La NASCAR Cup Series es la principal serie de carreras de la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car (NASCAR), la serie de carreras de stock car más prestigiosa de los Estados Unidos .
La serie comenzó en 1949 como la División Strictly Stock, y de 1950 a 1970 fue conocida como la División Grand National. En 1971, cuando la serie comenzó a arrendar sus derechos de nombre a la RJ Reynolds Tobacco Company , se la denominó NASCAR Winston Cup Series (1971-2003). Se hizo un acuerdo similar con Nextel en 2003, y se convirtió en la NASCAR Nextel Cup Series (2004-2007). [1] Sprint adquirió Nextel en 2005, y en 2008 la serie pasó a llamarse NASCAR Sprint Cup Series (2008-2016). En diciembre de 2016, se anunció que Monster Energy se convertiría en el nuevo patrocinador principal, y la serie pasó a llamarse Monster Energy NASCAR Cup Series (2017-2019). En 2019, NASCAR rechazó la oferta de Monster de extender el acuerdo de derechos de nombre más allá del final de la temporada. Posteriormente, NASCAR anunció su cambio a un nuevo modelo de patrocinio escalonado a partir de la temporada 2020 similar a otras ligas deportivas profesionales con sede en EE. UU., donde simplemente se conocía como NASCAR Cup Series, y los patrocinadores de la serie se llamaban Premier Partners. Los cuatro Premier Partners son Busch Beer , Coca-Cola , GEICO y Xfinity . [2]
El campeonato se determina mediante un sistema de puntos, que se otorgan según la posición final y el número de vueltas lideradas. La temporada se divide en dos segmentos. Después de las primeras 26 carreras, 16 pilotos, seleccionados principalmente en función de las victorias durante las primeras 26 carreras, son clasificados en función de su número total de victorias. Compiten en las últimas diez carreras, donde la diferencia de puntos se minimiza en gran medida. Esto se llama los playoffs de NASCAR . [3]
La serie tiene fuertes raíces en el sureste de los Estados Unidos , y aproximadamente la mitad de las carreras de la temporada de 36 carreras se llevan a cabo en esa región. A partir de 2020 [update], el calendario incluye pistas de todo Estados Unidos. Se han celebrado carreras fuera de los Estados Unidos con carreras de exhibición celebradas anteriormente en Japón y Australia , y una carrera única celebrada en Canadá . La Daytona 500 , la carrera más prestigiosa, tuvo una audiencia televisiva de aproximadamente 9,17 millones de espectadores estadounidenses en 2019. [4]
Los autos de la Cup Series son únicos en las carreras de autos. Si bien los motores son lo suficientemente potentes como para alcanzar velocidades de más de 200 mph (320 km/h), su peso, junto con un paquete aerodinámico relativamente simple (basado en los estilos de carrocería de los autos actualmente disponibles para la venta minorista en los Estados Unidos), hacen que el manejo sea deficiente. Las carrocerías y los chasis de los autos están estrictamente regulados para garantizar la paridad, y la electrónica es tradicionalmente de naturaleza espartana.
En 1949, NASCAR introdujo la división Strictly Stock, después de aprobar las carreras de las divisiones Modified y Roadster en 1948. Se corrieron ocho carreras en siete óvalos de tierra y en el circuito de playa/calle de Daytona Beach . [5]
La primera carrera "Strictly Stock" de NASCAR se llevó a cabo en Charlotte Speedway el 19 de junio de 1949. Jim Roper fue declarado ganador de esa carrera después de que Glenn Dunaway fuera descalificado por haber alterado los resortes traseros de su auto; el primer campeón de la serie fue Red Byron . La división pasó a llamarse "Grand National" para la temporada de 1950, lo que refleja la intención de NASCAR de hacer que el deporte sea más profesional y prestigioso. Mantuvo este nombre hasta 1971. La temporada de 1949 de Strictly Stock se considera en los libros de récords de NASCAR como la primera temporada de la historia de la GN/Cup. Martinsville Speedway es la única pista en el calendario de 1949 que permanece en el calendario actual.
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En lugar de tener un calendario fijo de una carrera por fin de semana en el que la mayoría de los participantes se presentan en cada evento, el calendario del Grand National ha incluido más de sesenta eventos en algunos años. A menudo, había dos o tres carreras en el mismo fin de semana y, ocasionalmente, dos carreras en el mismo día en diferentes estados.
En los primeros años, la mayoría de las carreras Grand National se disputaban en pistas ovaladas cortas con superficie de tierra que variaban en longitud de vuelta desde menos de un cuarto de milla hasta más de media milla, o en óvalos de feria de tierra que generalmente variaban de media milla a una milla en longitud de vuelta. De las primeras 221 carreras Grand National, 198 se corrieron en pistas de tierra. Darlington Raceway , inaugurado en 1950, fue la primera pista completamente pavimentada en el circuito de más de una milla (1,6 km) de largo. En 1959, cuando se inauguró Daytona International Speedway , el calendario aún tenía más carreras en pistas de carreras de tierra que en pavimentadas. En la década de 1960, cuando se construyeron superspeedways y se pavimentaron las antiguas pistas de tierra, se redujo el número de carreras que se corrían en pistas de tierra. [6]
La última carrera Grand National de NASCAR en una pista de tierra (hasta 2021 ) se llevó a cabo el 30 de septiembre de 1970, en el State Fairgrounds Speedway de media milla en Raleigh, Carolina del Norte . Richard Petty ganó esa carrera en un Plymouth que había sido vendido por Petty Enterprises a Don Robertson y alquilado nuevamente por Petty Enterprises para la carrera. [6]
Entre 1971 y 2003, la serie principal de NASCAR fue patrocinada por la marca de cigarrillos Winston de RJ Reynolds Tobacco Company , llamándola Winston Cup Series. La serie se llamó originalmente Winston Cup Grand National Series antes de que "Grand National" se eliminara en 1986. [7] En 1971, la Ley de Salud Pública contra el Tabaquismo prohibió la publicidad televisiva de cigarrillos. Como resultado, las empresas tabacaleras comenzaron a patrocinar eventos deportivos como una forma de gastar su exceso de dinero en publicidad y eludir la prohibición. El patrocinio de RJR se volvió más controvertido a raíz del Acuerdo de la Industria Tabacalera de 1998 que restringió drásticamente las vías para la publicidad del tabaco, incluidos los patrocinios deportivos.
