El control de vectores es cualquier método para limitar o erradicar los mamíferos , aves , insectos u otros artrópodos (aquí denominados colectivamente " vectores ") que transmiten patógenos . El tipo más frecuente de control de vectores es el control de mosquitos, utilizando una variedad de estrategias. Varias de las " enfermedades tropicales desatendidas " se propagan por estos vectores.
En el caso de enfermedades para las que no existe una cura efectiva, como el virus Zika , la fiebre del Nilo Occidental y el dengue , el control de vectores sigue siendo la única forma de proteger a las poblaciones humanas. [ cita requerida ]
Sin embargo, incluso en el caso de las enfermedades transmitidas por vectores con tratamientos eficaces, el alto costo del tratamiento sigue siendo una enorme barrera para grandes cantidades de poblaciones del mundo en desarrollo. A pesar de ser tratable, la malaria es, con diferencia, la enfermedad que más impacto tiene en la salud humana a causa de los vectores. En África, un niño muere cada minuto a causa de la malaria; esto supone una reducción de más del 50% desde el año 2000 gracias al control de los vectores. [1] En los países donde la malaria está bien establecida, la Organización Mundial de la Salud estima que los países pierden un 1,3% de sus ingresos económicos anuales debido a la enfermedad. [2] Tanto la prevención a través del control de los vectores como el tratamiento son necesarios para proteger a las poblaciones. [ cita requerida ]
Como los efectos de las enfermedades y los virus son devastadores, se da prioridad a la necesidad de controlar los vectores que los transmiten. El control de los vectores en muchos países en desarrollo puede tener enormes efectos, ya que reduce las tasas de mortalidad, especialmente entre los lactantes. [3] Debido al alto movimiento de la población, la propagación de enfermedades también es un problema mayor en estas zonas. [4]
Dado que muchos métodos de control de vectores son eficaces contra múltiples enfermedades, se pueden integrar para combatir varias enfermedades a la vez. [5] Por lo tanto, la Organización Mundial de la Salud recomienda la "Gestión Integrada de Vectores" como el proceso para desarrollar e implementar estrategias de control de vectores. [6]
El control de vectores se centra en la utilización de métodos preventivos para controlar o eliminar las poblaciones de vectores. Las medidas preventivas más habituales son las siguientes:
La eliminación o reducción de las zonas en las que los vectores pueden reproducirse fácilmente puede ayudar a limitar su crecimiento. Por ejemplo, la eliminación del agua estancada, la destrucción de neumáticos y latas viejas que sirven como entornos de reproducción de mosquitos y una buena gestión del agua usada pueden reducir las zonas de incidencia excesiva de vectores. [ cita requerida ]
Otros ejemplos de control ambiental son la reducción de la prevalencia de la defecación al aire libre o la mejora del diseño y el mantenimiento de las letrinas de pozo . Esto puede reducir la incidencia de moscas que actúan como vectores de propagación de enfermedades a través de su contacto con las heces de personas infectadas. [ cita requerida ]
Limitar la exposición a insectos o animales que son vectores de enfermedades conocidos puede reducir significativamente los riesgos de infección. Por ejemplo, los mosquiteros, las mallas metálicas en las ventanas de las casas o la ropa protectora pueden ayudar a reducir la probabilidad de contacto con vectores. Para que esto sea eficaz, es necesario educar y promover métodos entre la población para aumentar la conciencia sobre las amenazas de los vectores.
Los insecticidas , larvicidas , rodenticidas , ovitrampas letales y repelentes se pueden utilizar para controlar los vectores. Por ejemplo, los larvicidas se pueden utilizar en zonas de cría de mosquitos; los insecticidas se pueden aplicar a las paredes de las casas o a los mosquiteros, y el uso de repelentes personales puede reducir la incidencia de picaduras de insectos y, por lo tanto, la infección. El uso de pesticidas para el control de vectores es promovido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y ha demostrado ser muy eficaz. [7]
El uso de depredadores naturales de vectores, como toxinas bacterianas o compuestos botánicos , puede ayudar a controlar las poblaciones de vectores. Se ha demostrado que el uso de peces que se alimentan de larvas de mosquitos y de peces gato para que se coman las larvas de mosquitos en estanques puede erradicar la población de mosquitos, o la reducción de las tasas de reproducción mediante la introducción de moscas tsé-tsé macho esterilizadas controla las poblaciones de vectores y reduce los riesgos de infección. [8]
En los Estados Unidos, las ciudades o distritos especiales son responsables del control de vectores. Por ejemplo, en California, el Distrito de Control de Vectores del Gran Condado de Los Ángeles es un distrito especial creado por el estado para supervisar el control de vectores en varias ciudades. [9]