Ellis Cornelia Knight (27 de marzo de 1757 - 18 de diciembre de 1837) fue una caballero, viajera, paisajista y escritora inglesa de novelas, versos, diarios e historia. Conoció a muchas figuras destacadas durante su vida, desde miembros del círculo de Samuel Johnson y Sir Joshua Reynolds en su niñez; el Cardenal de Bernis , Sir William y Lady Emma Hamilton , y Lord Horatio Nelson durante su estancia en Italia; y miembros de la Familia Real Británica durante su servicio a la Reina Charlotte y la Princesa Charlotte Augusta de Gales . [1] Mantuvo correspondencia o conoció a otros escritores de su época, incluidos Frances Burney , Germaine de Staël , Lady Charlotte Bury y Jane Porter .
El padre de Knight era Sir Joseph Knight , un oficial de carrera de la Marina Real nombrado caballero por el rey Jorge III, que alcanzó el rango de Contraalmirante de los Blancos. Su madre Philippina Deane fue su segunda esposa. Augustin Noverre la educó cuidadosamente y le enseñó a bailar. [2]
Tras la muerte de su padre en 1775, Knight y su madre se quedaron con sólo unos pequeños ingresos y sin pensión, lo que las indujo a partir hacia el continente en 1776, donde se establecieron en Italia. En 1790, Cornelia publicó de forma anónima Dinarbas , una continuación de Rasselas de Johnson en la que Rasselas se convierte en gobernante de Abisinia, se casa y encuentra la felicidad. Tras su éxito, publicó Marco Flaminio en 1792, una novela epistolar histórica. Los Caballeros vivían en Nápoles en 1798 cuando llegó la noticia de la victoria de Nelson en la Batalla del Nilo . Participaron en las eufóricas celebraciones de esa victoria cuando Nelson llegó a Nápoles y se hicieron buenos amigos de los Hamilton y Lord Nelson.
Después de la muerte de su madre en 1799, Knight fue invitada a acompañar a los Hamilton y Lord Nelson en su viaje de regreso a Inglaterra. Durante este viaje se sintió cada vez más incómoda por la calidez de la relación entre Lady Hamilton y Lord Nelson, aunque también fue testigo de su oda a Nelson en la Batalla del Nilo cantada por Emma con una ambientación musical de Joseph Haydn . Una vez de regreso en Inglaterra, Knight se instaló de forma independiente, escribiendo y visitando frecuentemente a sus amigos. Fue nombrada compañera de la reina Carlota (1805) y para un puesto similar, más tarde, en la casa de la princesa Carlota Augusta de Gales (1813).
En 1805, su reputación como autora erudita de carácter muy respetable le valió una invitación para unirse a la casa de la reina Carlota. Knight estuvo con la Reina cuando la capacidad mental del Rey disminuyó y se estableció una Regencia. En 1812 se convirtió en compañera de la princesa Carlota Augusta de Gales, cargo que ocupó hasta que el regente la despidió en 1814 por lapsos de juicio imaginarios.
En 1818 se convirtió en profesora de inglés, literatura, ciencias y bellas artes del joven Massimo Taparelli, el marqués de Azeglio , importante escritor, pintor, patriota y político italiano. Mencionó a Cornelia en sus Memorias de d'Azeglio (1867), en el capítulo XIV donde d'Azeglio conoció a Knight en 1818 en Castelgandolfo. Los últimos veinte años de su vida los pasó fuera de Inglaterra y murió en París .
Knight publicó cinco obras durante su vida:
A su muerte dejó una autobiografía incompleta y un diario. Su autobiografía es una fuente de información muy valiosa para la historia de la corte de aquellos días. Las declaraciones más importantes de la obra fueron editadas y publicadas póstumamente en 1861.