Edred John Henry Corner FRS [1] (12 de enero de 1906 – 14 de septiembre de 1996) fue un micólogo y botánico inglés que ocupó los puestos de director asistente en el Jardín Botánico de Singapur (1929-1946) y profesor de botánica tropical en la Universidad de Cambridge (1965-1973). Corner fue miembro del Sidney Sussex College desde 1959.
Corner nació en Londres en 1906. Era hijo de Edred Moss Corner (1873-1950), cirujano y autor de artículos quirúrgicos, [2] [3] y Henrietta Corner. A los cinco años desarrolló un tartamudeo que persistió durante las lecciones de elocución. De los seis a los nueve años, asistió a Arnold House , una escuela diurna en Londres, donde estudió griego y latín. De los diez a los trece años, fue a un internado en Hertfordshire, donde se centró en los clásicos y las matemáticas. Aquí, su destreza atlética dominó, pero un ataque de polio paralizó temporalmente sus habilidades. Asistió a la escuela de Rugby durante sus años de secundaria, donde estudió los clásicos, pero pronto se aburrió y se pasó a la ciencia. Dejó de practicar deportes para realizar excursiones botánicas, donde comenzó su fascinación por los hongos. Su padre se unió a la Sociedad Micológica Británica y llevó a su hijo de 14 años a una de las incursiones donde Corner tuvo la oportunidad de codearse con micólogos como Carleton Rea y AHR Buller . [1]
En 1923 fue al Sidney Sussex College, en Cambridge . Continuó estudiando ciencias y se dio cuenta de lo mucho que aún le quedaba por aprender. Esta constatación le perduró toda la vida y lo impulsó a seguir una incansable búsqueda del conocimiento hasta el día en que ya no pudo ver. En el Sidney Sussex College, Corner conoció a Arthur Harry Church y se convirtió en discípulo de este último. Al principio centró su investigación en los microhongos y en la asociación entre hongos y briofitas. [1]
Debido a su tartamudez, Corner creyó que nunca podría ocupar un puesto de profesor, por lo que se inscribió en el Servicio Colonial y aceptó un puesto como micólogo en el Jardín Botánico de Singapur. Fue nombrado subdirector en 1929 y permaneció en este puesto hasta 1946. [1]
Mientras se talaban los bosques de Malasia para obtener madera, realizó varios viajes allí para estudiar la diversidad de hongos y plantas. Fue en estos bosques donde conoció por primera vez las higueras . Este fue el comienzo de su reorganización sistemática del género Ficus basada en sistemas de reproducción. [4]
Entre 1934 y 1938, realizó varios viajes a Malasia, donde descubrió muchas especies nuevas de plantas. Durante este período, se puso en tela de juicio el valor de los jardines botánicos; para ilustrar el valor de la colección y la diversidad de la región en su conjunto, Corner se encargó de escribir Wayside Trees of Malaya, un libro de dos volúmenes y 800 páginas destinado a los naturalistas aficionados como ayuda para identificar los árboles de la región. El libro fue la culminación de muchos años de esfuerzo que se basaron en su conocimiento de la flora, meses de actividad de campo, examen de colecciones de herbario y otra documentación científica, un esfuerzo que abarcó el trabajo de muchos científicos antes que él. [1]
Corner encontró ayuda con su recolección de una fuente inusual: para obtener especímenes de las copas de los árboles a los que no podía llegar de manera segura, Corner entrenó a monos macacos recolectores de cocos para que treparan y recolectaran especímenes para él mientras estaba en el Jardín Botánico. [1]
En 1942, Singapur se rindió a las fuerzas invasoras japonesas durante la Segunda Guerra Mundial. Japón ocupó la región hasta 1945. Corner se alistó en la Fuerza Voluntaria de Singapur, pero un ataque de uno de sus monos recolectores lo dejó sin poder participar. [1]
Corner fue reclutado por los japoneses para proteger y preservar la colección de herbarios del Jardín Botánico y varios contenidos de la biblioteca de los saqueadores durante el tiempo de la ocupación. El emperador japonés Hirohito era un entusiasta de las orquídeas y aprobó la decisión de mantener a Corner en su puesto en los jardines. Mientras que la mayoría de los súbditos británicos fueron detenidos en campos de prisioneros superpoblados y sufrieron una grave escasez de alimentos, a Corner se le permitió vivir fuera de los campos de prisioneros y llevar una vida más bien normal. La salvedad era que los japoneses identificaron a Corner como un extranjero enemigo y le exigieron que llevara una estrella roja. Debido a estas libertades, Corner fue acusado por algunos de colaborar con el enemigo, mientras que en realidad cooperó lo suficiente para mantener la colección de herbarios a salvo. [5] Además, contrabandeó alimentos y otros bienes a las personas detenidas en los campos de prisioneros. Más tarde escribió sobre sus experiencias durante la guerra en su libro, "El marqués - Un cuento de Syoyan-to".
