El control de vectores es cualquier método para limitar o erradicar los mamíferos , aves , insectos u otros artrópodos (aquí denominados colectivamente " vectores ") que transmiten patógenos de enfermedades . El tipo de control de vectores más frecuente es el control de mosquitos mediante una variedad de estrategias. Varias de las " enfermedades tropicales desatendidas " se transmiten por estos vectores.
Para enfermedades para las que no existe una cura eficaz, como el virus Zika , la fiebre del Nilo Occidental y el dengue , el control de vectores sigue siendo la única forma de proteger a las poblaciones humanas. [ cita necesaria ]
Sin embargo, incluso para las enfermedades transmitidas por vectores con tratamientos eficaces, el alto costo del tratamiento sigue siendo una enorme barrera para grandes cantidades de poblaciones del mundo en desarrollo. A pesar de ser tratable, la malaria tiene, con diferencia, el mayor impacto en la salud humana debido a los vectores. En África, cada minuto muere un niño de malaria; Esta es una reducción de más del 50% desde 2000 debido al control de vectores. [1] En los países donde la malaria está bien establecida, la Organización Mundial de la Salud estima que los países pierden un 1,3% de ingresos económicos anuales debido a la enfermedad. [2] Para proteger a las poblaciones se necesita tanto la prevención mediante el control de vectores como el tratamiento. [ cita necesaria ]
Dado que los impactos de las enfermedades y los virus son devastadores, se prioriza la necesidad de controlar los vectores por los que se transmiten. El control de vectores en muchos países en desarrollo puede tener impactos tremendos, ya que reduce las tasas de mortalidad, especialmente entre los lactantes. [3] Debido al gran movimiento de población, la propagación de enfermedades también es un problema mayor en estas áreas. [4]
Como muchos métodos de control de vectores son eficaces contra múltiples enfermedades, pueden integrarse para combatir múltiples enfermedades a la vez. [5] Por lo tanto, la Organización Mundial de la Salud recomienda el "Manejo Integrado de Vectores" como el proceso para desarrollar e implementar estrategias para el control de vectores. [6]
El control de vectores se centra en la utilización de métodos preventivos para controlar o eliminar las poblaciones de vectores. Las medidas preventivas comunes son:
Eliminar o reducir las áreas donde los vectores pueden reproducirse fácilmente puede ayudar a limitar su crecimiento. Por ejemplo, la eliminación del agua estancada, la destrucción de neumáticos y latas viejas que sirven de entorno para la reproducción de mosquitos y una buena gestión del agua usada pueden reducir las zonas de excesiva incidencia de vectores. [ cita necesaria ]
Otros ejemplos de control ambiental son la reducción de la prevalencia de la defecación al aire libre o la mejora del diseño y mantenimiento de letrinas de pozo . Esto puede reducir la incidencia de moscas que actúan como vectores para propagar enfermedades a través de su contacto con las heces de personas infectadas. [ cita necesaria ]
Limitar la exposición a insectos o animales que son vectores conocidos de enfermedades puede reducir significativamente los riesgos de infección. Por ejemplo, los mosquiteros, los mosquiteros de las ventanas de las casas o la ropa protectora pueden ayudar a reducir la probabilidad de contacto con los vectores. Para que sea eficaz, esto requiere educación y promoción de métodos entre la población para aumentar la conciencia sobre las amenazas de los vectores.
Para controlar los vectores se pueden utilizar insecticidas , larvicidas , rodenticidas , ovitrampas letales y repelentes. Por ejemplo, se pueden utilizar larvicidas en zonas de cría de mosquitos; Se pueden aplicar insecticidas a las paredes de las casas o a los mosquiteros, y el uso de repelentes personales puede reducir la incidencia de picaduras de insectos y, por tanto, de infección. El uso de pesticidas para el control de vectores es promovido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y ha demostrado ser muy eficaz. [7]
El uso de depredadores de vectores naturales, como toxinas bacterianas o compuestos botánicos , puede ayudar a controlar las poblaciones de vectores. Se ha demostrado que el uso de peces que comen larvas de mosquitos , el uso de peces gato para comer larvas de mosquitos en estanques puede erradicar la población de mosquitos, o reducir las tasas de reproducción mediante la introducción de moscas tsetsé macho esterilizadas controla las poblaciones de vectores y reduce los riesgos de infección. [8]
En Estados Unidos, las ciudades o distritos especiales son responsables del control de vectores. Por ejemplo, en California, el Distrito de Control de Vectores del Gran Condado de Los Ángeles es un distrito especial creado por el estado para supervisar el control de vectores en varias ciudades. [9]