La Convención de 1836 fue la reunión de delegados electos en Washington-on-the-Brazos, Texas, en marzo de 1836. La Revolución de Texas había comenzado cinco meses antes, y el gobierno interino, conocido como la Consulta , había vacilado sobre si declarar la independencia de México o comprometerse a defender la repudiada Constitución mexicana de 1824. A diferencia de los de los consejos de Texas anteriores, los delegados de la Convención de 1836 eran más jóvenes, habían llegado más recientemente a Texas y eran más firmes en la cuestión de la independencia. Mientras los delegados se preparaban para reunirse, el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna dirigió un gran ejército a Texas para sofocar la revuelta; la vanguardia de este ejército llegó a San Antonio de Béjar el 23 de febrero.
La Convención se reunió el 1 de marzo y al día siguiente adoptó la Declaración de Independencia de Texas , escrita por George Childress . Los delegados eligieron un gobierno interino, encabezado por el presidente David G. Burnet , y elaboraron una Constitución de Texas, que se basaron principalmente en la Constitución de los Estados Unidos . El 6 de marzo recibieron una misiva de los soldados texanos asediados en El Álamo , y el delegado y comandante en jefe Sam Houston persuadió a los hombres para que continuaran su trabajo en la constitución en lugar de apresurarse a ayudar a los soldados. Después de la caída de El Álamo, el ejército de Santa Anna marchó hacia Washington-on-the-Brazos, lo que provocó la huida del nuevo gobierno.
La Revolución de Texas comenzó el 2 de octubre de 1835 con la Batalla de Gonzales . El mes siguiente, los delegados previamente elegidos se reunieron en un organismo conocido como la Consulta . Estos delegados sirvieron como un organismo de gobierno temporal para Texas, mientras luchaban con la cuestión de si los tejanos estaban luchando por la independencia de México o por la reimplementación de la Constitución mexicana de 1824 , que ofrecía mayores libertades que la dictadura actual. Muchos miembros de la Consulta deseaban aplazar la independencia hasta que Estados Unidos estuviera convencido de apoyar su lucha. [1] La Consulta degeneró rápidamente en una casi anarquía, con la legislatura interina acusando al gobernador interino, quien rápidamente disolvió la legislatura. [2]
El 10 de diciembre, el Consejo aprobó una resolución en la que solicitaba una nueva convención de delegados, que se reuniría el 1 de marzo de 1836. [3] No hubo consenso entre los miembros del Consejo en cuanto a lo que la nueva convención debería lograr. Algunos querían que la convención formara un nuevo gobierno para Texas, y otros insistían en la preservación de la Constitución mexicana de 1824. Uno de los delegados de la Consulta le escribió a Sam Houston : "Espero sinceramente que la Convención remedie los males existentes y calme al público, ya que, de lo contrario, Texas estará perdido". [4]
En los meses siguientes, el gobierno provisional de Texas prácticamente se derrumbó. En febrero, la mayoría de los miembros de la Consulta habían regresado a sus hogares o al ejército. [5]
A finales de 1835, no quedaban tropas mexicanas en Texas. [6] Sin embargo, ya en octubre, el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna había estado haciendo planes para sofocar los disturbios en Texas. Renunció a sus funciones como presidente para dirigir lo que denominó el Ejército de Operaciones en Texas, que pondría fin a la revuelta de Texas. [7] Liderando personalmente sus fuerzas, Santa Anna cruzó el Río Grande el 12 de febrero . [8] Santa Anna y su fuerza de avanzada llegaron a San Antonio de Béjar el 23 de febrero e inmediatamente iniciaron un asedio a las fuerzas de Texas guarnecidas en El Álamo . [9]
Las elecciones se programaron para el 1 de febrero de 1836. Hubo mucho desacuerdo en todo Texas sobre si los derechos de voto deberían extenderse a los tejanos o a los recién llegados de los Estados Unidos que se habían unido al Ejército del Pueblo . La Consulta había especificado que los derechos de voto se extenderían a todos los tejanos "opuestos a un Gobierno central" e indicó que los voluntarios del ejército solo podían votar por poder en sus distritos de origen. Este proyecto de ley fue vetado por el gobernador provisional Smith, quien creía que no se debería permitir votar a ningún tejano. [10] En un editorial, el Telegraph and Texas Register se hizo eco de las preocupaciones de muchos de que los reclutas recién llegados "no pueden estar familiarizados ni con el estado del país ni con el carácter y las pretensiones de los candidatos" y abogó por un requisito de residencia. [10] Debido a que el ejército estaba concentrado en solo dos áreas, sus números a menudo superaban a los de los residentes locales. [10]
