La 31ª Copa América se disputó entre el campeón, el equipo de Nueva Zelanda , y el ganador de la Copa Louis Vuitton de 2003 , Alinghi .
En la Copa Louis Vuitton 2002-2003 , celebrada en el Golfo de Hauraki en Auckland, Nueva Zelanda, nueve equipos de seis países organizaron 120 carreras durante cinco meses para seleccionar un retador para la Copa América . Debido a las reglas de patrocinio vigentes en ese momento, a los barcos no se les permitió llevar el nombre de sus patrocinadores, lo que afectó solo a un retador. Se hizo referencia al barco Oracle por su número de vela USA-76 porque el equipo no le dio un nombre al barco.
El 19 de enero de 2003, el Alinghi del retador suizo Ernesto Bertarelli , patroneado por Russell Coutts , ganó la final de la Copa Louis Vuitton al derrotar al retador estadounidense, el Oracle de Larry Ellison , por 5-1, eliminando una vez más a Estados Unidos de la clasificación. Competición de la Copa América.
Las carreras para la Copa América comenzaron el 15 de febrero de 2003. Con una fuerte brisa, Alinghi ganó fácilmente la primera regata después de que Nueva Zelanda , patroneada durante toda la serie por Dean Barker , se retirara debido a múltiples fallos en los engranajes del aparejo y a que la cabina baja se apoderara inesperadamente de a bordo grandes cantidades de agua.
La carrera 2, el 16 de febrero de 2003, la ganó Alinghi por un margen de sólo siete segundos. Fue una de las regatas más reñidas y emocionantes vistas en años, con cambios de liderato varias veces y un duelo de 33 maniobras de viraje en la quinta etapa.
Luego, el 18 de febrero, en la Carrera 3, Alinghi ganó la salida crítica, después de recibir un aviso de último minuto sobre un cambio de viento, y lideró durante toda la carrera, ganando con un margen de 23 segundos.
Después de nueve días sin poder regatear, primero por falta de viento, luego con fuertes vientos y mar agitado que hacía demasiado peligroso regatear, se eligió el 28 de febrero, originalmente un día de descanso planificado, como día de regata. La regata 4 se disputó nuevamente con fuertes vientos y mares agitados y las dificultades de Nueva Zelanda continuaron, cuando su mástil se rompió en la tercera etapa.
El día siguiente, el 1 de marzo de 2003, volvió a ser un día frustrantemente tranquilo; la regata finalmente se suspendió después de que los yates hubieron vuelto a pasar más de dos horas esperando la salida en el aire. El patrón del Alinghi, Russell Coutts, no pudo celebrar su 41 cumpleaños con una victoria en la copa, pero estaba en una posición dominante en la serie para hacerlo el 2 de marzo. La regata 5 comenzó a tiempo y con buena brisa. Alinghi volvió a ganar la salida y se mantuvo en cabeza. En el cuarto tramo, Nueva Zelanda rompió un tangón de spinnaker durante una maniobra. Aunque fue arrojada por la borda y reemplazada por una pértiga de repuesto, Nueva Zelanda no pudo recuperarse, concediendo la victoria de Alinghi en el título.
La victoria de Alinghi significó que Coutts, que anteriormente había navegado para Nueva Zelanda, había ganado cada una de las últimas 14 regatas de la Copa América en las que había competido como patrón, la mayor cantidad para cualquier patrón de la Copa América. Esto significaba que había ganado dos veces una regata de la Copa América como retador, además de haber sido un exitoso defensor.
Cameron Appleton fue el timonel suplente con Rod Davis , Dan Slater y Clay Oliver en la popa de reserva. [3] [4] [5]