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Cordyla africana es un árbol africano caducifolio alto (hasta 25 m)con una copa grande, extendida y muy ramificada, y un fuste de unos 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) de diámetro . Es miembro de la gran familia de leguminosas Fabaceae , y se lo conoce como mango silvestre en algunas áreas. Se encuentra hasta 1000 m (3300 pies) de altitud en grandes valles fluviales, en bosques de miombo y bosques pantanosos costeros siempreverdes, principalmente en suelos arenosos, a lo largo de las partes orientales de África central y meridional. Se encuentra en Sudáfrica en las provincias de KwaZulu-Natal y Mpumalanga , el Parque Nacional Kruger , Eswatini , Mozambique , Zimbabue , Zambia , Malawi , Kenia y Tanzania . [1] 'Cordyla' proviene de la palabra griega 'kordyle', que significa 'garrote' y es una referencia a la fruta y el tallo en forma de garrote. [2]
La corteza madura es áspera, de color marrón oscuro y fisurada, y presenta una mancha amarilla con vetas anaranjadas. Las flores no tienen pétalos y presentan estambres de color amarillo a naranja en racimos axilares de 50 mm (2,0 pulgadas) de largo con hasta 12 flores, que aparecen con las hojas nuevas en septiembre. Al igual que las flores de Schotia, están orientadas hacia arriba y están llenas de néctar, lo que atrae a una amplia variedad de aves.
De manera inusual para la familia de las leguminosas, el fruto se desarrolla a partir de la forma estándar de vaina cuando es joven, en un fruto indehiscente , de color amarillo dorado y brillante de hasta 80 mm (3,1 pulgadas) de largo, ovoide, con un tallo grueso. Cuando madura, tiene una piel suave y fina con una ligera depresión en un lado. El fruto cae cuando no está del todo maduro y madura completamente en el suelo. De una a ocho semillas grandes de color marrón están encerradas en una pulpa amarilla y pegajosa, y estas germinan con frecuencia desde dentro del fruto. El fruto es rico en vitamina C y es buscado por muchos mamíferos, incluidos los elefantes (ver Mfuwe Lodge ). Los folíolos muestran puntos y rayas glandulares transparentes cuando se iluminan a contraluz. Las ramitas y el fruto verde exudan látex cuando se dañan.
El árbol fue descrito por primera vez en el África oriental portuguesa por el sacerdote jesuita João de Loureiro (1710-1791), quien pasó un tiempo como misionero en Goa , Macao y Cochinchina , pero también fue naturalista y matemático. Actualmente se reconocen ocho especies de Cordyla , confinadas a las partes orientales de África y la isla de Madagascar .