La Consulta reorganizó los distritos electorales. San Augustine , Harrisburg y Gonzales recibieron cuatro delegados menos que en el pasado, y Milam recibió tres delegados menos. [11] Con poca orientación real de la Consulta, la votación en cada municipio estuvo sujeta a las tradiciones locales. En algunas áreas, como el distrito de Jackson , los ciudadanos celebraron una reunión en enero para determinar si estaban a favor de la independencia o del federalismo. Una vez que se llegó al consenso de que querían la independencia, solo se consideraron los candidatos que estaban de acuerdo con esa plataforma. Otras áreas no ofrecieron ninguna opción real; en Mina , los únicos candidatos que se postularon para el cargo fueron el empresario local , Sterling C. Robertson , y su sobrino, George C. Childress . Sin embargo, en la mayor parte de la región, los candidatos participaron en animados debates sobre los temas o las personalidades de sus oponentes. [3]
Los soldados que se habían unido al ejército estaban decididos a votar, sin importar cuánto tiempo habían estado en Texas o si tenían la intención de quedarse. En al menos un caso, en Matagorda , los soldados que habían sido dados de baja del servicio votaron en las elecciones mientras se dirigían a los Estados Unidos. [10] No hubo coherencia en la forma en que se manejaron los votos de los voluntarios activos. En Goliad , los soldados celebraron su propia elección para dos delegados. En la cercana San Patricio , los lugareños se negaron a permitir que los soldados votaran; sus resultados fueron posteriormente anulados por la Convención. [10] Los soldados rechazados en Refugio simplemente celebraron su propia elección. [10]
En el distrito de Nacogdoches , los soldados bajo el mando de Sidney Sherman amenazaron con violencia después de que se les impidiera entrar en el lugar de votación. Sherman juró que "había venido a Texas para luchar por ello y que comenzaría tan pronto en la ciudad de Nacogdoches como en cualquier otro lugar". [12] Ansiosos por evitar una pelea armada, los jueces electorales pidieron al público que votara si se debía permitir a las tropas votar. Los soldados perdieron por 30 votos, pero se negaron a dar marcha atrás, insistiendo en que la votación había sido manipulada. [12] Finalmente, uno de los candidatos, Thomas Jefferson Rusk , convenció a los jueces para que permitieran a los soldados votar. En los resultados finales en Nacogdoches, Rusk y otro candidato a favor de la independencia, Robert Potter , fueron nombrados delegados, junto con los candidatos a favor del federalismo John S. Roberts y Charles S. Taylor. [13]
En Bexar se evitó una pelea similar , donde el comandante del ejército James C. Neill llegó a un acuerdo con las autoridades civiles locales. La guarnición celebró su propia elección para nombrar a dos delegados, mientras que los ciudadanos de Bexar (principalmente tejanos) que hicieron un juramento de lealtad al gobierno provisional pudieron elegir a cuatro hombres más. Los dos hombres elegidos casi unánimemente por la guarnición, Samuel Maverick y Jesse Badgett, eran acérrimos partidarios de la independencia. Varios soldados también recibieron votos en la elección de los lugareños, aunque los delegados finales eran locales. El soldado Amos Pollard amenazó con que si los lugareños no votaban por la independencia, tal vez querrían reconsiderar la idea de volver a casa. [12]
Esta convención se diferenció de los consejos de Texas anteriores de 1832 , 1833 y la Consulta . Muchos de los delegados a la convención de 1836 eran hombres jóvenes que habían llegado recientemente a Texas, aunque muchos de ellos habían participado en una de las batallas de 1835. La mayoría de los delegados eran miembros del Partido de la Guerra y eran inflexibles en cuanto a que Texas debía declarar su independencia de México. [14]