Los cambios que resultaron de la participación de RJR en la serie, así como de la reducción del calendario de 48 a 31 carreras por año, establecieron 1972 como el comienzo de la "era moderna" de NASCAR. La temporada se hizo más corta y el sistema de puntos se modificó varias veces durante los siguientes cuatro años. Las carreras en pistas de tierra y en pistas ovaladas de menos de 250 millas (400 kilómetros) se eliminaron del calendario y se transfirieron a la efímera NASCAR Grand National East Series , y las carreras restantes tenían un premio mínimo de $30,000. El fundador de NASCAR, Bill France Sr. , entregó el control de NASCAR a su hijo mayor, Bill France Jr. En agosto de 1974, France Jr. le pidió al publicista de la serie Bob Latford que diseñara un sistema de puntos con puntos iguales para todas las carreras independientemente de la duración o el premio monetario. [8] Este sistema aseguró que los mejores pilotos tendrían que competir en todas las carreras para convertirse en el campeón de la serie. Este sistema se mantuvo sin cambios desde 1975 hasta que se instituyó el Chase for the Championship en 2004.
Desde 1982, la Daytona 500 ha sido la primera carrera no de exhibición del año.
ABC Sports transmitió en vivo, parcial o totalmente, las carreras Grand National de Talladega , North Wilkesboro, Darlington, Charlotte y Nashville en 1970. Debido a que estos eventos se percibían como menos emocionantes que muchas carreras Grand National, ABC abandonó su cobertura en vivo. En su lugar, las carreras se transmitieron, retrasadas y editadas, en el programa de variedades deportivas de ABC Wide World of Sports . [9]
En 1979, la Daytona 500 se convirtió en la primera carrera de autos de serie que se televisó en vivo a nivel nacional de principio a fin en CBS . Los líderes que entraban en la última vuelta, Cale Yarborough y Donnie Allison , chocaron en la recta final mientras luchaban por el liderato, lo que permitió que Richard Petty los superara a ambos para obtener la victoria. Inmediatamente, Yarborough, Allison y el hermano de Allison, Bobby, se enzarzaron en una pelea a puñetazos en la televisión nacional. Esto subrayó el dramatismo y la emoción del deporte y aumentó su comercialización en la transmisión. La carrera coincidió con una gran tormenta de nieve a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, lo que permitió presentar con éxito el deporte a una audiencia cautiva.
En 1981, se empezó a celebrar un banquete de entrega de premios en la ciudad de Nueva York el primer viernes por la noche de diciembre. Los primeros banquetes se celebraron en el Starlight Room del Waldorf-Astoria y en 1985 se trasladaron al Grand Ballroom, mucho más grande. En 2001, se eliminó la parte del banquete en favor de una ceremonia de premios más sencilla, que también se trasladó al Hammerstein Ballroom en el Manhattan Center el año siguiente. Sin embargo, en 2003, las festividades volvieron al Grand Ballroom del Waldorf y se restableció el formato del banquete.
En 1985, Winston introdujo un nuevo programa de premios llamado Winston Million . Desde 1985 hasta 1997, cualquier piloto que ganara tres de las cuatro carreras más prestigiosas de la serie recibía un millón de dólares. El premio solo se ganó dos veces; Bill Elliott ganó en 1985, Darrell Waltrip casi ganó en 1989, Davey Allison casi ganó en 1992, Dale Jarrett casi ganó en 1996 y Jeff Gordon ganó en 1997. [10] El Winston Million fue reemplazado por un programa similar, el Winston No Bull Five, en 1998. Este programa otorgaba un millón de dólares a cualquier piloto que ganara una carrera prestigiosa después de terminar entre los cinco primeros de la carrera más prestigiosa anterior. [11]
La serie experimentó un gran auge en popularidad en la década de 1990. [12] En 1994, NASCAR celebró la primera Brickyard 400 en el Indianapolis Motor Speedway . Entre 1997 y 1998, el premio en metálico del ganador de la Daytona 500 se triplicó. Esto coincidió con un declive de la popularidad del American Championship Car Racing .
En 1999, NASCAR firmó un nuevo acuerdo con Fox Broadcasting , Turner Broadcasting y NBC . El contrato, firmado por ocho años para Fox y seis años para NBC y Turner, fue valorado en 2.400 millones de dólares. [13]
En 2001, Pixar visitó las pistas de NASCAR como investigación para la película animada Cars de 2006 , que incluyó las voces de los pilotos de NASCAR Richard Petty y Dale Earnhardt Jr. [14] Para evitar publicitar tabaco en una película de Disney, "Piston Cup" sirvió como alusión de Pixar a la Copa Winston (sin embargo, cuando salió la película, Nextel había reemplazado a Winston como patrocinador principal de la serie). [15]
Durante la temporada 2002, RJ Reynolds notificó a los líderes de NASCAR que terminarían su patrocinio principal prematuramente al concluir la temporada 2003. NASCAR negoció un contrato con Nextel , una compañía de telecomunicaciones para reemplazar a Winston, y en 2004 la serie pasó a ser conocida como Nextel Cup Series.
