que llamaron General Necochea, y que estaba guarnecido por cuatro escuadrones. Un día dos soldados del regimiento N° 6 que trabajaban fuera del fuerte fueron atacados por un tigre, pero uno de los soldados lo mató de un golpe; luego le cortaron la cabeza y la llevaron al fuerte, donde la colocaron en una estaca a la entrada del fuerte. Desde entonces, cuando se referían al mencionado fuerte, lo hacían diciendo: "el cabeza de tigre" o Fortín "Cabeza del Tigre", cuyo nombre aún hoy persiste para referirse al lugar.
Este Regimiento, que había sido comandado por Martín Hernández, fue reemplazado por el comandante Juan José Rosetti; con él continuó su avance hacia el centro del Chaco, creándose los fuertes Potrero, Avanzada, Pasaje, Totoralito y Encrucijada, ubicados en nuestra actual zona de Coronel Du Graty y otros. Hacia 1910 la guarnición estaba compuesta por 30 soldados y 30 mulas para recorrer la zona, por trochas abiertas en el monte.
Por esta razón, cuando la población asentada alcanzó cierta importancia, uno de los primeros nombres propuestos para esta localidad fue el de Fortín Encrucijada, ubicado en la zona conocida como El Ñandubay. Este nombre no prosperó porque fue reemplazado en 1942 por el de Coronel Du Graty propuesto por la Compañía de Ferrocarriles Franceses y ratificado por Decreto del Gobierno Nacional.
Con el objeto de facilitar la comercialización de la madera, en el año 1927 se amplió la línea férrea desde la ciudad de Villa Ángela a cargo de la empresa forestal “La Chaqueña”. Para continuar con la explotación de la madera en los campos de Zuberbhüler, El Ñandubay y Campo Ugarte, se prolongó una línea férrea hasta el Km 23 en el lugar que hoy ocupa esta localidad, que pasaba cerca del antiguo fuerte Encrucijada. La inauguración de este ramal desde Villa Ángela hasta Ñandubay se produjo el 29 de mayo de 1927. Existen testimonios fotográficos del bautismo del ramal que fue realizado con una copa de champaña por María Antonia Zuccarelli hija de Andrés Zuccarelli, gerente de La Chaqueña entre 1922 y 1947 y con la presencia de las autoridades de la empresa.
Se trataba de una red de decauvilles extendida por La Chaqueña a obras de su propiedad y de otros particulares, que alcanzaba una extensión de 75 kilómetros, teniendo como punto de partida la fábrica de taninos, por donde pasaba el Ferrocarril de Santa Fe. De esta manera se facilitaba el transporte de madera y se formaba una "playa" con malacate para la carga de madera o troncos. A raíz de este desarrollo se formó un núcleo de colonos, la transformación social y económica de la zona fue rápida y el movimiento comercial adquirió cierta importancia. Don Víctor Luis Goycochea se estableció con un almacén de ramos generales, quien luego arrendó parte de las tierras del señor Zuberbuhler con el propósito de destinarlas a la agricultura. Más tarde, con el desarrollo del cultivo del algodón en la zona, los algodoneros locales enviaban el algodón en rama para su industrialización a otras provincias. Pero más tarde, con la apertura de las desmotadoras en la década de 1930, se comenzó a transportar fardos y semillas por ferrocarril. Como consecuencia de la decadencia de los pueblos taninos ubicados sobre la línea del ferrocarril Santa Fe, cientos de familias de los ingenios de esa zona se desplazaron hacia el km 95 del ramal Charadai y se instalaron en los campos de la zona de Villa Ángela.
En los años 20 del siglo XX se produjo una afluencia masiva de extranjeros. Entre 1914 y 1947, se produjo un vertiginoso crecimiento de la población como consecuencia de la construcción de líneas ferroviarias, la posibilidad de acceder a tierras públicas y el cultivo del algodón. El asentamiento de inmigrantes húngaros fue especialmente significativo.
En el año 1936, durante el mes de octubre, don Carlos y don César Ugarte ordenaron el deslinde de los terrenos de su propiedad para destinarlos a la villa. El deslinde fue realizado por el Ingeniero Agrónomo Martín Julio Ledesma. En un principio se le dio al poblado el nombre de Fortín Encrucijada, en homenaje al fuerte militar que existía en los campos de la zona, del que actualmente no quedan vestigios. Sólo podemos saber cómo era a partir de un dibujo del libro histórico de la escuela nº 197, que se realizó gracias a la descripción de Ramón Moyano, antiguo habitante de la zona que lo conocía.
En el año 1942, la empresa francesa que explotaba los ferrocarriles solicitó la designación de nombres para los desvíos y estaciones ubicados en distintos lugares. El expediente N° 3944, Letra O, de 1942 perteneciente al Ministerio de Obras Públicas de la República Argentina deja constancia de dicha solicitud, y como el ferrocarril ya había llegado al paraje Fortín Encrucijada, se solicita la imposición de un nombre y se lo identifica como “desvío del Km 23” al sudoeste de Villa Ángela.
Por tal motivo, el vicepresidente de la Nación, Dr. Ramón Castillo, dictó el decreto N° 112.231 de fecha 26 de enero de 1942, mediante el cual se le dio oficialmente el nombre de Coronel Du Graty a este lugar.
Este nombre fue propuesto por el Consejo Asesor de la Dirección de Ferrocarriles en reconocimiento a los servicios prestados al país por este importante militar de origen extranjero.
27°40′S 60°56′O / 27.667, -60.933