Cormack Foundation Pty. Ltd. es una empresa de inversión australiana creada para mantener al Partido Liberal de Australia (División Victoriana) y entidades asociadas. [1] [2] Bautizada en honor al expresidente del Senado Magnus Cormack , la empresa se creó en 1988 con las ganancias de 15 millones de dólares de la venta de la antigua estación de radio de Melbourne 3XY , [3] cuya licencia de transmisión había sido originalmente licenciada al precursor del Partido Liberal, el Partido Australia Unida . [4] 3XY se vendió en 1986 por 15,75 millones de dólares.
A partir de 2018, la Fundación Cormack tiene un valor de $ 70 millones y ha distribuido más de $ 40 millones al Partido Liberal desde su fundación. [5] [6] La Fundación Cormack suele ser el mayor donante individual al Partido Liberal, [7] pero también ha contribuido a Family First y al Partido Liberal Demócrata y a los think tanks de derecha Centre for Independent Studies y al Institute of Public Affairs . [4] [8] Las donaciones a los Demócratas Liberales enfurecieron al Partido Liberal Victoriano, ya que los Demócratas Liberales prefirieron contra el Partido Liberal en las elecciones federales de 2016 en los escaños marginales de Dunkley y La Trobe y prefirieron a Cathy McGowan en Indi por delante del Partido Liberal.
La Fundación Cormack está registrada como una "entidad asociada" del Partido Liberal ante la Comisión Electoral Australiana .
En 2014-2015, tuvo ingresos por A$ 5.403.207, que fueron marcados como "otros ingresos", [9] lo que indica que los ingresos no están sujetos a los límites de deducción fiscal para donaciones políticas.
Los directores fundadores de la Fundación Cormack fueron Stanley Guilfoyle (esposo de la senadora Margaret Guilfoyle ), Hugh Morgan y John Calvert-Jones, cada uno de los cuales poseía 33 acciones. [10] [4] Morgan y Calvert-Jones firmaron compromisos formales diciendo que poseían sus acciones en nombre del Partido Liberal. [11] Los compromisos también estipulaban que en caso de que los directores emitieran nuevas acciones, se solicitaría a cualquier nuevo accionista que firmara un compromiso similar para garantizar que el Partido Liberal mantuviera el control de Cormack. Con el tiempo, la Fundación Cormack nombró a otros directores, incluido el director de larga data Charles Goode , y les emitió acciones, sin incluir el requisito de beneficiar al Partido Liberal. [5] [4] En consecuencia, y como sostuvo el Tribunal Federal en 2018, la emisión de las nuevas acciones resultó en que la propiedad del Partido Liberal de Cormack se diluyera de 66 de 99 acciones cuando se constituyó en 1988 a 66 de 264 acciones en la actualidad. Los directores nunca han explicado por qué lo hicieron ni han dimitido como les ha pedido el Partido Liberal.
El Partido Liberal Victoriano perdió el control de Cormack por primera vez en 2000, cuando se emitieron 33 acciones a Charles Goode, lo que elevó el número total de acciones emitidas a 132, de las cuales 66 estaban en fideicomiso para el Partido en manos de Morgan y Calvert-Jones y las 66 que no estaban en ese momento en manos de Guilfoyle y Goode, lo que sumaba 33 acciones cada uno. En los procedimientos del Tribunal Federal surgió un problema, ya que Charles Goode admitió ante el juez Beach que tenía un conflicto de intereses cuando tomó sus acciones en 2000. Esto surgió porque en ese momento Goode también era fideicomisario del Partido Liberal en Victoria, pero tomó las 33 acciones a su nombre personal en lugar de en un fideicomiso para los miembros de la rama del Partido Liberal. Goode admitió ante el tribunal que no había pensado en la cuestión del conflicto cuando recibió sus acciones y, tras reflexionar, no las habría tomado a su propio nombre si se hubiera enfrentado a la misma pregunta ahora. Sin embargo, a pesar de admitir el conflicto de intereses, Goode no ha dimitido como presidente de Cormack ni ha devuelto sus acciones al Partido.
Aunque parte de la Fundación Cormack está en fideicomiso para el Partido Liberal, sus participaciones no han sido reveladas en las cuentas financieras del partido. [12]
En 2016, la Fundación Cormack hizo donaciones a partidos no liberales (Family First y los Demócratas Liberales) y congeló las donaciones a la rama victoriana del Partido Liberal porque esta había amenazado con emprender acciones legales contra Cormack.
En 2015, el recién elegido presidente Michael Kroger descubrió un robo de 1,5 millones de dólares por parte del entonces director estatal Damien Mantach, que había pasado desapercibido durante cuatro años para el Comité Administrativo del Partido, el Comité de Finanzas del Estado y los auditores. Dos directores de Cormack, Charles Goode y John Calvert-Jones, fueron miembros del Comité de Finanzas durante todo el fraude de Mantach (2011-2014), pero no se dieron cuenta de que se estaba produciendo el robo. Posteriormente dimitieron del comité.
Tras no haber detectado el fraude y tras la decisión de Cormack de dar dinero a los demócratas liberales en las elecciones federales de 2016, se pidió a los directores Goode y Calvert-Jones y a Hugh Morgan que confirmaran que tenían sus acciones en fideicomiso para el Partido Liberal. Se negaron a dar tal reconocimiento. Durante un período de 30 años, los directores de Cormack diluyeron la propiedad del Partido Liberal sin la aprobación del Partido Liberal, y finalmente se hicieron cargo de esos fondos.
En respuesta, la rama victoriana del Partido Liberal, a instancias de su entonces presidente Michael Kroger , demandó a la Fundación Cormack en noviembre de 2017, argumentando que sus fondos pertenecían al Partido Liberal. Morgan y Calvert-Jones ya habían renunciado como directores y cancelado sus acciones, pero aún así fueron nombrados en el proceso. [5] [6]
En junio de 2018, el Tribunal Federal de Australia estuvo de acuerdo con la presentación del Partido Liberal de que Morgan y Calvert-Jones habían mantenido sus acciones en fideicomiso para el Partido Liberal porque habían firmado compromisos formales a tal efecto y, por lo tanto, en lugar de cancelarlas, esas acciones debían transferirse a los candidatos del Partido Liberal. En el tribunal, los abogados de Morgan y Calvert-Jones intentaron argumentar que sus clientes no estaban obligados por los compromisos, pero el tribunal rechazó su argumento. Sin embargo, eso solo representa el 25% de las acciones actuales de la Fundación Cormack, a pesar de que cuando se creó la Fundación en 1988, Morgan y Calvert-Jones poseían dos tercios de las acciones.
Tras el fallo de la Corte Federal, la Fundación Cormack calificó la victoria del Partido Liberal como " pírrica ", mientras que Kroger solicitó a los directores y accionistas de la Fundación Cormack que renunciaran y cedieran sus acciones al Partido Liberal, amenazando con más acciones legales si no lo hacían. [4] [13]
La disputa entre el Partido Liberal de Victoria y Cormack parece que continuará durante muchos años, dado que el Tribunal Federal determinó que el Partido Liberal era el propietario original de 66 de las 99 acciones. El Partido sostiene que nunca ha vendido acciones ni ha autorizado su dilución, mientras que los directores de Cormack nunca han explicado por qué diluyeron la propiedad de las acciones del Partido Liberal o por qué Morgan y Calvert-Jones no hicieron todo lo posible para que los nuevos accionistas firmaran un compromiso de que mantendrían sus acciones en nombre del Partido Liberal de Victoria.
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