Cuando terminó la guerra, Corner regresó a Inglaterra, pero dos años después se fue a Sudamérica para trabajar para la UNESCO como Oficial Científico Principal de Campo para América Latina. Planeaba crear un instituto de campo, pero esto fracasó debido a conspiraciones sobre violaciones de la seguridad natural. [1] Sin duda, la contribución científica más importante de esta época fue la formulación de la teoría del durián de Corner.
La teoría del durián fue la forma en que Corner explicó cómo evolucionaron los bosques hasta su forma actual. Esta teoría se basó en observaciones de una serie de anomalías morfológicas de las plantas tropicales de Malasia. Las características morfológicas en las que se basaba su teoría eran frutos con arilos carnosos, frutos con una coloración negra y roja distintiva y semillas colgando del fruto. Estas características eran relativamente raras en las plantas forestales en general, pero se daban en una amplia gama de familias de plantas. Postuló que los caracteres peculiares que observó eran ancestrales, lo que los convertía en anomalías en los bosques actuales. Por ejemplo, su opinión era que la forma del árbol pachycaul , o árbol achaparrado con pocas ramas y hojas grandes, era ancestral en comparación con la forma leptocaul, o árbol alto con muchas ramas, ramitas delgadas y hojas pequeñas. Pensó que un aumento en la altura de los árboles se debía a la alimentación de los animales que habitaban en el suelo. Un aumento en la altura de los árboles también resultó en una explosión de biodiversidad en el dosel debido a nuevos nichos que llenar. [6]
Corner regresó a Inglaterra en 1949, cuando fue nombrado profesor de taxonomía y botánica tropical en la Escuela de Botánica de Cambridge . Allí pudo trabajar en los grupos botánicos y micológicos que había recolectado en Singapur. Para investigar la fitogeografía de Ficus, visitó Bougainville en 1960 y participó en la expedición de la Royal Society a las Islas Salomón en 1965. [7] En 1973 se jubiló como profesor emérito. Durante su jubilación, generó más de 2200 páginas impresas de publicaciones aceptadas, principalmente en investigación micológica. [1]
Corner comenzó su carrera estudiando microhongos y publicó cinco artículos sobre discomicetos. Luego pasó a los hongos nectriáceos y probablemente fue la primera persona en demostrar la relación íntima entre hongos y briofitas . [8] Investigaciones posteriores sobre la relación entre hongos y briofitas han descubierto muchas más asociaciones de este tipo, y los investigadores estiman ahora que existen más de 2000. [9]
Una de las cualidades que hicieron de Corner un científico tan notable fue su capacidad analítica; su legado en micología reside en las conclusiones que pudo extraer sobre la morfología y el desarrollo de los hongos, así como sobre la sistemática. [10] Durante su internado en Singapur, publicó sobre los poliporos de putrefacción de la madera de Malasia , especialmente los económicamente importantes como Phellinus noxius . [11] También trabajó en la estructura hifal de los poliporos con descripciones e ilustraciones de la construcción hifal monomítica, dimítica y trimítica. [12]
También hizo grandes avances en la sistemática de los hongos clavarioideos . Tal como estaba en 1950, el género Clavaria era un conjunto polifilético de hongos con forma de coral. Corner determinó que muchas especies de "Clavaria" eran en realidad miembros de diferentes géneros, familias e incluso órdenes. [13] Utilizando las características de las esporas, determinó que un género de hongos clavarioideos, Ramaria , está estrechamente relacionado con un género de hongos cantarelloideos, Gomphus . [13]
En su investigación, Corner destacó la importancia de comprender el desarrollo y la anatomía de los hongos, que, según se dio cuenta, no se podían conocer simplemente observando una etapa del espécimen. Podría decirse que su contribución más importante al desarrollo de los hongos fue determinar el papel del basidio como ampolla cargada. [14] También observó el desarrollo de basidiosporas en hongos boletoides y tricolomatoides.