La fusión de 2006 entre Sprint y Nextel dio como resultado que la Cup Series pasara a llamarse Sprint Cup, a partir de la temporada 2008. [1]
El trofeo de la Copa Sprint fue diseñado por Tiffany & Co. y es plateado, con un par de banderas a cuadros en vuelo. [16]
En 2009, el auge de popularidad de la década de 1990 había terminado y los índices de audiencia de la televisión durante los diez años anteriores se habían estancado más o menos. Algunos fanáticos de larga data han criticado la serie por perder su atractivo tradicional debido al abandono de sedes en el sureste de los Estados Unidos a favor de mercados más nuevos. También han expresado su descontento por la presencia de Toyota en la serie. La corporación japonesa de telecomunicaciones SoftBank adquirió Sprint en julio de 2013. Si bien NASCAR desconfiaba de la promoción de la diversidad y era consciente de las implicaciones negativas de la imagen redneck , también reconoció las oportunidades para expandir el deporte. [17] El director ejecutivo de NASCAR, Brian France, se ha convertido en un blanco principal de críticas entre los fanáticos durante su mandato de 2003 a 2018. [18]
En 2016, NASCAR anunció la creación de un sistema de chárter (en asociación con la Race Team Alliance , formada en 2014), que garantizaría la entrada de 36 equipos a las 36 carreras. La elegibilidad para un chárter dependería de los intentos de un equipo de clasificarse para cada carrera dentro de las tres temporadas anteriores. Junto con esta regla, NASCAR también redujo el tamaño del campo de la Copa a 40 autos. [19]
Junto con el cambio en el patrocinio del título para la serie, la temporada 2004 también introdujo un nuevo sistema para determinar el campeón de la serie, influenciado por el sistema utilizado en la USAR Hooters Pro Cup Series . [20]
Originalmente conocido como el Chase for the Nextel Cup (o simplemente "The Chase" , y luego cambiado a la marca Sprint), los diez pilotos y equipos con mayor puntuación (más los empates) en las primeras 26 carreras de la temporada se volvieron elegibles para ganar el campeonato al competir en un desempate celebrado dentro de las últimas diez carreras. Este número se incrementó a 12 equipos en 2007. Los participantes del Chase tuvieron sus puntos aumentados a un nivel matemáticamente inalcanzable para cualquier persona fuera de este campo (aproximadamente 1.800 puntos por delante del primer piloto fuera del Chase). Desde el Chase inaugural en 2004 hasta el Chase de 2006, los pilotos fueron clasificados en función de la posición en puntos al final de la temporada regular, con el primer lugar comenzando con 5.050 puntos y el décimo lugar comenzando con 5.005. De 2007 a 2010, la suma total de puntos de cada piloto que participaba en el Chase se restableció a 5000 puntos, más diez puntos adicionales por cada victoria en las primeras 26 carreras. Los puntos se seguirían otorgando como de costumbre durante las carreras afectadas. El piloto que liderara en puntos después de la 36.ª carrera sería declarado campeón.
Como parte de un importante cambio en el sistema de puntos que entró en vigor en 2011, también se modificaron los criterios de clasificación y el restablecimiento de los puntos. De 2011 a 2013, los diez pilotos con más puntos se clasificaron automáticamente para el Chase. A ellos se unieron dos clasificados "comodín", específicamente, los dos pilotos con más victorias en carreras que estaban clasificados entre el 11.º y el 20.º lugar en puntos de pilotos. Sus totales de puntos de base se restablecieron a 2.000 puntos, un nivel más de 1.000 puntos más alto que el del primer piloto fuera del Chase. (Con el nuevo sistema de puntos, el ganador de una carrera puede ganar un máximo de 48 puntos, en comparación con los 195 del sistema anterior a 2011). Los diez clasificados automáticos recibieron una bonificación de tres puntos por cada victoria durante la temporada regular, mientras que los dos clasificados como comodín no recibieron dicha bonificación. Como en el pasado, los diseños de carrera para las diez carreras restantes fueron los mismos, sin cambios en el sistema de puntuación. [21] El 20 de noviembre de 2011, Tony Stewart y Carl Edwards terminaron la temporada en un empate por puntos por primera vez en su historia. Las cinco victorias de la temporada de Stewart (todas en el Chase) contra una victoria de Edwards (en la tercera carrera de la temporada) le dieron a Stewart el desempate. Por lo tanto, fue nombrado ganador del Campeonato de la Copa NASCAR 2011.
Para 2014, NASCAR anunció cambios de gran alcance en el formato Chase: [3]
Para alentar la competencia continua entre todos los pilotos, se otorgan varios premios a los pilotos que terminan fuera del Chase. El piloto que termina fuera del Chase en la mejor posición (13.º lugar al final de la temporada de 2007 a 2013 y potencialmente entre el quinto y el 17.º lugar a partir de 2014) recibe un bono de aproximadamente un millón de dólares y originalmente se le dio un lugar en el escenario en el banquete de premios de postemporada. El banquete de premios ahora se centra únicamente en el Chase, y todos los premios patrocinados y de contingencia de la serie se trasladaron a un almuerzo en Cipriani el día anterior al banquete.
Este sistema de playoffs se implementó principalmente para hacer que la carrera por puntos fuera más competitiva al final de la temporada e indirectamente, para aumentar los índices de audiencia televisiva durante la temporada de la NFL , que comienza aproximadamente al mismo tiempo que comienza el Chase. El Chase también obliga a los equipos a rendir al máximo durante las tres etapas de la temporada, la primera mitad de la temporada regular, la segunda mitad de la temporada regular y el Chase. [22]
Anteriormente, el campeón podía determinarse antes de la última carrera, o incluso varias carreras antes del final de la temporada, porque era matemáticamente imposible que cualquier otro piloto ganara suficientes puntos para superar al líder.
El patrocinio principal con Sprint finalizó después de la temporada 2016. El 1 de diciembre de 2016, NASCAR anunció que había llegado a un acuerdo con Monster Energy para convertirse en el nuevo patrocinador de la serie principal de NASCAR. [23] El 19 de diciembre de 2016, NASCAR anunció el nuevo nombre de la serie, Monster Energy NASCAR Cup Series, así como el nuevo logotipo de la serie y el nuevo logotipo de NASCAR. [24] El 11 de abril de 2018, Monster Energy anunció una extensión de su patrocinio de la serie hasta el final de la temporada 2019. [25]
En 2017, se introdujeron las carreras por etapas. Las carreras se dividieron en tres etapas, cuatro en el caso de la carrera más larga de la NASCAR Cup Series, la Coca-Cola 600. Una etapa consiste en una carrera normal con bandera verde seguida de una detención en una vuelta designada indicada por el ondear de una bandera a cuadros verde y blanca, luego una bandera amarilla. Los 10 primeros finalistas en cada una de las dos primeras etapas reciben puntos de campeonato adicionales, 10 puntos para el ganador, 9 puntos para el auto del segundo lugar, hasta 1 punto para el auto del décimo lugar. Los puntos obtenidos se suman al total de puntos de la temporada regular de un piloto/propietario, mientras que el ganador de la etapa recibe un punto adicional que se suma a su total de puntos, después del reinicio, si ingresa a los playoffs de NASCAR. La duración de las etapas varía según la pista, pero las dos primeras etapas generalmente se combinan para sumar aproximadamente la mitad de la carrera. La etapa final (que aún otorga puntos de campeonato a todos los pilotos) generalmente equivale a la otra mitad. Además, se otorga un campeonato de puntos de la temporada regular al piloto que haya obtenido la mayor cantidad de puntos en las primeras 26 carreras (temporada regular). Este campeonato no otorga puntos de bonificación al piloto ganador. Por lo demás, el sistema de puntos y el formato de los playoffs siguen siendo los mismos.