Un total de 59 delegados fueron elegidos para la Convención, 5 más de los que se suponía que asistirían. Esto se debió en gran parte a las elecciones adicionales que los soldados habían llevado a cabo. [11] Más de un tercio de los delegados provenían del extremo este o oeste de Texas, áreas no representadas en la Consulta. [11] Cinco delegados asistieron del distrito de Red River, un área disputada entre Texas y los Estados Unidos (y ahora considerada parte de Arkansas ). [15] Los delegados eran en gran parte nuevos en la política; solo 13 de ellos habían participado en la Consulta, 7 en las Convenciones de 1832 o 1833 , y solo 8 habían ocupado cargos locales durante el gobierno mexicano. Menos del 20% de los delegados habían participado en los Comités de Seguridad de 1835. [11] Ni el gobernador, Smith, ni el gobernador interino, Robinson, fueron elegidos como delegados a la Convención. [11] Cabe destacar que algunos delegados tenían una amplia experiencia en el servicio público. Lorenzo de Zavala fue un exgobernador del Estado de México ., [16] y José Antonio Navarro había servido en la legislatura mexicana. [11] Potter, Childress, Richard Ellis y Samuel Price Carson tenían cada uno una experiencia política significativa en los Estados Unidos. [17]
La edad media de los delegados de la Convención era de 37,4 años, más de un año más joven que los elegidos para la Consulta. Habían vivido en Texas un promedio de 4 años, un tiempo relativamente bajo teniendo en cuenta que entre ellos había dos hombres -José Francisco Ruiz y Navarro- que habían nacido en Texas. Una cuarta parte de los delegados había vivido en Texas menos de un año, y el 42% menos de dos años. [11]
La influencia del ejército era evidente. El cuarenta por ciento de los delegados (24 hombres) habían servido en el ejército entre octubre y diciembre de 1835. Otros cuatro delegados estaban relacionados directamente con hombres que servían en el ejército. Estas cifras significaban que el bloque del ejército estaba apenas por debajo de la mayoría de delegados, lo que garantizaba que las necesidades del ejército realmente serían atendidas esta vez. [15]
Cuarenta y un delegados llegaron a Washington-on-the-Brazos el 28 de febrero. [14] Cuando concluyó la convención, el número final de delegados llegó a 59 delegados. Entre los miembros notables de los delegados reunidos se encontraban el futuro presidente de la República de Texas, Sam Houston , y el político mexicano Lorenzo de Zavala . [18] La convención se reunió el 1 de marzo con Richard Ellis como presidente. [19]
Los delegados asignaron a George Childress para dirigir un comité de cinco personas para redactar una Declaración de Independencia . Childress, sobrino del empresario Sterling C. Robertson , había sido elegido para la Convención tres semanas después de su llegada a Texas. El comité presentó su borrador en apenas 24 horas, lo que llevó a los historiadores a especular que Childress había escrito gran parte de él antes de su llegada a la Convención. [20] La declaración fue aprobada el 2 de marzo sin debate. Basada principalmente en los escritos de John Locke y Thomas Jefferson , la declaración proclamó que el gobierno mexicano "dejó de proteger las vidas, la libertad y la propiedad del pueblo, de quien se derivan sus poderes legítimos" [21] y se quejó de "actos arbitrarios de opresión y tiranía". [22] La declaración estableció oficialmente la República de Texas .
Poco después de adoptar la declaración de independencia, los delegados comenzaron a trabajar en una nueva Constitución . Se basó en gran medida en la Constitución de los Estados Unidos e incluyó una declaración de derechos (similar a la Carta de Derechos ) que garantizaba el debido proceso , el derecho de cada ciudadano a portar armas y la libertad de religión, expresión y prensa. La declaración de derechos también prohibía los registros e incautaciones irrazonables, la prisión por deudores y los castigos crueles o inusuales. [23] Omitía la Tercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y, en su lugar, autorizaba explícitamente al gobierno a alojar tropas en casas particulares y a confiscar propiedades según fuera necesario para el esfuerzo bélico. [24]
En una desviación del sistema de justicia tradicional de Texas, la Constitución exigía acusaciones ante un gran jurado y juicios públicos rápidos con jurados. Sin embargo, a diferencia de la Constitución de los Estados Unidos, la Constitución de Texas codificaba el racismo. A los negros libres se les prohibía la residencia permanente en Texas sin el consentimiento del Congreso, y no se podía conceder la ciudadanía a los africanos, sus descendientes o los nativos americanos. Además, la Constitución prohibía al futuro Congreso de Texas emancipar a los esclavos y ordenaba a los propietarios de esclavos no emancipar a sus propios esclavos sin el consentimiento del Congreso. [23] La ciudadanía se otorgaba únicamente a los hombres blancos. [24] La nueva Constitución establecía específicamente que la autoridad gubernamental provenía del pueblo, que, por tanto, tenía derecho a rebelarse para cambiar su gobierno. [25]
