Cooks Yard es una empresa de construcción de barcos fundada por Walter Cook en 1894 en la orilla del río Blackwater en Maldon, Essex , Inglaterra. Originalmente conocida como Walter Cook and Son y especializada en la construcción de barcazas de vela en el Támesis , funcionó hasta la década de 1980, momento en el que era el último astillero de barcazas que quedaba en Gran Bretaña.
En 1999, Topsail Charters se hizo cargo del arrendamiento del astillero y lo reformó. Restauraron la construcción de barcos y la reparación de barcazas en el sitio y mantienen el último conjunto de bloques originales de reparación de barcazas en la costa este de Inglaterra. [1]
En 1894, Walter Cook se hizo cargo del astillero del río Blackwater en Maldon para construir la barcaza de vela del Támesis Dawn , que había sido encargada por James Keeble, miembro de una conocida familia local de propietarios de barcazas.
En 1897 se botó el Dawn y, poco después, el astillero comenzó a trabajar en el Lord Roberts , para los Meesons de Battlesbridge . En 1902, se botó el British King , la segunda barcaza construida por Walter Cook and Son para los Keeble.
Además de barcazas, Cooks Yard construyó el barco de vapor Annie para el cervecero Charrington. El Annie se utilizó para llevar pasajeros a la isla de Osea y fue el primero de una serie de embarcaciones de recreo que partieron de la playa del paseo marítimo de Maldon.
En 1907, el Almirantazgo contrató a Cooks para que construyera un prototipo del recién diseñado Montague Whaler. Esto dio como resultado muchos años de trabajo en pedidos posteriores. El astillero construyó cien balleneros durante la Segunda Guerra Mundial y botó aproximadamente uno cada tres semanas.
En la década de 1920, una visita de Josh Francis a los propietarios de barcazas de Colchester , Francis y Gilders, dio lugar a cuarenta años de trabajo constante en la construcción de barcazas para Walter Cook and Son.
A medida que las barcazas de madera se fueron haciendo viejas, sus propietarios se mostraron reacios a gastar dinero en repararlas y algunas de ellas se vendieron para otros usos. En 1937, Cooks convirtió la barcaza de vela Challenger en un yate.
Durante la Segunda Guerra Mundial se requisaron muchas barcazas y muchas de ellas resultaron dañadas. Tras el fin de la guerra, el astillero Cooks estuvo muy ocupado con las reparaciones. En aquella época, también llegaron al astillero muchas barcazas para equiparlas con motores diésel, ya que los días en que sólo se navegaba a vela empezaban a terminar.
A finales de 1945 y en 1946, el astillero de Cook se encargó de reacondicionar para los propietarios, el ingeniero jefe Bill Wilson y el capitán Albert Brand, de la Southend Motor Navigation Co. su TSMV Julia Freak de 75 pies . Había sido ofrecido voluntariamente para la Operación Dynamo en 1940, y posteriormente fue requisado por el Almirantazgo para el servicio como dragaminas costero y devuelto a sus propietarios en un estado de abandono espantoso. Los constructores de barcos de Cookie ayudaron al personal de SMNCO a equiparlo para la temporada de vacaciones de 1946 en Southend-on-Sea después de que el Almirantazgo liberara al buque de su servicio en tiempos de guerra.
Para esa temporada de 1946, el Julia Freak reacondicionado , construido por Hayward's de Southend on Sea en su astillero junto al Kursaal, durante la década de 1920, fue registrado nuevamente como el Nuevo Príncipe de Gales 1 en memoria del buque insignia de la flota de ese nombre hundido frente a La Panne durante la Operación Dynamo en mayo de 1940 con el subteniente Peter Bennett al mando.
También para la Southend Motor Navigation Co. en 1946, Cookie reparó y renovó los motores del Smack "May" (registro n.° LO180 y rebautizado como "Valerie" después de su reacondicionamiento en 1946) de 48 pies de estilo victoriano tardío, después de hundirse por daños causados por bombas en su amarre junto al Southend Pier Pavilion, siendo rescatado y pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial en un atracadero de barro en Leigh-on-Sea. Volvió al servicio de pesca, utilizado por la Southend Motor Navigation Co. para cumplir con un contrato de pesca emitido y pagado por el Ministerio de Alimentación.
"Cookie" también construyó dos nuevas lanchas de dos hélices para el transporte de pasajeros para la Southend Motor Navigation Co. a finales de los años 40, ambas de mayor tamaño, sustitutivas sucesivas del Princess Maud de antes de la guerra , que se ofreció como voluntario para la Operación Dynamo en 1940 y se informó que se había "perdido por causas desconocidas". La segunda y más grande de estas dos nuevas lanchas que Cookie construyó para Bill Wilson & Albert Brand era un buque de 60 pies de eslora, bautizado como New Princess Maud . La primera y más pequeña lancha de 48 pies fue rebautizada como Duchess of York . Una vez más, estas dos nuevas "embarcaciones de recreo" para el transporte de pasajeros fueron sustituciones de las pérdidas de guerra.
El Hythe, en Maldon, junto a Cookie's Yard, se convirtió en la base de estacionamiento invernal habitual de Southend Motor Navigation Co. después de la Segunda Guerra Mundial. Los tres barcos de recreo de la SMNCo. mencionados anteriormente trabajaron en el sector de las excursiones fluviales para veraneantes hasta mediados de los años 60.
Estas notas de la larga asociación de Southend Motor Navigation Co. con Cook's Yard se publican "In Memoriam" para WH ("Bill") Wilson, por su hijo mayor Lloyd, quien atesora recuerdos de jugar en la grada de Cook's Yard durante los períodos de inactividad invernal de 1946 a 1953, y a menudo se le prestaba uno de los pequeños botes de trabajo del astillero de Cookie para perfeccionar sus habilidades de remo.
Walter Cook se jubiló en 1946 y el astillero quedó a cargo de su hijo Clifford, quien había estado trabajando allí desde 1919.
GF Sully contrató a Cook's Yard para el mantenimiento de todas sus barcazas, incluida la Hydrogen . Cooks también fue contratado por Leigh Building Company para el mantenimiento de su flota de barcazas, que sufrían un trato muy duro y necesitaban reparaciones constantemente.
Clifford Cook se jubiló en 1970 y el astillero fue adquirido por Barry Pearce y Gordon Swift, y más tarde por Roger Beckett. El astillero de Cook continuó con el mantenimiento de barcazas y la construcción de barcos hasta 1992, cuando se fue el último carpintero de barcos. En 1999, Topsail Charters se hizo cargo del astillero y restauró el carpintero de barcos y los aparejos en su lugar tradicional junto al río. [1]
51°43′46″N 0°41′16″E / 51.7295, -0.6879