Cora Mae Brown (19 de abril de 1914 – 17 de diciembre de 1972) fue la primera mujer afroamericana elegida (en lugar de designada) [1] para un senado estatal en los Estados Unidos. Obtuvo su escaño en el Senado de Michigan en 1952. [2] Brown era una demócrata que representaba a Detroit.
Cora Mae Brown fue la única hija de Richard y Alice Brown. [1] Nació en Bessemer, Alabama , el 19 de abril de 1914. [1] Cuando no aparecieron mejores condiciones económicas para su familia cuando se mudaron a Birmingham, sus abuelos instaron a sus padres a mudarse al norte, a Michigan. [3] A los 8 años, se mudó a Detroit , Michigan , con su familia. [4] Allí, su padre estableció una sastrería que era apoyada por trabajadores automotrices de Detroit. [3] Ocupaban un vecindario que era racialmente diverso. [3]
Brown se matriculó en la Bishop School cuando sus padres se mudaron con la familia a Detroit en 1922 [3] y allí tuvo sus primeras experiencias con la discriminación racial. Una compañera de clase alemana la llamaba "schwarze" o "mujer negra", utilizando connotaciones negativas. [3]
En 1931, se graduó de Cass Technical High School y entró en la Universidad Fisk , [4] una universidad históricamente negra en Nashville, Tennessee . [1] Originalmente tenía la intención de estudiar medicina, pero le resultó demasiado difícil mirar los cadáveres médicos. [3] Rápidamente cambió su concentración al trabajo sociológico. Durante su tiempo en Fisk, estudió sociología con el reconocido sociólogo E. Franklin Frazier y recibió un título de AB. [2] Para administrar los gastos universitarios, Brown trabajó en un campamento de verano de la Liga Urbana de Detroit para niños desfavorecidos. [1] Brown era conocida por ser particularmente activa en los movimientos políticos del campus como estudiante (1931-1935). Este compromiso se inspiró en su fuerte reacción al linchamiento de un joven negro acusado de violación en Columbia, Tennessee . [1] Sus acciones en el campus indican su compromiso de por vida con la justicia social.
Después de graduarse, Brown regresó a Detroit , donde trabajó de 1941 a 1946 como policía en la División de Mujeres del Departamento de Policía de Detroit . [1] Muchos de sus casos involucraban derecho penal. Esto la inspiró a asistir a la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Wayne , donde aprobaría el examen de abogacía dos semanas después de su graduación en 1948. [5] Aunque no se centró en el derecho penal durante su tiempo en la escuela, Brown siguió interesada en esta actividad.
Tras graduarse en la Universidad Fisk en 1935, Brown aprovechó la necesidad de trabajadores sociales creada por la crisis económica de 1929. [3] Durante otros cinco años, ayudó a las personas sin hogar de Detroit a lidiar con los efectos de la Gran Depresión . [3]
A los 37 años, Brown trabajó como abogada de multas en Detroit. [3] Se ganaba la vida cómodamente y vivía con su madre.
Después de trabajar como asesora jurídica general asociada especial del Servicio Postal de Estados Unidos , se mudó a Los Ángeles, donde abrió un pequeño bufete y ejerció la abogacía hasta su regreso a Detroit en 1970. [5]
Brown participó en varias organizaciones de derechos civiles y de desarrollo comunitario. Trabajó con la NAACP, la YWCA, la hermandad Alpha Kappa Alpha y la Iglesia Bautista New Calvary. [5]
La participación política de Brown comenzó durante su estancia en la Universidad Fisk . [1] Cuando era estudiante, participó en manifestaciones y el escritor Edward T. Clayton la elogió por su "voluntad de luchar contra la injusticia". [1]
En 1950 y 1951, se presentó como candidata a un escaño en el Senado del estado de Michigan, pero fue derrotada. Este escaño había sido puesto en una elección especial después de que el senador Wilkowski fuera acusado de fraude electoral. [3] Su experiencia en estas dos campañas le permitió tomar decisiones más competitivas en su campaña de 1952. Fue puerta por puerta y envió camiones por todo Detroit para difundir su mensaje a los votantes; esta campaña se basó en su deseo de mejorar los hospitales y los servicios sociales y de reducir la desigualdad racial. [3]
La victoria de Brown en la campaña de 1952 le permitió cumplir dos mandatos (1953-1956). [4] En ese momento, un mandato en el Senado del estado de Michigan era de aproximadamente dos años. Se desempeñó como senadora estatal por el segundo distrito durante su primer mandato y por el tercer distrito durante su segundo mandato. [6] Durante su tiempo en el Senado, trabajó en comités de bienestar, servicios públicos y salud. [3] Brown luchó firmemente por los derechos civiles y presentó varios proyectos de ley que ayudaron a su expansión en Michigan. Uno de esos proyectos de ley aumentó los castigos dados a los restaurantes y hoteles que discriminaban racialmente de $ 25 a $ 100. [7] Otro, presentado en 1956, ordenó la eliminación de las licencias de los negocios que discriminaran por motivos de raza. [5] Brown también es conocida por ser una activista de los derechos de las mujeres, ya que trabajó para frenar la distribución de pornografía a través del correo. [7] Los periódicos la aclamaron como la "campeona de los desfavorecidos". [5]
En ocasiones, Brown chocó con sus colegas del Partido Demócrata . Su devoción por cuestiones como la educación, los derechos civiles, la salud y el trabajo a menudo desafiaba a los miembros más conservadores de su partido. [5] Tomó la decisión de cambiar su distrito en su candidatura a un cargo en 1956, desafiando a otro demócrata que era bastante popular. Les dijo a los electores que no votaran por representantes que no apoyaran abiertamente el Movimiento por los Derechos Civiles , lo que le costó el apoyo del Sindicato Unido de Trabajadores Automotrices y del Partido Demócrata. [3]
En 1956, apoyó a Dwight Eisenhower cuando se presentó a la reelección frente al candidato demócrata Adlai Stevenson, debido a sus opiniones sobre los derechos civiles. [5] Ese mismo año, Brown intentó ganar un escaño en el Congreso. [8] Su candidatura en las primarias demócratas para representante de los EE. UU. por el primer distrito de Michigan se anunció después de su selección en 1956 como legisladora destacada del año. [5] En última instancia, Brown careció del apoyo de su partido en las elecciones. Perdería por 6491 votos. [5] En 1957, fue designada asesora general asociada especial de la Oficina de Correos de los EE. UU. , donde trabajaría hasta que los demócratas regresaron al poder en 1960. [4] Tracy fue la primera mujer negra en ocupar este puesto. [5] Más tarde, Brown se desempeñó como directora ejecutiva del Comité Presidencial de Contratos Gubernamentales, un comité formado para regular las prácticas laborales justas de los contratistas gubernamentales. [8] Después de diez años de práctica privada, regresó a Detroit (1970) y se unió a la Comisión de Seguridad del Empleo de Michigan como árbitro. [8]
Un retrato de Brown, pintado por la artista de Detroit Telitha Cumi Bowens, se incluyó en la exposición de 1988/89 Ain't IA Woman en el Museo de Historia Afroamericana de Detroit. La exposición contó con la participación de una docena de mujeres negras prominentes del estado de Michigan, entre ellas Ethelene Crockett , Violet T. Lewis y Lucy Thurman . [9]