El trofeo MENCS tenía la forma de un cáliz de tres pies de alto y pesaba 68 libras. Fabricado en aluminio mecanizado y con más de 300 horas de trabajo artesanal, el exterior del trofeo estaba decorado con los contornos de las 23 pistas de la NASCAR Cup Series. Se decía que la parte del cáliz contenía aproximadamente 600 onzas de líquidos, o 37 latas de Monster Energy. [26]
A partir de la temporada 2020, el nivel más alto de competencia de NASCAR se conoció como NASCAR Cup Series . [27] Como parte de un modelo de patrocinio escalonado, Busch Beer , Coca-Cola , GEICO y Xfinity se convirtieron en los socios principales de la serie, y Coca-Cola también asumió los derechos de denominación del trofeo de la temporada regular. [28]
El diseño del trofeo MENCS se mantuvo bajo el nuevo nombre de la serie, aunque pasó a llamarse Copa Bill France. [29]
El Campeonato de Pilotos de la NASCAR Cup Series es otorgado por el Presidente de NASCAR al piloto de la Cup Series más exitoso durante una temporada, según lo determinado por un sistema de puntos basado en los resultados de las carreras y las victorias. Otorgado por primera vez en 1949 a Red Byron , [30] 32 pilotos diferentes han ganado el Campeonato. El primer piloto en ganar múltiples Campeonatos fue Herb Thomas en 1951 y 1953, mientras que el récord de más Campeonatos, siete, lo comparten Richard Petty , [31] Dale Earnhardt [32] y Jimmie Johnson . Johnson tiene el récord de más Campeonatos consecutivos; ganó cinco Campeonatos de 2006 a 2010. [33] Hasta ahora , todos los Campeones han sido originarios de los Estados Unidos.
El Campeonato de Propietarios de la Cup Series funciona de la misma manera que el Campeonato de Pilotos, excepto que se otorgan puntos a cada auto individual. Si un propietario inscribe más de un auto, cada auto se ve y se puntúa como una entidad separada. Los puntos en el Campeonato de Propietarios son idénticos a la lista de Pilotos, con una pequeña excepción: los pilotos que no son elegibles para ganar puntos para el título de Pilotos aún pueden ganar puntos para el Campeonato de Propietarios. Un ejemplo de esto ocurrió en la primera carrera bajo el sistema de puntos actual, la Daytona 500 de 2011. Bajo otra regla recientemente implementada para la temporada 2011, los pilotos solo pueden ganar puntos de piloto en una de las tres series nacionales de NASCAR. Trevor Bayne , quien ganó la carrera, no ganó ningún punto de piloto porque eligió competir por el campeonato de la Nationwide Series . Sin embargo, ganó 47 puntos de propietario para Wood Brothers Racing (43 puntos base, tres puntos de bonificación por la victoria y un punto de bonificación por liderar una vuelta).
Antes de que se implementara un cambio importante en el sistema de puntos en 2011, se agregó una pequeña diferencia al sistema de asignación de puntos de propietario. Si más de 43 autos intentaban clasificarse para una carrera, se otorgaban puntos de propietario a cada auto de la siguiente manera: el auto que no clasificó más rápido (en esencia, el que quedó en la posición 44) recibía 31 puntos, tres puntos menos que el auto que estaba en la posición 43. Si más de un auto no clasificaba, los puntos de propietario seguían asignándose de la manera descrita, disminuyendo en tres por cada posición. Con el sistema de puntos posterior a 2010, solo los autos que realmente comienzan en una carrera determinada obtienen puntos de propietario.
Hay una "Chase for the Championship" separada para los puntos de los propietarios.
Un cambio de reglas en 2005 en las tres series nacionales de NASCAR, revocado a partir de 2013, afecta la forma en que se utilizan los puntos de propietario. A lo largo de la temporada 2012, los 35 mejores equipos de tiempo completo (NASCAR Cup Series) o los 30 mejores (otras series) en puntos de propietario reciben exenciones para la próxima carrera, lo que les garantiza una posición en esa carrera. Estos puntos determinan quién está dentro y quién está fuera de la próxima carrera y se han vuelto cruciales desde que la regla de exención se cambió a su formato actual. Al final de cada temporada, los 35 mejores contendientes en puntos de propietario también quedan asegurados para las primeras cinco carreras de la temporada siguiente.
A partir de 2013, las reglas volvieron a un sistema más similar a las reglas anteriores a 2005. En la NASCAR Cup Series, los primeros 36 lugares en el campo se determinan estrictamente por la velocidad de clasificación. Los siguientes seis lugares se otorgan en función de los puntos del propietario, y el último lugar se reserva para un ex campeón de la serie. Si no se utiliza la exención final porque todos los campeones anteriores ya están en el campo, pasará a otro auto en función de la cantidad de puntos del propietario. [34]
En algunas circunstancias, los puntos de los propietarios de un equipo serán diferentes a los puntos de los pilotos correspondientes. En 2005, después de que el propietario Jack Roush despidiera a Kurt Busch durante el penúltimo fin de semana de carreras de la temporada, el equipo No. 97 terminó en octavo lugar en puntos de propietarios, mientras que Busch terminó décimo en puntos de pilotos. En 2023, después de que Chase Elliott se lesionara, su auto No. 9 continuó ganando puntos de propietarios durante su ausencia, lo que finalmente culminó en un lugar en los playoffs en puntos de propietarios, aunque el propio Elliott no llegó a los playoffs como piloto. El equipo terminó décimo y Elliott terminó 17.
