En 2017, más de 20 piezas de la vanguardia rusa de la Fundación Dieleghem (colección Toporovski, propiedad de Igor Toporovski ) formaron un núcleo en la exposición De Bosch a Tuymans, una narrativa vívida (2017), una (re)instalación de la colección en el Museum voor Schone Kunsten (MSK) . Sin embargo, en 2018, un grupo de comerciantes de arte y algunos académicos en The Art Newspaper y De Standaard dijeron que las obras de la colección Toporovski eran de dudosa autenticidad . Esto resultó en la suspensión indefinida de la directora del museo, Catherine de Zegher . [1] [2]
Debido a los problemas que rodearon a la colección, la junta directiva del museo ordenó una auditoría del evento y suspendió a la entonces directora, Catherine de Zegher, en espera de este proceso. [3] [4] [5]
Más tarde, varios directores de museos flamencos criticaron la gestión de De Zegher y el MSK. [6] [7] De Zegher se mantuvo firme en su afirmación de que hicieron toda la investigación histórica del arte necesaria, pero no pudieron presentar pruebas de ello. [6] [8] Más tarde también se demostró que De Zegher mintió sobre dos expertos externos que habían investigado la colección. Ambos expertos externos mencionados negaron haber investigado la colección. [9] [10] También se cuestionó una antigua exposición en Francia que presentaba obras de los Toporovski, sin embargo, en ese caso, el tribunal había dictaminado que las pinturas eran reales. [11] El Parlamento flamenco debatió en febrero de 2018 cómo limitar los efectos adversos de esta controversia para otros museos belgas. [12] [13] Tras estos hechos, varios de los empleados del Museo de Bellas Artes de Gante denunciaron formalmente (de forma anónima) a de Zegher en una carta enviada a los funcionarios de la ciudad a finales de 2018. En la carta, el equipo del museo retiró oficialmente su confianza en la exdirectora, refiriéndose, entre otras cosas, a su actitud moralista mientras estaba a cargo del museo y a su falta de habilidades para la gestión de personas. El equipo expresó su falta de voluntad para seguir colaborando con de Zegher, en caso de que se le permitiera regresar al museo. [14] De Zegher niega haber cometido ninguna irregularidad. [15] [16] Ella y la ciudad de Gante cerraron la exposición un mes después de la controversia. Rescindieron el contrato con el propietario para que se pudieran devolver las obras. Este último declaró que se llevaría a cabo una investigación para verificar la autenticidad de las obras. [17] Actualmente, el asunto está en manos de un juez de instrucción. [18] Toporovski afirmó que las investigaciones de laboratorio ya han demostrado que varias obras son de hecho de la zona proclamada y por lo tanto son reales, sin embargo, hasta ahora no se ha hecho pública ninguna evidencia tangible de este efecto. [19] [20] [21]
Tras siete meses de suspensión, 63 artistas, entre directores de museos e intelectuales, publicaron una carta de apoyo a Catherine de Zegher. Entre los firmantes de la carta se encuentran los artistas Eija-Liisa Ahtila , Luis Camnitzer , Cristina Iglesias , Simryn Gill , Mona Hatoum , Giuseppe Penone , Luc Tuymans y Cecilia Vicuña ; el historiador de arte Benjamin HD Buchloh ; Catherine David , subdirectora del Centro Pompidou de París; Bartomeu Mari, director del Museo Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo de Seúl; y Ann Gallagher , directora de las colecciones de arte británico de la Tate Modern. [22] La carta dice:
"Estamos consternados al ver cómo una de las comisarias más destacadas de su generación a nivel internacional, una directora de museo totalmente profesional y ampliamente aclamada, ha sido convertida en el juguete de los medios de comunicación sin escrúpulos y de la especulación internacional sobre el arte de la vanguardia rusa, lo que ha dado lugar a un severo proceso mediático que ha destruido su obra y su reputación. A través de esta carta, afirmamos nuestro pleno apoyo a Catherine de Zegher como directora y comisaria de museo. Desafiamos a las autoridades locales y nacionales implicadas en la importante cuestión de tener, mantener, proteger