La Copa Twenty20 de 2003 fue la edición inaugural del T20 Blast, anteriormente conocida como la competencia de la Copa Twenty20 para clubes de los condados de Inglaterra y Gales. La jornada final tuvo lugar el 19 de julio en Trent Bridge y la ganaron los Surrey Lions .
Tras la caída en la asistencia a los partidos de cricket de los condados , la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales (ECB) sugirió por primera vez jugar una nueva forma reducida de cricket en 1998. Los condados de cricket de primera clase y el Marylebone Cricket Club (MCC) no aprobaron la idea. que luego fue archivado. Sin embargo, la asistencia siguió disminuyendo y en 2001 el BCE planteó la idea una vez más e invirtió 200.000 libras esterlinas en investigación de mercado. Esta investigación sugirió que dos tercios de la población afirmaban odiar el cricket o no tener ningún interés en él, y que los campos de cricket tenían la sensación intimidante de los clubes privados. La mitad del grupo de estudio indicó que podrían tolerar un partido más corto jugado en las tardes de los días laborables. Esta investigación se llevó a los condados de primera clase y al MCC, y la formación de una nueva forma corta de cricket se aprobó por 11 a 7, con la abstención del MCC.
Se decidió el formato, en el que el equipo bateó y lanzó durante 20 overs con un descanso de 15 minutos entre entradas , y el BCE comenzó a comercializar el concepto con ofertas especiales y anuncios en los periódicos. [3] Además del formato más corto, la competencia también incluyó entretenimiento fuera del campo, incluidas bandas en vivo, pantallas de repetición, zonas de barbacoa y máquinas de karaoke . Cada uno de estos se introdujo para atraer a una gama más amplia de espectadores, especialmente familias y gente más joven. [4]
Los 18 condados de primera clase se dividieron en tres grupos regionales de seis equipos, que quedaron retenidos en la Copa Benson & Hedges . [3] Los tres ganadores de grupo y el mejor segundo clasificado avanzaron directamente al día de la final el sábado 19 de julio. Luego, cada equipo se enfrentó una vez contra el otro equipo del grupo; los 45 partidos del grupo se llevaron a cabo durante 12 días. [4] El día de la final, tanto las semifinales como la final se jugaron el mismo día, el primer partido comenzó a las 10:45 y la final no terminaría hasta las 22:00 de esa noche. Rompiendo con la tradición, las finales no se llevaron a cabo en Lord's , cuya solicitud de licencia de concierto fue rechazada por el Ayuntamiento de Westminster . En cambio, el evento fue organizado por Nottinghamshire , en su terreno de Trent Bridge . [3]
Todas las leyes estándar del juego establecidas por el Marylebone Cricket Club se aplicaron con las siguientes diferencias significativas: [5]
Sky Sports retransmitió en directo ocho partidos de la fase de grupos y la totalidad del día de la final. El Canal 4 retransmitió en directo un partido del grupo y mostró los momentos más destacados de la final. También cubrieron el evento en su programa deportivo semanal. La BBC proporcionó cobertura de radio de los partidos del grupo a través de estaciones regionales y locales, y la final de Twenty20 recibió cobertura en vivo en BBC Radio 5 Live , mientras que ambas semifinales fueron cubiertas en BBC Radio 5 Live Sports Extra . [4]
El partido inaugural Twenty20 se disputó entre Hampshire Hawks y Sussex Sharks en el Rose Bowl el 13 de junio de 2003. El partido atrajo a una multitud agotada y se proyectó en vivo por Sky Sports . Hampshire "salió disparado", según Vic Isaacs de Cricinfo , anotando 66 carreras en los primeros 7 overs. [6] Una caída constante de ventanillas a partir de entonces resultó en que los Hawks anotaran 153 en total. Wasim Akram y Alan Mullally de Hampshire luego jugaron a los bolos económicamente y, a pesar de medio siglo de Tim Ambrose de Sussex , Hampshire ganó por 5 carreras. [7] En el otro partido de la noche inaugural de la división, James Ormond de los Surrey Lions tomó el primer recorrido de cinco terrenos en la Copa Twenty20 para ayudar a restringir a los Middlesex Crusaders a 155, que Surrey luego pasó con cuatro bolas restantes para asegurar la victoria. [8]