Cada año se otorga un Campeonato de Fabricantes, aunque el Campeonato de Pilotos se considera más prestigioso. En el pasado, los campeonatos de fabricantes eran prestigiosos debido a la cantidad de fabricantes involucrados, y el campeonato de fabricantes era una importante herramienta de marketing. En la Serie Xfinity , el campeonato se conoce como Copa de Rendimiento Bill France. [35]
Hasta la temporada 2013, los puntos se conseguían según el sistema de Fórmula 1 de 1960 a 1990, en el que el fabricante del ganador conseguía nueve puntos, seis para el siguiente fabricante, cuatro para el tercero, tres para el cuarto, dos para el quinto y un punto para el sexto. Esto significaba que si los Chevrolets se situaban del primero al décimo lugar en una carrera determinada y un Ford quedaba undécimo y un Dodge duodécimo, Chevrolet obtenía nueve puntos, Ford seis y Dodge cuatro. A partir de 2014, NASCAR cambió el sistema para imitar el Campeonato de Propietarios. Con este sistema, el mejor representante de cada fabricante en la clasificación final obtenía efectivamente la misma cantidad de puntos que el equipo en cuestión, incluidos los puntos de bonificación por liderar una vuelta o ganar el evento. [36]
En los primeros años de NASCAR, había una gran variedad de maquinaria, con poco apoyo de las propias compañías automovilísticas, pero a mediados de la década de 1960, la participación era exclusivamente de fabricantes estadounidenses con apoyo de fábrica. Chrysler, Ford y General Motors fueron los principales competidores, si no los únicos, durante gran parte de la historia de NASCAR. Plymouth, aunque tuvo cierto éxito en la década de 1960 con el Hemi, nunca ganó un Campeonato de Fabricantes hasta que Ford se retiró de las carreras a principios de la década de 1970. GM todavía usaba cuatro marcas diferentes en NASCAR en 1991, pero en tres años, Buick y Oldsmobile habían desaparecido. Pontiac sobrevivió hasta 2004, dejando solo a Chevrolet. 2007 vio la primera marca nueva desde 1971, cuando se unió el fabricante japonés Toyota. La marca Dodge de Chrysler regresó después de una pausa de 15 años en 2001, pero se fue después de 2012, dejando solo a Chevrolet, Ford y Toyota.
Chevrolet ha sido el fabricante más exitoso hasta 2023, con 851 victorias en carreras y 42 campeonatos de fabricantes. Ford ocupa el segundo lugar con 728 victorias y 17 campeonatos de fabricantes. Dodge es tercero en victorias con 217 y dos campeonatos de fabricantes (aunque ya no está en NASCAR), Plymouth cuarto con 191 con un campeonato de fabricantes (aunque ya no está en NASCAR), Toyota quinto con 180 victorias y tres campeonatos de fabricantes, y Pontiac sexto con 154 y un campeonato de fabricantes (aunque ya no está en NASCAR).
Los autos de la Cup Series (a menudo llamados "autos de la Copa") se adhieren a un diseño de motor delantero y tracción trasera . Una jaula antivuelco sirve como chasis de estructura espacial y está cubierta por una carrocería de chapa metálica de calibre 24. Tienen una cabina cerrada, guardabarros, un alerón trasero y un divisor aerodinámico. Presentar un auto durante una temporada generalmente cuesta entre $ 10 y $ 20 millones. [37] Cada equipo puede construir sus propios autos y motores (según las especificaciones de NASCAR) o comprar autos y motores de otros equipos.
Los coches están propulsados por motores EFI V8 desde 2012 después de 62 años utilizando carburación como alimentación de combustible del motor con bloques de hierro de grafito compactado y trenes de válvulas de varilla de empuje que accionan dos válvulas por cilindro, y están limitados a 358 pulgadas cúbicas (aproximadamente 5,8 litros) de cilindrada . Sin embargo, la tecnología moderna ha permitido salidas de potencia cercanas o superiores a 900 caballos de fuerza (670 kW) en forma sin restricciones; manteniendo al mismo tiempo el mismo diseño básico del motor. [38] [39] [40] [41] [42] De hecho, antes de que NASCAR instituyera la regla de los engranajes , los motores de la Copa eran capaces de operar a más de 10.000 rpm. [43] Un motor de la NASCAR Cup Series con un diámetro máximo de 4,185 pulgadas (106 milímetros) y una carrera de 3,25 pulgadas (83 milímetros) a 9000 rpm tiene una velocidad media del pistón de 80,44 fps (24,75 m/s). Los motores Cup contemporáneos funcionan a 9800 rpm, 87,59 fps (26,95 m/s), en los eventos de circuitos, en el tramo frontal largo de Pocono Raceway y en Martinsville Speedway (una pista corta de 0,526 millas). En las pistas tri-óvalas de 1,5 a 2,0 millas de la columna vertebral de NASCAR, los motores producen más de 850 hp funcionando a 9200–9400 rpm durante 500 millas, 600 millas para la carrera Coca-Cola 600 Charlotte. El peso en vacío de los motores NASCAR Cup actuales es de aproximadamente 575 lb (261 kg).
La suspensión delantera es un diseño de doble horquilla , mientras que la suspensión trasera era anteriormente un diseño de eje vivo de dos enlaces que utiliza brazos de arrastre hasta el debut de 2022 del NASCAR Next Gen Car en el Busch Lite Clash en el Coliseum , que presentó el debut de los autos en su primera competencia y cuentan con suspensiones delanteras y traseras totalmente independientes con doble horquilla y amortiguadores internos ajustables. Los rotores de freno deben estar hechos de hierro fundido magnético o acero y no pueden exceder las 12,72 pulgadas (32,3 centímetros) de diámetro. [44] Los únicos componentes aerodinámicos de los vehículos son el divisor delantero , el alerón , los conductos NACA solo en las ventanas y los faldones laterales. Si bien el uso de difusores traseros , generadores de vórtices , canards , ventilaciones de los huecos de las ruedas, ventilaciones del capó y bandejas inferiores estaba estrictamente prohibido en la era Gen 6, el auto Next Gen ahora actual presenta un difusor trasero similar a los difusores utilizados en la clase GT Daytona de la organización hermana de NASCAR, IMSA . Si bien los autos pueden alcanzar velocidades de aproximadamente 200 mph (320 km/h) en ciertas pistas, Russ Wicks condujo un auto de serie Dodge Charger modificado , construido según las especificaciones de NASCAR, a 244,9 mph (394,1 km/h) durante un intento de récord de velocidad en Bonneville Salt Flats en octubre de 2007. [45]
Los motores de la NASCAR Cup Series llevan una unidad de control electrónico proporcionada por Freescale , pero el control de tracción y los frenos antibloqueo están prohibidos. La telemetría en vivo se utiliza solo para transmisiones de televisión, pero los datos se pueden registrar desde la ECU a la computadora si el auto está en el garaje y no en la pista.