Además de desarrollar relaciones sistemáticas entre muchos grupos de macrohongos, también escribió monografías de grandes grupos presentes en el sudeste asiático. Su trabajo sobre los boletes condujo a la descripción de 123 nuevas especies y culminó en su clásica monografía Boletus in Malaysia [15], así como en un suplemento que incluía especies del género Phylloporus . [16] Corner también escribió monografías sobre hongos tricolomatoides, [17] [18] cantarelloides, [19] [20] clavarioides [13] [21] y poliporoides [12] , así como sobre el género Thelephora . [22] El trabajo monográfico de Corner no solo ha ayudado a quienes trabajan en micología tropical, sino también a quienes trabajan en grupos en ecosistemas templados. Además, estas monografías proporcionan el marco para ayudar a los micólogos a comprender el alcance de la biodiversidad en los ecosistemas tropicales.
La mayoría de sus colecciones, libros comentados e ilustraciones se encuentran en el Real Jardín Botánico de Edimburgo . Sus otras colecciones permanecen en Cambridge o en la Colección Nacional de Hongos de los Estados Unidos en Beltsville, Maryland. [10]
En febrero de 1939, Corner se casó con Sheila Kavanagh Bailey en Cambridgeshire. Su primer hijo, John Kavanagh Corner, nació en Singapur en enero de 1941. La pareja también tuvo dos hijas, Stephanie Christine Corner, nacida en 1947 en Hanover, New Hampshire, y Dorothy Lindsay Helga Corner en 1948 en Essex. Corner y su esposa finalmente se divorciaron en 1952. Se volvió a casar en abril de 1953 con la niñera de sus hijas, Helga Dinesen Sondergaard (John K Corner). En 1975, le diagnosticaron glaucoma y luego cataratas en ambos ojos, y en 1983 ya no podía hacer más microscopías. A pesar de que sus capacidades físicas disminuyeron drásticamente debido a una parálisis muscular y estaba casi ciego, las facultades mentales de Corner se mantuvieron lúcidas hasta su muerte en 1996. [1]
El hijo de Corner, John, se fue de casa a los 19 años y nunca volvió a ver a su padre. En 2013 publicó unas memorias sobre la vida de su padre y su relación, My father in his luggage: In search of EJH Corner, the relentless botanist (Landmark Books, Singapur, 2013, 413 páginas, fotografías, notas y bibliografía, ISBN 978-981-4189-47-7 ), basadas en cartas, imágenes y otros recuerdos que su padre había guardado para él en una maleta.
Aunque, según se dice, Corner detestaba la idea de nombrar nuevas especies en honor a personas, actualmente tiene tres especies de hongos y los géneros de hongos Corneroboletus y Corneroporus que llevan su nombre, así como 30 especies de plantas [1], entre ellas: Anisophyllea corneri , Calamus corneri , Bulbophyllum corneri y Platyscapa corneri .
