Cornelio Saavedra Rodríguez (1821 – 7 de abril de 1891) fue un político y militar chileno que jugó un papel importante en la Ocupación de la Araucanía .
Sus padres fueron Manuel Saavedra Cabrera, hijo del presidente del Primer Gobierno de Buenos Aires en 1810 y general argentino , Cornelio Saavedra , y Josefina Rodríguez Salcedo. Se casó con Dorotea Rivera Serrano, hija del general chileno Juan de Dios Rivera y de Freire de Andrade y Galeazzo María del Rosario Alfaro Serrano. A la edad de 15 años ingresó a la academia militar, graduándose con el grado de subteniente de infantería del Ejército de Chile al año siguiente. En 1837 fue destinado al Batallón Chillán, donde ascendió a teniente a la edad de 17 años. En 1847 fue ascendido al grado de sargento mayor y se retiró del servicio activo por razones de salud en 1849. Dos años más tarde fue llamado a participar en la Revolución de 1851 para derrocar al recién elegido presidente Manuel Montt y derogar la Constitución de 1833. En 1857 fue designado intendente y comandante de armas de Arauco, a cuyo cargo debía sofocar la sublevación de las provincias del sur durante la revolución de 1859. Ese año fue reintegrado al Ejército con el grado de sargento mayor. Cornelio Saavedra Rodríguez asumió como comandante general de la Armada de Chile en 1860, pero dejó el cargo ese mismo año. En 1862 fue ascendido a teniente coronel.
Saavedra presentó un proyecto de plan al Presidente Manuel Montt para avanzar territorio chileno al sur de La Frontera (compuesto por el río Biobío), plan que fue rechazado. Luego del incidente protagonizado por el francés Orélie-Antoine de Tounens , autoproclamado Rey de la Araucanía y la Patagonia declarando los territorios de su "reino" bajo la protección de Francia, el Presidente José Joaquín Pérez Mascayano decidió ocupar la zona de inmediato aprobando el plan de Saavedra para la ocupación de la Araucanía en su primera fase.
Lideró campañas que culminaron con la sumisión de los mapuches. La primera fase consistió en la construcción de fuertes y pequeñas aldeas a lo largo del río Malleco, adentrándose en territorio mapuche (incluida la fundación de la ciudad de Angol en 1862). La segunda fase (1867-1869) fue decisiva de antemano, pero la tercera fase en 1870 no fue tan exitosa y condujo a nuevas negociaciones.
Tras la pacificación de la Araucanía, participó en la Guerra del Pacífico . Posteriormente, retirado de la vida militar, fue designado diputado por San Carlos de Chile (1861-1864), Linares de Chile (1864-1867), Carelmapu (1867-1870), Nacimiento de Chile y Angol (1870-1873) y Ministro de Guerra (1879). [1]
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