Los autos de la Copa deben tener al menos un limpiaparabrisas en funcionamiento instalado en el auto para los circuitos ( Sonoma , Watkins Glen , Circuito de las Américas y el trazado de los circuitos en Charlotte Motor Speedway e Indianapolis Motor Speedway , así como en Daytona en 2021) como parte del paquete de reglas de carreras de ruta.
Cuando la serie se formó bajo el nombre de strictly stock , los autos eran solo eso: vehículos de producción sin modificaciones permitidas. El término stock car implicaba que los vehículos que competían eran autos de calle sin modificar. Los conductores corrían con asientos de banco instalados de fábrica y radios AM todavía en los autos. Para evitar que los vidrios rotos llegaran a la pista de carreras, se bajaban las ventanas, se quitaban o se cubrían con cinta las luces externas y se quitaban los espejos laterales . El Chevrolet modelo 150 con inyección de combustible de 1957 (conocido como "la viuda negra") fue el primer automóvil en ser ilegalizado por NASCAR. El Chevrolet de 1957 ganó la mayor cantidad de carreras, con 59 victorias, más que cualquier otro automóvil que haya competido en la serie de la copa. [ cita requerida ] Antes de mediados de la década de 1960, los autos generalmente se basaban en automóviles de tamaño completo como el Chevrolet Bel Air y el Ford Galaxie .
En 1965, los chasis modificados llegaron al deporte. Se adoptaron los coches de tamaño medio, incluidos el Ford Fairlane y el Plymouth Belvedere, y pronto se convirtieron en la norma. NASCAR una vez aplicó una regla de homologación que en varias ocasiones establecía que se debían producir al menos 500 coches, o que se debía vender al público en general hasta un coche por cada concesionario de la marca en la nación para permitir que compitiera. Con el tiempo, se fabricaron coches expresamente para la competición de NASCAR, incluido el Ford Torino Talladega , que tenía un morro redondeado, y el Dodge Charger Daytona y el Plymouth Superbird , que tenían un alerón trasero elevado por encima del nivel del techo y un morro con forma de tiburón que permitía velocidades de carrera de exactamente 200 mph. El Mercury Spoiler basado en Ford impulsado por un motor Ford Boss 429 estaba cronometrado a 199,6 mph. A partir de 1971, NASCAR reescribió las reglas para obligar a los autos especiales Ford y Chrysler (apodados Aero Warriors ) a dejar de competir, limitándolos a 305ci (5.0L). Los autos afectados por esta regla incluyen el Ford Talladega, Mercury Spoiler II, Dodge Charger 500, Dodge Charger Daytona y el Plymouth Superbird. Esta regla fue tan efectiva para limitar el rendimiento que solo un auto esa temporada intentó correr con esta configuración.
A partir de agosto de 1970, NASCAR limitó los motores de más de 366 pulgadas cúbicas (6,0 litros) con una placa restrictora . NASCAR introdujo gradualmente una regla para reducir la cilindrada máxima del motor de 430 pulgadas cúbicas (7,0 litros) a 366 pulgadas cúbicas (6,0 litros). En 1974, la cilindrada máxima del motor aumentó de 430 pulgadas cúbicas a 433 pulgadas cúbicas. En 1975, NASCAR redujo la cilindrada máxima del motor de bloque pequeño de 366 pulgadas cúbicas (6,0 litros) a sus actuales 358 pulgadas cúbicas (5,9 litros). La transición no se completó hasta 1977 y coincidió con el fin del apoyo de fábrica de los fabricantes estadounidenses a las carreras y la crisis del petróleo de 1973 .
La reducción del tamaño de los coches americanos a finales de los años 70 supuso un reto para la NASCAR. Las normas exigían una distancia entre ejes mínima de 2900 mm (115 pulgadas), pero después de 1979, ninguno de los modelos aprobados para la competición cumplía el estándar, ya que los coches de tamaño medio tenían normalmente distancias entre ejes de entre 260 y 280 mm (105 y 112 pulgadas). Tras conservar los modelos más antiguos (1977 para las marcas GM y 1979 para Ford y Dodge) hasta 1980, para la temporada de 1981 el requisito de distancia entre ejes se redujo a 2800 mm (110 pulgadas), que los coches de modelos más nuevos podían estirarse para cumplir sin afectar a su aspecto. El Buick Regal, con su morro en forma de "pala" inclinado hacia atrás, dominó inicialmente la competición, seguido por el redondeado y aerodinámico Ford Thunderbird de 1983. El Chevrolet Monte Carlo y el Pontiac Grand Prix adoptaron ventanillas traseras de burbuja para seguir siendo competitivos. En medio de sus problemas financieros, y después de abandonar sus modelos Dodge Mirada y Chrysler Cordoba de bajo rendimiento (tanto en la pista de carreras como en ventas al consumidor) en 1983, Chrysler Corporation abandonó NASCAR por completo al final de la temporada de 1985. [47]
1987 marcó un hito para los autos de la NASCAR Cup Series. Durante la clasificación de Winston 500 , Bill Elliott estableció un récord mundial de stock car cuando registró una velocidad de 212,809 mph (342 km/h). Luego sucedió lo desafortunado; durante la vuelta 22 de la carrera, el piloto Bobby Allison sufrió un pinchazo en medio del trióvalo de Talladega Superspeedway . El auto de Allison golpeó la valla de contención y abrió un agujero en la valla de aproximadamente 100 pies (30 m) de largo. Varios espectadores resultaron heridos en el accidente, incluida una mujer que perdió un ojo. [48] Después del accidente, NASCAR ordenó el uso de una placa restrictora en Talladega Superspeedway y Daytona International Speedway para reducir las velocidades. En 1989, GM había cambiado sus modelos medianos a motores V6 y tracción delantera, pero los corredores de NASCAR solo conservaron la forma de la carrocería, con el viejo tren de rodaje V8 con tracción trasera, lo que dejó obsoleta la naturaleza "estándar" de los autos.
