El Copper Country es una zona de la península superior de Michigan en los Estados Unidos que incluye el condado de Keweenaw, Michigan , los condados de Houghton , Baraga y Ontonagon , así como parte del condado de Marquette . La zona recibe ese nombre porque allí se extrajo cobre desde 1845 hasta finales de los años 1960, con una mina (la mina White Pine) que continuó hasta 1995. En su apogeo, en la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX, la zona fue la mayor productora de cobre del mundo. [1]
La región del cobre es muy inusual entre los distritos mineros porque el cobre extraído se encontraba predominantemente en su forma elemental (" nativa "), en lugar de en forma de compuestos (principalmente óxidos y sulfuros) que forman la base del mineral de cobre en casi todos los demás distritos mineros de cobre.
Los nativos americanos extraían cobre de pequeños pozos ya en el año 3000 a. C. en esta península rodeada por las aguas del Lago Superior .
Douglass Houghton , el geólogo estatal de Michigan a mediados del siglo XIX y más tarde alcalde de Detroit , informó sobre los depósitos de cobre en 1841. La primera mina de cobre exitosa, la mina Cliff , comenzó a operar en 1845 y, estimuladas por el capital de riesgo de Boston y otros inversores de la Costa Este, muchas otras minas siguieron rápidamente. La explotación del depósito más productivo, el conglomerado Calumet, comenzó en 1865. La explotación se llevó a cabo a lo largo de un cinturón que se extendía unas 100 millas de suroeste a noreste. [2]
Si bien la minería en Copper Country continúa hasta el día de hoy, es en una escala mucho menor que antes, y el turismo y la tala se han convertido en las industrias más grandes del área.
Inicialmente, inmigrantes irlandeses, de Cornualles, francocanadienses y alemanes llegaron a las minas de cobre de la península. A ellos les siguieron grandes cantidades de finlandeses , suecos , daneses , samis y noruegos que emigraron a la península superior, especialmente a la península de Keweenaw , para trabajar en las minas. La inmigración de personas de Finlandia alcanzó su punto máximo entre 1899 y la Primera Guerra Mundial. Eslovenos, croatas e italianos emigraron alrededor de 1880, los dos primeros grupos a veces llamados austriacos, ya que sus países de origen formaban parte del Imperio austríaco. Los polacos también se sintieron atraídos por esta exitosa zona minera. Por lo tanto, el patrón en este período de auge fue primero los nativos americanos y la gente de las Islas Británicas, el Canadá francés y Europa occidental, seguidos por la gente de los países nórdicos y luego por la gente del sur y el este de Europa. Los finlandeses en particular se quedaron y prosperaron incluso después de que cerraran las minas de cobre, mientras que la mayoría se trasladó a otras áreas mineras o se estableció en otros estados del Medio Oeste. [3]
La lista de grupos étnicos incluía a los pueblos nórdicos antes mencionados , chinos , córnicos , croatas , francocanadienses , alemanes , irlandeses , italianos , nativos americanos , polacos y eslovenos . [1]
Los destinos turísticos más populares incluyen las ciudades de Copper Harbor , Houghton y las montañas Porcupine con el lago de las Nubes. Las motos de nieve son muy populares en invierno y hay senderos para ellas en la mayoría de las áreas.
La región de Copper Country es en gran parte rural y gran parte de ella ha sido designada como parque estatal o designaciones similares. Entre ellos se incluyen el parque estatal McLain , el parque estatal Porcupine Mountains y el bosque estatal de Copper Country . El parque histórico nacional Keweenaw incluye varios sitios importantes relacionados con la historia de la minería de cobre de la zona.
Las instituciones de educación superior incluyen la antigua Universidad Finlandia en Hancock, fundada en 1896 como Suomi College (cerrada en 2023), y la Universidad Tecnológica de Michigan en Houghton, establecida originalmente en 1885 como la Escuela de Minas de Michigan. La Universidad Finlandia estaba afiliada a la Iglesia Evangélica Luterana en América , lo que reflejaba la herencia espiritual de los numerosos inmigrantes finlandeses de la región . Michigan Tech se fundó en respuesta a las necesidades de las minas de cobre.
La contaminación industrial que quedó de las antiguas operaciones mineras sigue siendo un problema importante en la región. El procesamiento del cobre produjo enormes cantidades de arena de impresión como producto de desecho, que a menudo se almacenaba en grandes pilas sin seguridad cerca de la costa. En la ciudad de Gay, Michigan , las arenas de impresión de un antiguo molino se han escapado al lago y se han desplazado gradualmente hacia el sur a lo largo de la costa, enterrando la línea costera natural, creando nuevas tierras y obstruyendo muelles y vías fluviales.
En promedio, en la región del Cobre se producen más nevadas que en cualquier otra parte de los Estados Unidos al este del río Misisipi , y más nevadas que en cualquier región no montañosa de los Estados Unidos continentales. [4]
46°56′N 88°48′W / 46.94°N 88.8°W / 46.94; -88.8