Cornelis de Houtman (2 de abril de 1565 - 11 de septiembre de 1599) fue un marino mercante holandés que comandó la primera expedición holandesa a las Indias Orientales . [1] Aunque el viaje fue difícil y solo produjo una ganancia modesta, Houtman demostró que el monopolio portugués sobre el comercio de especias era vulnerable. A esto le siguió una oleada de viajes comerciales holandeses que finalmente llevaron al desplazamiento de los portugueses y al establecimiento de un monopolio holandés sobre el comercio de especias en las Indias Orientales. [2]
Cornelis de Houtman nació en 1565 en Gouda, Holanda Meridional . Su padre, Pieter de Houtman, era cervecero. Cornelis tenía un hermano menor, Frederick de Houtman , nacido en 1571, y dos hermanas.
En 1592, el rico primo de Houtman, Reynier Pauw, y otros comerciantes prósperos de Ámsterdam formaron una empresa, la Compagnie van Verre , para financiar una expedición comercial holandesa a las Indias Orientales. Su inspiración inicial había sido la publicación de una serie de mapas que parecían mostrar la ruta a las Indias Orientales. Estos mapas fueron proporcionados por el destacado cartógrafo holandés, Petrus Plancius , quien indicó que los había obtenido del cosmógrafo real de España, Bartolomeo de Lasso. [3]
Ese mismo año, Pauw envió a Houtman a Lisboa junto con su hermano Frederick. No está claro si Houtman tenía negocios legítimos en Portugal o fue principalmente como espía comercial para recopilar información sobre el comercio de especias portuguesas en las Indias Orientales. Mientras estaban fuera, otro comerciante holandés, Jan Huygen van Linschoten , regresó a Ámsterdam después de pasar casi nueve años en Goa . Trajo de regreso amplia información sobre la región, incluidos detalles cruciales sobre la navegación y el comercio de especias. [4]
Los comerciantes decidieron que Bantam ofrecía la mejor oportunidad para comprar especias. El 2 de abril de 1595, cuatro barcos partieron de Ámsterdam: el Mauritius, el Amsterdam, el Hollandia y el Duifje . [5]
El viaje estuvo plagado de problemas desde el principio. El escorbuto estalló después de sólo unas semanas, debido a la insuficiencia de provisiones. En Madagascar , donde se planeó una breve parada, setenta y una personas tuvieron que ser enterradas. Los 71 de los 248 marineros habían muerto, la mayoría de escorbuto. La bahía malgache donde estaban anclados ahora se conoce como el cementerio holandés. Después de la muerte de uno de los patrones, estallaron peleas entre los capitanes y comerciantes, uno fue encarcelado a bordo y encerrado en su camarote. [6] En junio de 1596, los barcos finalmente llegaron a Banten , un puerto al noroeste de Java . Jan Huyghen van Linschoten les había dicho que no pasaran por el estrecho de Malaca , que estaba controlado por los portugueses, sino por el estrecho de Sunda .
De Houtman fue presentado al sultán de Banten, quien rápidamente firmó un optimista tratado con los holandeses, escribiendo: "Estamos muy contentos de tener una liga permanente de alianza y amistad con Su Alteza el Príncipe Mauricio de Nassau, de los Países Bajos y con ustedes, caballeros". Los comerciantes portugueses locales comenzaron a sospechar mucho cuando De Houtman no compró pimienta negra y quiso esperar a la siguiente cosecha. Desafortunadamente, De Houtman se mostró poco diplomático e insultó al sultán, y fue rechazado por "comportamiento grosero", sin poder comprar especias en absoluto.
Los barcos navegaron luego hacia el este, hacia Madura , pero fueron atacados por piratas en el camino. En Madura, fueron recibidos pacíficamente, pero De Houtman ordenó a sus hombres que atacaran brutalmente y violaran a la población civil en venganza por la piratería anterior no relacionada. [7]
Los barcos zarparon hacia Bali y se reunieron con el rey de la isla. El 26 de febrero de 1597 lograron obtener algunas ollas de granos de pimienta. Dos de los tripulantes se quedaron en la isla. En Bawean, uno de los barcos, el Amsterdam, fue incendiado deliberadamente y la tripulación se dividió entre los otros tres barcos. Cuando los marineros se cansaron del agotador viaje, decidieron no ir a las Molucas y regresar a Holanda. Esa noche murió otro de los capitanes. De Houtman fue acusado de envenenarlo. [6]
Los barcos portugueses les impidieron cargar agua y provisiones en Santa Elena . De los 249 hombres de la tripulación, solo 87 regresaron, demasiado débiles para amarrar sus barcos por sí mismos.
Aunque el viaje fue un desastre humanitario y probablemente apenas alcanzó el punto de equilibrio financiero, fue una victoria simbólica. Puede considerarse como el inicio de la colonización holandesa de Indonesia. En cinco años, 65 barcos holandeses más habían navegado hacia el este para comerciar. Pronto, los holandeses se harían cargo por completo del comercio de especias en el océano Índico y sus alrededores.
En su segundo viaje a Oriente en 1599, para una compañía diferente, De Houtman y sus tropas llegaron a Aceh . El sultán lo aceptó pacíficamente hasta que De Houtman lo insultó. Ya se había enfrentado con el sultanato de Banten en el noroeste de Java antes de su llegada a Aceh y, sintiéndose arrogante, intensificó la situación desafiando al sultán. Esto condujo a su derrota a manos de la primera mujer almirante en el mundo moderno, la almirante Keumalahayati , y su ejército Inong Balee. [8]
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