Cornelia Clarke (4 de julio de 1884 - 29 de septiembre de 1936) fue una fotógrafa de naturaleza de Grinnell, Iowa. Más de 1200 de sus fotografías fueron publicadas en revistas, enciclopedias, libros y periódicos. [1] Sus primeras fotos publicadas fueron de sus gatos mascotas, Peter y Polly, vestidos y posando imitando actividades humanas. [2] [3] Estas fotos populares se convirtieron en un libro infantil. [4] A medida que sus habilidades avanzaron, su reputación de capturar objetos en la naturaleza se extendió, siendo su especialidad la vida de los insectos y las plantas. [5] También tomó una variedad de fotografías de paisajes naturales, especialmente del área alrededor de su casa en Grinnell, Iowa. Muchas de las fotografías originales y los negativos de placa de vidrio se encuentran en las colecciones de la Biblioteca Comunitaria de Drake , el Museo Histórico de Grinnell y la Sociedad Histórica del Estado de Iowa . [6]
Cornelia Clarke nació al norte de Grinnell, Iowa, el 4 de julio de 1884. Su madre murió a las pocas horas de su nacimiento y Cornelia fue criada por su padre, Ray Clarke. Cornelia tuvo una infancia bastante solitaria, ya que pasaba la mayor parte del tiempo sola o con su padre. A una edad temprana observaba atentamente a su padre mientras tomaba fotografías. Las primeras fotografías que tomó fueron de sus gatos, utilizando el equipo de su padre mientras él estaba fuera de casa. [5] Con el estímulo de su padre, perfeccionó sus habilidades y su capacidad para preparar fotografías de animales y plantas que mostraran detalles increíbles.
Asistió a la escuela secundaria Grinnell y al Grinnell College , donde se graduó en 1909. Como estudiante, Clarke tomó fotografías para la oficina de relaciones públicas de la universidad. En años posteriores, fue curadora honoraria del herbario del Grinnell College. [5] Sus fotografías fueron utilizadas por el personal docente en la enseñanza, en particular Henry Conard, quien tomó posesión de las imágenes después de la muerte de Cornelia. [7]
Clarke ganó atención nacional por primera vez por una serie de fotografías de sus gatos mascotas, Peter y Polly. Había vestido a los gatos con trajes en miniatura detallados y los había hecho posar con muebles en miniatura que ella misma había creado. La serie de fotos se publicó en la revista County Life in America en 1911. [2] [3] [8] Las fotos habían sido acompañadas por epígrafes que describían la historia de dos gatitos que crecieron juntos, se enamoraron, se casaron, formaron una familia y realizaron tareas propias de los adultos. Las fotos fueron muy populares y en 1912 Cornelia había iniciado una colaboración con Elizabeth Hays Wilkinson. Wilkinson ya había escrito varios libros infantiles y las dos trabajaron juntas para convertir la historia en un libro. Publicado por Doubleday and Co. en 1912, Peter and Polly [4] es un libro de 97 páginas. Las fotografías de Clarke aparecen en versión coloreada. Muchas diapositivas de vidrio de las fotos de Peter y Polly se conservan en la Biblioteca Comunitaria Drake en Grinnell, Iowa. Además, el Museo Histórico Grinnell tiene múltiples artefactos relacionados con la vida de Cornelia, incluida su cámara y numerosas tarjetas hechas con sus fotos. [4]
A medida que Clarke fue ganando audiencia, se escribieron varios artículos sobre las técnicas que utilizaba. El 10 de septiembre de 1922, el Des Moines Register incluyó un artículo titulado "Cómo lo hace Cornelia Clarke". [9] [10] Aportó más información en dos artículos para Photo Era: The American Journal of Photography . En estos artículos, detalló cómo llevaba los objetos del mundo natural a su casa para ponerlos en escena, recreando la naturaleza en su sala de estar para poder hacer primeros planos extremos de las plantas sin la ventaja de un objetivo con zoom. [6] De los cientos de fotografías botánicas publicadas, la mayoría se tomaron en su casa de Iowa o cerca de ella. También tomó numerosas fotografías de la zona que rodeaba su comunidad. Era una miembro modesta de la comunidad y muchos no se dieron cuenta del alcance de su éxito hasta después de su muerte. [5]
La extensión del trabajo de Clarke se perdió en gran medida hasta 2017, cuando el historiador Dan Kaiser comenzó a investigar su historia. [9] Algunos artefactos e imágenes de su vida y trabajo estaban en las colecciones del Museo Histórico de Grinnell y los archivos de la Biblioteca Comunitaria de Drake. Se trataba principalmente de las primeras imágenes de gatos, fotos de Cornelia y su padre, y su cámara. No había fotos botánicas y muy poco sobre la extensión de ese trabajo entre las colecciones de Iowa. La investigación de Kaiser sacó a la luz la extensión de sus obras publicadas. Se estima que más de 1200 de sus fotografías han aparecido en revistas científicas, libros de texto y varias enciclopedias, muchas de ellas publicadas mucho después de su muerte. [1] La investigación de Kaiser también desenterró el misterio de lo que sucedió con las placas de vidrio de las fotos botánicas que había creado mientras trabajaba para Grinnell College. A través de su investigación, descubrió que las placas se conservaban en la Sociedad Histórica del Estado de Iowa, etiquetadas por error como obra de Henry Conard, el profesor de Grinnell College que había utilizado ampliamente su trabajo en su enseñanza. [7] A través del trabajo del Sr. Kaiser y los miembros del Museo Histórico de Grinnell , se localizaron, identificaron e indexaron las placas de vidrio y se digitalizó una selección de 100. [6] En 2019, el Museo Histórico de Grinnell celebró "El año de Cornelia Clarke". [11] Se exhibió una exhibición de su trabajo en la Galería Stewart del Centro de Artes del Área de Grinnell y en la Biblioteca Comunitaria de Drake. En 2021, fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Iowa. [12]
Dan Kaiser compiló una lista detallada que está disponible en la Biblioteca Comunitaria Drake, en Grinnell, Iowa. [1]
Un accidente automovilístico en 1929 marcó el comienzo de los últimos años de la vida de Cornelia. [9] Tanto ella como su padre resultaron heridos en el accidente que se llevó la vida del otro conductor. Poco después, la salud de Clarke comenzó a fallar y en la década de 1930 le diagnosticaron cáncer. Murió el 29 de septiembre de 1936 y está enterrada en el cementerio de Hazelwood con su madre y su padre en Grinnell, Iowa.