Los debates más importantes se centraron en la política agraria, ya que los delegados luchaban por equilibrar las reivindicaciones en pugna de los nativos, los colonos, los voluntarios del ejército y los colonizadores. [24] Todas las propuestas de una nueva política agraria fueron devueltas al comité o rechazadas, hasta el último día. [26] La nueva política benefició a los colonos y a los voluntarios del ejército, asegurando que obtendrían la tierra prometida cuando emigraran. Todas las inspecciones realizadas antes de noviembre de 1835 fueron validadas, y todas las emitidas desde entonces (cuando se suponía que las oficinas de tierras estaban cerradas) fueron anuladas. Se prohibieron todas las inspecciones posteriores hasta que el nuevo Congreso pudiera establecer una oficina de tierras. Además, se anularon tres concesiones de tierras controvertidas. [27]
En la mañana del 6 de marzo, la Convención recibió una carta, fechada el 3 de marzo, del comandante de El Álamo, William B. Travis . Travis suplicó suministros y refuerzos y describió el peligro en el que se encontraban él y sus hombres. Sin saber que el fuerte ya había caído, el delegado Robert Potter pidió que la Convención se levantara y marchara de inmediato para aliviar El Álamo. Sam Houston persuadió a los delegados para que permanecieran en Washington-on-the-Brazos para terminar de trabajar en la constitución. Houston luego se fue para tomar el mando de los voluntarios que el coronel James C. Neill y el mayor RM "Three-Legged Willie" Williamson habían estado reuniendo en Gonzales . [28] Poco después de la llegada de Houston a Gonzales, los sobrevivientes de El Álamo Susanna Dickinson y Joe, el esclavo de Travis, llegaron con noticias de una victoria mexicana. Al escuchar sus noticias, Houston aconsejó a todos los civiles de la zona que evacuaran y ordenó al ejército que se retirara. [29] Esto provocó un éxodo masivo de tejanos de los asentamientos anglosajones. [30]
Preocupada por la falta de tamaño del ejército existente, la Convención promulgó el 12 de marzo una ley de reclutamiento. [31] Todos los hombres blancos y tejanos en edad de trabajar de entre 17 y 50 años estaban sujetos al servicio militar. Las autoridades locales asignarían a dos tercios de los hombres de su distrito para que combatieran en un momento dado. Aquellos que se negaran a servir perderían su ciudadanía y la mitad de sus propiedades. Los tejanos no servirían junto a los anglosajones, sino que tendrían un cuerpo separado. [32]
Después de terminar su constitución, los delegados organizaron un gobierno interino que serviría hasta el mes de octubre siguiente. Como presidente eligieron a David G. Burnet , que no había sido elegido para la Convención. Burnet había planeado unirse a la lucha en El Álamo y se había detenido en la Convención para reclutar a otros. Sin embargo, se sintió tan "inspirado por sus deliberaciones" que permaneció como visitante. Hablando en privado con muchos de los delegados, Burnet profesó que estaría dispuesto a servir como presidente de una nueva república, incluso si eso lo convertía en un objetivo de Santa Anna. [33] Entre los nombres que circularon con más frecuencia para la presidencia estaban el empresario Stephen F. Austin , Sam Houston y William H. Wharton . Sin embargo, todos estuvieron ausentes de la convención, por lo que los nominados fueron Burnet y Samuel Price Carson . Burnet ganó, con una votación de 29 a 23, en las primeras horas del 17 de marzo. [19] Los delegados eligieron a Lorenzo de Zavala como vicepresidente, a Samuel P. Carson como secretario de Estado y a Thomas J. Rusk como secretario de Guerra. Bailey Hardeman se convirtió en secretario del Tesoro y David Thomas fue elegido fiscal general.
Uno de los primeros actos de Burnet como presidente fue trasladar la capital del nuevo estado de Washington-on-the-Brazos a Harrisburg , que estaba situada más cerca de la pequeña base naval de Texas en la isla de Galveston . Harrisburg también estaba más cerca de la frontera con los Estados Unidos y permitiría una comunicación más fácil con los funcionarios estadounidenses. La medida adquirió un sentido de urgencia cuando la convención recibió la noticia de que Santa Anna estaba a 60 millas (100 km) de Washington-on-the-Brazos. Burnet rápidamente aplazó los procedimientos y el gobierno huyó. [19] Burnet llevó personalmente la Declaración de Independencia de Texas en sus alforjas. [34]