1992 marcó el comienzo de la generación que despojó a las "carreras de autos de serie" de todo aspecto "de serie", el auto de la Generación 4. Los paneles de la carrocería de serie se eliminaron del deporte y los parachoques de acero se reemplazaron por fibra de vidrio para reducir el peso. En 1994, se agregaron alerones en el techo a todos los autos después de los dos infames accidentes aéreos de Rusty Wallace en 1993. En 1995, el Chevrolet Monte Carlo de nuevo diseño regresó al deporte, lo que inició la tendencia de formas de carrocería más redondeadas. Cuando el Ford Thunderbird se retiró después de 1997, sin que Ford tuviera carrocerías intermedias de dos puertas, se utilizó la carrocería Ford Taurus de cuatro puertas (aunque los corredores de NASCAR en realidad no tienen puertas que se abran).
Si bien los fabricantes y modelos de automóviles utilizados en las carreras recibieron el nombre de los autos de producción ( Dodge Charger R/T , Chevrolet Impala SS , Toyota Camry y Ford Fusion ), las similitudes entre los autos de la NASCAR Cup Series y los autos de producción reales se limitaron a una pequeña cantidad de forma y pintura del morro, las calcomanías de los faros delanteros y traseros y las áreas de la parrilla. Hasta 1998, el capó, el techo y la tapa del maletero todavía debían ser idénticos a sus contrapartes de serie. Esto se eliminó cuando NASCAR permitió modificaciones significativas de la tapa del maletero del Ford Taurus para que el auto se ajustara a las plantillas requeridas.
Fue en esa época cuando NASCAR adoptó la práctica de imponer cambios en las reglas durante la temporada si un modelo de automóvil en particular se volvía demasiado dominante. Esto a menudo dio lugar a reclamos de que algunos equipos intentarían hacer trampa para recibir desventajas más favorables.
Debido a la notoria forma del auto de carreras Ford Taurus y cómo el fabricante convirtió el auto en un auto "desplazado" (el auto era notoriamente asimétrico en el acabado de carrera debido a su forma ovalada), NASCAR terminó esta práctica para poner más énfasis en la paridad y basó nuevas reglas de carrocería en 2003, similares a las carreras de pista corta, donde los autos desplazados se habían convertido en una carga para los oficiales de carrera, lo que resultó en el diseño de "Configuración de carrocería aprobada" (también conocido como "plantilla común"). [ aclaración necesaria ]
En 2007, NASCAR introdujo una especificación de vehículo radicalmente nueva conocida como el "Coche del mañana" (CoT). El CoT hizo su debut en el Bristol Motor Speedway en marzo de 2007. Inicialmente, solo se utilizó en 16 eventos seleccionados. [49] Si bien NASCAR había planeado originalmente esperar hasta el inicio de la temporada 2009 para usar el CoT en todas las carreras, la fecha se cambió al inicio de la temporada 2008. Muchos pilotos todavía tenían quejas sobre el CoT, pero este nuevo cronograma tenía la intención de ayudar a los equipos a ahorrar dinero al darles solo una especificación de automóvil en la que trabajar.
El diseño del CoT se ha centrado en el control de costes, la paridad y la seguridad del conductor. [49] El ancho del coche se incrementó en 4 pulgadas (10 centímetros), los parachoques se rediseñaron para que las tácticas de chocar y correr fueran menos efectivas y la altura del coche se incrementó en 2 pulgadas (5 centímetros) para acomodar a los conductores más altos y aumentar la resistencia aerodinámica . El asiento del conductor se movió más cerca del centro del coche. El cambio más notable para los fanáticos fue la adición de un alerón trasero que reemplazaba al conocido alerón . Las alas se podían ajustar entre 0 y 16 grados y se podían usar con múltiples configuraciones de placas de extremo.
Las nuevas reglas eliminaron las carrocerías asimétricas en los autos, que habían proliferado desde el lanzamiento del Taurus en 1998 (y se intensificaron en los últimos años del auto de la Generación 4). Sin embargo, casi todas las ventajas de usar un auto en lugar de otro han sido anuladas. NASCAR requiere que todos los CoT se ajusten a plantillas de carrocería comunes , independientemente de la marca y el modelo.
El alerón trasero siguió siendo una característica controvertida durante algunos años. Su apariencia fue criticada a menudo y se lo acusó de obligar a los autos a volar en trompos a alta velocidad como el que experimentó Carl Edwards durante la Aaron's 499 de 2009 en Talladega Superspeedway. En 2010, NASCAR decidió reemplazar el alerón con el alerón original. El cambio comenzó con la Goody's Fast Pain Relief 500 de 2010 en Martinsville Speedway . [50]
En 2011, NASCAR modificó el morro del coche una vez más, reduciendo el tamaño del divisor y reemplazando los tirantes por un faldón delantero sólido. [51]
En 2012 se produjo un importante cambio de motor con la introducción de la tecnología de inyección de combustible en NASCAR . Inicialmente, NASCAR indicó que haría la transición a la inyección de combustible a mediados de la temporada 2011, pero antes de esa temporada decidió posponer el cambio hasta 2012. [52]
En 2013, los fabricantes obtuvieron mayor libertad para ponerle marca a sus autos de la NASCAR Cup Series, creando así el auto de carreras Generation 6. Estos cambios se hicieron para que los autos se parecieran más a sus contrapartes de calle, como se hizo en la Xfinity Series en 2011. [53]
Todos los autos de la NASCAR Cup Series comenzaron a utilizar un tablero digital vendido por McLaren en 2016. [54] Este tablero incluye dieciséis pantallas preestablecidas personalizables, [55] lo que permite al conductor monitorear toda la información anterior con varios elementos adicionales, como el tiempo de vuelta y el diagnóstico del motor, para un total de veinticuatro elementos de datos. La información se puede mostrar como un indicador, un número, un gráfico de barras o un LED. [56]
Habiendo competido principalmente con autos basados en modelos sedán durante la vida de la generación, la caída de las ventas de los sedanes en el mercado automovilístico estadounidense resultó en el regreso de los pony cars (y, por lo tanto, los modelos basados en cupé) a la Cup Series cuando Chevrolet cambió al Chevrolet Camaro en 2018, seguido por el cambio de Ford al Ford Mustang el año siguiente.
