Cooper Canada Ltd. era un fabricante de artículos deportivos y artículos de cuero fino con sede en Toronto, Ontario , Canadá. En su apogeo, desde la década de 1960 hasta la de 1980, la empresa fue el principal productor de Canadá de artículos de cuero fino, equipos de hockey, béisbol y lacrosse. [1] La empresa fue pionera en la fabricación de equipos de hockey con los colores del equipo y en el uso de nailon , espuma y plásticos modernos en la fabricación de equipos. [2]
Cecil John Weeks, sobrino político del propietario de General Leather Goods, RH Cameron , trabajó con Cameron, quien había fundado la empresa en 1905. Jack Cooper, que también trabajaba con GLG, se unió a Weeks en la compra de la empresa en 1949. (Cooper se había unido a la empresa de 15 empleados en 1932 como su primer vendedor). La empresa fue rebautizada como Cooper Weeks . En 1954, Jack Cooper compró la parte de su socio, Cecil Weeks, pero la empresa siguió llamándose "Cooper-Weeks" hasta 1971, cuando se cambió a Cooper Canada para coincidir con la salida a bolsa de la empresa, con el 40% de sus acciones cotizadas en la Bolsa de Valores de Toronto. Cooper Canada fue vendida a Charon Industries en 1987.
Antes de la compra de Cooper y Weeks, la empresa fabricaba monederos de cuero, estuches para llaves y carteras de negocios junto con juegos de arneses para esquí y raquetas de nieve . Con la Gran Depresión afectando las ventas, cambiaron el enfoque a espinilleras protectoras de hockey sobre hielo de precio económico (en 1933) y guantes (en 1935). Frank Selke , gerente de los Montreal Canadiens en la década de 1950 y principios de la de 1960, trabajó con Cooper para reducir el peso y mejorar la durabilidad y seguridad del equipo de hockey. En 1969, la empresa introdujo la hoja de repuesto de palo de hockey de plástico ampliamente utilizada en el hockey sobre ruta . [2] En 1955, la empresa se convirtió en el Licenciatario canadiense para producir y comercializar artículos de cuero Buxton en el mercado canadiense. Buxton era una empresa con sede en EE. UU. y líder en la industria de artículos de cuero fino.
Los empleados y clientes de Cooper trabajaron en estrecha colaboración para desarrollar innovaciones como la protección de garganta para porteros y equipamiento de lacrosse de calidad profesional. En la década de 1970, cuando a pocos atletas profesionales se les pagaba por promocionar equipamiento, Dave Dryden, hermano de Ken Dryden , ayudó a la empresa en su tienda Custom Pro Shop, compartiendo sus últimas ideas sobre cómo mejorar el equipamiento de protección para porteros.
Tras la adquisición el 5 de julio de 1972 del fabricante de palos de hockey y bates de béisbol Hespeler-St. Mary's Wood Specialties Ltd. de la familia Seagram , la empresa se expandió al mercado de bates, y la Major League Baseball finalmente aprobó sus bates el 27 de marzo de 1986. Los bates ganaron popularidad entre jugadores como Tony Fernández , Buck Martínez , Tim Raines , Paul Molitor , Kelly Gruber , Jesse Barfield , Cecil Fielder , Joe Carter y Hubie Brooks , y fueron los primeros bates fabricados en Canadá utilizados en las grandes ligas. La fábrica maximizó su capacidad de producción para ganar el 30% de la participación de mercado en las ventas de bates de béisbol en 1988, permaneciendo en el segundo lugar detrás de Louisville Slugger . Un traslado de las instalaciones de producción en 1996 coincidió con el declive del uso profesional de los bates Cooper. [1]
Algunos productos Cooper tuvieron una aceptación limitada por parte de los consumidores. Los críticos han nombrado a los pantalones y fajas de hockey llamados Cooperalls , las espinilleras articuladas DG32 de Cooper y el casco Cooper XL7 entre los peores productos de hockey de todos los tiempos, aunque es ampliamente desconocido que Cooperalls se convirtió en un diseño sorprendentemente popular en el hockey juvenil y en los deportes canadienses de ringette y broomball . Los Cooperalls no solo han tenido diseños más nuevos basados en el concepto inicial de Cooper Canada, sino que también iniciaron una tendencia oficial en el deporte del ringette; hoy en día, los pantalones deportivos largos para usar en el hielo, también conocidos como "pantalones ringette", son ahora la parte oficial aceptada de un kit de equipamiento en los deportes de ringette y broomball . Fueron diseñados por Steve Copeland y Len Clement de Cooper Design Group. [3] Aunque se usó en la Liga Nacional de Hockey , el casco Cooper XL7 recibió críticas particulares por ser inseguro debido a un clip de plástico que podría romperse al golpear la cara o al impacto del disco , desprendiendo el protector facial. (Este mismo protector facial es ahora apreciado entre los coleccionistas por su uso en la construcción de réplicas de Crow T. Robot , el robot títere de la serie de televisión de los años 1990 Mystery Science Theater 3000. [ 4] [5] )
Canstar Sports Inc., la empresa matriz del fabricante de productos de hockey Bauer Hockey , adquirió la división de hockey de Cooper en 1990 y, cinco años después, Nike la adquirió . El ex personal directivo de Cooper compró la división de fabricación de bates de béisbol en la primavera de 1999 para formar KR3. [1]
Jack Cooper fue elegido para el Salón de la Fama de la Industria de Artículos Deportivos de la Asociación Nacional de Artículos Deportivos de Estados Unidos en 1979 [2] y para el Salón de la Fama Empresarial de Canadá en 1989. [1]
En Irlanda , la marca Cooper se utiliza para el equipamiento de GAA desde que los cascos de hockey sobre hielo Cooper se abrieron camino en el hurling durante la década de 1960. En la actualidad, Cooper es "considerado el líder del mercado" de equipamiento de hurling en Irlanda. [6]
identificamos los peores equipos de hockey jamás fabricados, de pies a cabeza. Aquí están nuevamente, sin ningún orden en particular: el casco Cooper XL7, las hombreras Douglas, los guantes Fur, los Cooperalls, las espinilleras Cooper, los patines Micron
La comunidad de fans es fundamental para proporcionar algunas de las piezas más raras (por ejemplo, las máscaras de hockey Cooper XL7FG para Crow).