La 31ª America's Cup se disputó entre el campeón defensor, Team New Zealand , y el ganador de la Louis Vuitton Cup 2003 , Alinghi .
En la Louis Vuitton Cup 2002-2003 , celebrada en el golfo de Hauraki en Auckland (Nueva Zelanda), participaron nueve equipos de seis países que disputaron 120 regatas durante cinco meses para seleccionar un contrincante para la America's Cup . Debido a las normas de patrocinio vigentes en ese momento, no se permitía que los barcos llevaran el nombre de sus patrocinadores, lo que afectaba solo a un contrincante. El barco Oracle se mencionaba por su número de vela USA-76 porque el equipo no le había dado un nombre.
El 19 de enero de 2003, el Alinghi del suizo Ernesto Bertarelli , patroneado por Russell Coutts , ganó la final de la Copa Louis Vuitton al derrotar al retador estadounidense, el Oracle de Larry Ellison , por 5-1, eliminando una vez más a Estados Unidos de la competición de la Copa América.
La regata de la America's Cup comenzó el 15 de febrero de 2003. Con un fuerte viento, Alinghi ganó fácilmente la primera regata después de que New Zealand , patroneado durante toda la serie por Dean Barker , se retirara debido a múltiples fallos en los aparejos y a que la baja cabina hizo que inesperadamente subieran a bordo grandes cantidades de agua.
La segunda manga, celebrada el 16 de febrero de 2003, fue ganada por Alinghi por un margen de sólo siete segundos. Fue una de las más reñidas y emocionantes de los últimos años, con varios cambios de líder y un duelo de 33 maniobras de viraje en la quinta manga.
Luego, el 18 de febrero, en la Carrera 3, Alinghi ganó la salida crítica, después de recibir un aviso de último momento sobre un cambio de viento, y lideró durante toda la carrera, ganando con un margen de 23 segundos.
Tras nueve días sin poder competir, primero por falta de viento y después por fuertes vientos y mar gruesa que hacían demasiado peligrosa la competición, se eligió como día de regata el 28 de febrero, originalmente previsto como día de descanso. La cuarta regata se volvió a disputar con fuertes vientos y mar gruesa y las dificultades del New Zealand continuaron, cuando su mástil se rompió en la tercera pata.
El día siguiente, el 1 de marzo de 2003, fue de nuevo un día frustrantemente tranquilo, y la regata finalmente se canceló después de que los barcos hubieran pasado más de dos horas esperando la salida con poco viento. El patrón del Alinghi, Russell Coutts, no pudo celebrar su 41º cumpleaños con una victoria en la copa, pero estaba en una posición dominante en la serie para hacerlo el 2 de marzo. La quinta regata comenzó a tiempo con un buen viento. El Alinghi volvió a ganar la salida y se mantuvo en cabeza. En la cuarta manga, Nueva Zelanda rompió un tangón de spinnaker durante una maniobra. Aunque lo sacaron por la borda y lo reemplazaron por un tangón de repuesto, Nueva Zelanda no pudo recuperarlo, lo que permitió que el Alinghi ganara el título.
La victoria de Alinghi significó que Coutts, que anteriormente había navegado para Nueva Zelanda, había ganado cada una de las últimas 14 regatas de la America's Cup en las que había competido como patrón, el mayor número de regatas de la America's Cup de cualquier otro patrón. Esto significa que había ganado una regata de la America's Cup dos veces como retador, además de haber sido un defensor exitoso.
Cameron Appleton fue el timonel suplente con Rod Davis , Dan Slater y Clay Oliver en la defensa de reserva. [3] [4] [5]