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En 2022, NASCAR presentó un automóvil completamente nuevo de séptima generación llamado Next Gen. [57] [58] Una nueva evolución del automóvil de la Generación 6, el Next Gen contará con paquetes aerodinámicos y de carga aerodinámica mejorados , al tiempo que introducirá nuevas tecnologías (como ruedas de bloqueo central y difusores traseros, tecnologías utilizadas en automóviles de carreras de ruta) en la pista. Además, el automóvil Next Gen está destinado a reducir los costos y atraer nuevos fabricantes de equipos originales (OEM) para competir con Chevrolet, Ford y Toyota. [59] [60] [61] [62]
En 2023, un Camaro Next Gen muy modificado presentado por Hendrick Motorsports participó en las 24 Horas de Le Mans de 2023 , donde terminó en el puesto 39 de los 62 autos inscritos en el evento. [63]
La suspensión, los frenos y los componentes aerodinámicos de los automóviles también se seleccionan para adaptar los autos a diferentes pistas de carreras. Un auto que subvira se dice que está "tenso" o "empuja", lo que hace que el auto siga subiendo por la pista con el volante girado completamente a la izquierda, mientras que uno que sobrevira se dice que está "suelto" o "libre", lo que hace que la parte trasera del auto se deslice, lo que puede hacer que el auto se descontrole si el conductor no tiene cuidado. El ajuste de la carga aerodinámica delantera y trasera , las tasas de resorte , la geometría de la barra de seguimiento , la proporción de los frenos, la cuña (también conocida como peso cruzado), el cambio del ángulo de inclinación y el cambio de la presión de aire en los neumáticos pueden cambiar la distribución de fuerzas entre los neumáticos durante las curvas para corregir los problemas de manejo. Recientemente, las configuraciones de unión de bobinas se han vuelto populares entre los equipos.
Estas características también se ven afectadas por el escalonamiento de los neumáticos (neumáticos de diferente circunferencia en distintas posiciones del coche, siendo el trasero derecho el que tiene más influencia en los giros a la izquierda) y los compuestos de caucho utilizados en la construcción de los neumáticos. Estos ajustes los determinan los ingenieros de NASCAR y Goodyear y no pueden ser modificados por equipos individuales.
Las condiciones climáticas cambiantes también pueden afectar el manejo de un automóvil. En una carrera larga, a veces es ventajoso preparar un automóvil para que se comporte bien al final de un evento y renunciar a la ventaja de la velocidad al principio. En las carreras ovaladas, la lluvia obliga a detener la carrera de inmediato. NASCAR había desarrollado neumáticos de lluvia para las carreras de ruta de la Cup Series a fines de la década de 1990, pero inicialmente los abandonó porque en ese momento no había suficientes circuitos en el calendario para justificar el costo de fabricar más neumáticos para reemplazarlos a medida que envejecían. El primer uso de neumáticos de lluvia en carrera en la Cup Series fue en el Bank of America Roval 400 de 2020 y el Gran Premio de Texas de 2021. Antes de estos, una carrera de 1956 en Road America se llevó a cabo bajo la lluvia; Tim Flock ganó la carrera. [64]
Carreras sin puntosCarreras sin puntosEn la actualidad, la NASCAR Cup Series se lleva a cabo principalmente en los estados del este, con solo siete pistas ubicadas al oeste del río Misisipi . Las carreras de la Cup Series no se llevan a cabo en pistas estandarizadas; la temporada 2024 incluyó 31 carreras en pistas ovaladas y 5 en autódromos . [a] La longitud de vuelta de las pistas ovaladas varía de 0,526 millas (0,847 km) en Martinsville Speedway a 2,66 millas (4,28 km) en Talladega Superspeedway. La mayoría de las pistas ovaladas están pavimentadas con asfalto , mientras que 3 pistas están total o parcialmente pavimentadas con hormigón . Aunque la serie históricamente corrió en pistas de tierra, dejó de hacerlo durante más de 50 años después de la temporada de 1970. En 2021, las carreras de tierra regresaron al calendario con un evento en marzo en Bristol Motor Speedway .
Si bien algunas pistas son óvalos verdaderos, como Bristol Motor Speedway , más de la mitad de las pistas que actualmente compiten en la Copa son una forma de trióvalo . Otras configuraciones incluyen la forma irregular característica de "huevo" de Darlington Raceway , el triangular Pocono Raceway y el rectángulo de Indianapolis Motor Speedway .
Si bien la NASCAR es conocida por correr principalmente en sentido contrario a las agujas del reloj en pistas ovaladas, Sonoma Raceway y Watkins Glen International son circuitos mixtos complejos que se corren en el sentido de las agujas del reloj. El primer evento de circuito mixto de la serie se llevó a cabo en 1954, en el aeropuerto Linden de Nueva Jersey. Desde 1963, la serie ha corrido en al menos un circuito mixto cada año.
Los circuitos tienen una amplia gama de peraltes en las curvas. New Hampshire Motor Speedway , con 7 grados de peralte, tiene las curvas más planas, mientras que el peralte más pronunciado es el de Talladega Superspeedway, de 33 grados. Las pistas también varían en la cantidad de peralte en las rectas, desde completamente plano en muchos circuitos hasta 9 grados en Dover International Speedway .
Las velocidades de carrera varían ampliamente según la pista. La pista más rápida es Talladega Superspeedway, donde el récord de velocidad promedio es de 188,354 mph (303,126 km/h) y el récord de vuelta de clasificación es de 212,809 mph (342,483 km/h), establecido por Bill Elliott en 1987. Es poco probable que se rompa el récord, ya que las placas restrictoras se hicieron obligatorias en los superspeedways en 1988 para reducir las velocidades, y luego las placas fueron reemplazadas en 2019 por espaciadores cónicos que aún redujeron la potencia lo suficiente como para evitar que los autos superen la velocidad de 205 mph. [65] Las pistas más lentas son Sonoma Raceway, un circuito de carretera con una velocidad promedio récord de solo 83,6 mph (134,5 km/h) y una vuelta de clasificación récord de 99,3 mph (159,8 km/h), y Martinsville Speedway, un óvalo corto y casi plano con forma de "clip", con una velocidad promedio récord de 82,2 mph (132,3 km/h) y una vuelta de clasificación récord de 99,9 mph (160,8 km/h). La velocidad promedio de una carrera se determina dividiendo el tiempo de carrera del ganador (desde el ondear de la bandera verde hasta el ondear de la bandera a cuadros , incluidas las vueltas pasadas bajo precaución) por la distancia de la carrera. El tiempo transcurrido durante los períodos de bandera roja no se incluye en el cálculo de la velocidad promedio.
