El BAP Coronel Bolognesi fue un crucero de reconocimiento de la Marina de Guerra del Perú , el buque líder de su clase . Junto con su buque gemelo Almirante Grau , el Coronel Bolognesi fue uno de los dos buques de guerra más poderosos del Perú durante la primera mitad del siglo XX. El buque recibió el nombre de Francisco Bolognesi , un héroe del país por su servicio en la Guerra del Pacífico .
En la época del Gran Mariscal Ramón Castilla , la Marina de Guerra del Perú era considerada una de las más poderosas de América, pero como consecuencia de la guerra del guano y el salitre , los restantes buques de guerra de la Marina de Guerra del Perú fueron hundidos por sus tripulaciones para evitar que fueran capturados por el enemigo.
Para poner fin a esta situación, el Perú adquirió un par de transportes: el Vilcanota (1884) y el Perú (1885). En 1888 llegó al Callao el Lima , adquirido durante el conflicto con Chile y retenido por Gran Bretaña. En los años siguientes se incorporaron los transportes Iquitos, Chalaco, Santa Rosa y Constitución; sin embargo, al iniciarse el siglo XX varias de estas unidades fueron dadas de baja. También en esta época, el Perú tuvo que enfrentar conflictos con Chile y Ecuador , lo que motivó a las juntas patrióticas a recaudar dinero para adquirir nuevas unidades navales.
En 1904, el presidente peruano José Pardo y Barreda autorizó la adquisición de los dos cruceros gemelos, que llevarían los nombres de Almirante Grau y Coronel Bolognesi, encargando a la empresa inglesa Vickers Sons Armstrong & Maxim Limited su construcción, lo que se llevó a cabo en los astilleros de Barrow-in-Furness .
El Coronel Bolognesi fue botado el 24 de septiembre de 1906 y zarpó en convoy con el Almirante Grau hacia el puerto del Callao , arribando el 10 de agosto de 1907.
El Coronel Bolognesi y su gemelo fueron durante muchos años el orgullo de la Marina peruana. Su construcción había sido supervisada por el contralmirante Melitón Carvajal Ambulodegui, quien sería el artífice de la reconstrucción de la flota peruana. Las dos unidades aún presentaban muchos elementos del crucero protegido , pero eran más fuertes, mejor artillados y tenían mayor autonomía que los exploradores británicos contemporáneos, ligeramente más lentos.
Los “Grau” resultaron ser excelentes unidades, aunque periódicamente debían ser sometidos a trabajos de inspección y mantenimiento, y durante medio siglo fueron los buques más representativos de la Marina de Guerra del Perú. De las diversas modernizaciones parciales a las que fueron sometidos durante su vida operativa, la más significativa fue la realizada en 1935 con la instalación de varias armas antiaéreas. Durante la Segunda Guerra Mundial se reconstruyó el puente y se sustituyó el mástil de proa por uno trípode.
En 1930, formó parte de la delegación que partiría junto al crucero Almirante Grau y los submarinos R-1, R-2, R-3 y R-4 hacia el puerto chileno de Valparaíso , en visita oficial con motivo de la firma del Tratado de Lima que se suscribió entre Perú y Chile.
Campaña militar del noreste de 1932
En 1932, el crucero recibiría su bautismo de fuego, interviniendo en la Guerra Colombia-Perú , junto a los submarinos R-2 y R-3, bloqueando la costa pacífica de Colombia , obligando a este país a crear una base de hidroaviones en Buenaventura, Valle del Cauca , y otra en Cartagena de Indias . Allí también se enfrentó a mercenarios contratados por el Estado colombiano.
Campaña militar del norte y noreste de 1941
Al estallar la Guerra Ecuatoriano-Peruana en 1941, este crucero, junto con el destructor Almirante Villar, se encontraba fondeado en el puerto del Callao , rumbo el 7 de julio hacia el puerto de Salaverry , incorporándose al teatro de operaciones el 9, para luego, entre el 10 y el 13 de julio, escoltar, junto con el destructor Almirante Villar, al convoy integrado por los transportes Mantaro e Ireland de la Compañía Peruana de Vapores, y el petrolero Pariñas (que se había incorporado a la Escuadra), que desde el Callao se dirigía al norte, transportando tropas y pertrechos para el Ejército peruano que se encontraba en el Teatro de Operaciones norte.
Con base en Puerto Pizarro , realizó patrullajes frente al canal de Jambelí y bombardeó Punta Jambelí y Puerto Bolívar para preparar el avance peruano sobre El Oro .
Debido al retiro total de los buques ecuatorianos hacia Guayaquil, y considerando que ya no existía amenaza alguna al frente marítimo, la Escuadra decidió retirar progresivamente sus unidades hacia el Callao, llegando a puerto el Coronel Bolognesi el 24 de agosto.
Después de más de 50 años de servicio, fue dado de baja en 1958 junto con su gemelo, el Almirante Grau.