y apoyar a directores de museos visionarios en su país, permaneciendo independientes en su juicio de la presión que ejercen los medios de comunicación y la exageración y el sensacionalismo correlacionados con ellos, y sobre todo de la creciente influencia de un determinado mercado del arte vinculado con las finanzas y el poder. Les pedimos que presten atención seriamente al papel que desempeñan el arte y los museos en nuestras ciudades, regiones y en la sociedad en general, los grandes principios que representan y la necesidad de tener directores y comisarios de museos inspiradores que muestren el camino." [23]
El 17 de octubre de 2018, de Zegher organizó una conferencia de prensa. Afirmó que varias de las obras de la exposición habían sido analizadas en laboratorios y se había demostrado que contenían materiales que databan del período al que se atribuían. Comparó su posición con la de los artistas perseguidos en los pogromos rusos y con la de ella misma, una amazona que lucha por el arte. También repitió su afirmación anterior de que se había realizado una investigación histórica del arte. Sin embargo, no presentó ninguna prueba a tal efecto, afirmando en cambio que esta evidencia se publicaría en un libro en 2019. [24] Durante toda la controversia, de Zegher trabajó en estrecha colaboración con la gestora de reputación Ine Mariën (también presente en la conferencia de prensa final). En octubre de 2018, Toporovski anunció que se había probado la autenticidad de varias obras y se había demostrado que eran reales. Se refirió a la publicación de un libro sobre la controversia. [20] [25] [19] [26]
El 5 de noviembre, el Comité Internacional de Museos y Colecciones de Arte Moderno (CiMAM) emitió una declaración en apoyo a Catherine de Zegher. La declaración completa dice:
En su calidad de asociación internacional de museos y colecciones de arte moderno y contemporáneo y como afiliada al ICOM, la CIMAM desea dejar constancia de su profunda preocupación por el trato que se ha dado a Catherine de Zegher en su calidad de directora del Museo de Bellas Artes (MSK) de Gante. Desde enero de 2018, en el marco de las investigaciones sobre la autenticidad de un grupo de obras modernistas rusas, la Sra. de Zegher ha sido objeto de una serie de acusaciones que no han sido desestimadas ni llevadas a una conclusión adecuada. Esto ha causado un daño considerable a su reputación como profesional de museos y curadora del más alto nivel internacional. Al expresar su apoyo a la Sra. de Zegher, la CIMAM también desea defender los principios de integridad y respeto por los profesionales de los museos a nivel mundial en un momento en el que los museos y sus directores se enfrentan a presiones del mercado del arte, interferencias indebidas de los órganos rectores y campañas basadas en la desinformación [27].
A finales de enero de 2019, la ciudad de Gante presentó una denuncia formal contra De Zegher y la Fundación Dieleghem después de que salieran a la luz pruebas contundentes de que los documentos sobre el préstamo (que supuestamente databan de 2017 y que el fiscal había confiscado a principios de 2018) habían sido falsificados. En respuesta, De Zegher intentó denunciar al concejal de cultura por difamación, pero la petición parecía carecer de fundamento. [28] [29] [30] [31] [32]
El 22 de febrero de 2019, de Zegher fue suspendida indefinidamente como directora, con base en los hallazgos de la auditoría que habían comenzado en 2018. [33] [34] No regresará al Museo de Bellas Artes, pero seguirá siendo empleada del Departamento de Cultura. [33] La ciudad también anunció que de Zegher sigue sujeta a procedimientos disciplinarios en curso, en espera de un posible despido definitivo. [35]
En diciembre de 2019, el periódico belga De Standaard informó que Igor Toporovski y su esposa Olga Toporovski fueron arrestados y mantenidos en prisión provisional en la prisión de Gante debido al posible fraude relacionado con la colección Toporovski. [36] Sin embargo, fueron liberados con condiciones específicas en espera de su juicio. [37] Ella se jubiló en 2020. [38]