La Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 ( Pub. L. 84-159, cap. 360, 69 Estat. 322) fue la primera ley federal de Estados Unidos que abordó el problema ambiental nacional de la contaminación del aire . Se trataba de "una ley para proporcionar investigación y asistencia técnica relacionada con el control de la contaminación del aire". [2] La ley "dejó a los estados principalmente a cargo de la prevención y el control de la contaminación del aire en la fuente". [3] La ley declaró que la contaminación del aire era un peligro para la salud y el bienestar públicos, pero preservaba las "responsabilidades y derechos principales de los estados y los gobiernos locales en el control de la contaminación del aire". [4]
La ley colocó al gobierno federal en una función puramente informativa, autorizando al Cirujano General de los Estados Unidos a realizar investigaciones, investigar y difundir información "relacionada con la contaminación del aire y su prevención y reducción". [5] Por lo tanto, la Ley de Control de la Contaminación del Aire no contenía disposiciones para que el gobierno federal combatiera activamente la contaminación del aire castigando a los contaminadores. [6] La próxima declaración del Congreso sobre la contaminación del aire vendría con la Ley de Aire Limpio de 1963 .
La Ley de Control de la Contaminación del Aire fue la culminación de muchas investigaciones realizadas por el gobierno federal sobre las emisiones de combustible en las décadas de 1930 y 1940. En 1963 se aprobó legislación adicional para definir mejor los criterios de calidad del aire y otorgar más poder al Secretario de Salud, Educación y Bienestar para definir qué era la calidad del aire. Esta legislación adicional proporcionaría subvenciones a agencias locales y estatales. Se promulgó un reemplazo, la Ley de Aire Limpio (Estados Unidos) (CAA), para reemplazar la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955. Una década más tarde se promulgó la Ley de Control de la Contaminación del Aire por Vehículos Motorizados para centrarse más específicamente en las normas de emisiones de los automóviles. Apenas dos años después, se estableció la Ley Federal de Calidad del Aire para definir científicamente las "regiones de control de la calidad del aire" basándose en aspectos topográficos y meteorológicos de la contaminación del aire.
California fue el primer estado en actuar contra la contaminación del aire cuando la metrópoli de Los Ángeles empezó a notar el deterioro de la calidad del aire. La ubicación de Los Ángeles agravó el problema ya que varios problemas geográficos y meteorológicos exclusivos del área exacerbaron el problema de la contaminación del aire. [3]
Antes de la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955, se hicieron pocos avances para iniciar esta reforma de la contaminación del aire. Las ciudades estadounidenses de Chicago y Cincinnati establecieron por primera vez ordenanzas sobre humo en 1881. En 1904, Filadelfia aprobó una ordenanza que limitaba la cantidad de humo en conductos de humos, chimeneas y espacios abiertos. La ordenanza imponía una sanción si no se pasaban todas las inspecciones de humo. No fue hasta 1947 que California autorizó la creación de Distritos de Control de la Contaminación del Aire en todos los condados del estado. [7]
Se han realizado varias enmiendas a la Ley de Contaminación del Aire de 1955. La primera enmienda se produjo en 1960, que extendió la financiación de la investigación por cuatro años. La siguiente enmienda se produjo en 1962 y básicamente hizo cumplir las disposiciones principales de la ley original. Además, esta enmienda también pedía que la investigación fuera realizada por el Cirujano General .
En 1967 se aprobó la Ley de Calidad del Aire de 1967. En 1967, se promulgó la Ley de Calidad del Aire para ampliar las actividades del gobierno federal. De conformidad con esta ley, se iniciaron procedimientos de ejecución en áreas sujetas al transporte interestatal de contaminación del aire. Esta enmienda permitió a los estados promulgar estándares federales de emisiones de automóviles. El senador Edmond Muskie (demócrata por Maine) dijo que este era el “primer control federal integral de la contaminación del aire”. Luego, la Administración Nacional de Control de la Contaminación del Aire proporcionó información técnica a los estados, que estos utilizaron para desarrollar estándares de calidad del aire. Luego, la NAPCA tenía el poder de vetar cualquiera de los estándares de emisiones propuestos por los estados. Esta enmienda no fue tan efectiva como se pensó inicialmente, con solo 36 regiones aéreas designadas y ningún estado que haya desarrollado completamente programas de control de la contaminación. [8] En 1969, se hizo otra enmienda a la ley. Esta enmienda amplió aún más la investigación sobre bajas emisiones, combustibles y automóviles. [8]
Las enmiendas de 1970, también conocidas como Ley de Aire Limpio , reescribieron completamente la ley de 1967. En particular, las enmiendas de 1970 requirieron que la recién creada Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos estableciera Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental basados en tecnología para nuevas fuentes estacionarias importantes y programas estatales de gestión de la calidad del aire para proteger la salud y el bienestar públicos. [9] Además, las enmiendas de 1970 requirieron que varios estados presentaran planes de implementación estatales para alcanzar y mantener los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental y requirieron el uso de monitoreo del aire para determinar si los planes de implementación tuvieron éxito. [9] También se establecieron estándares nacionales de emisiones que obligan a la tecnología para los automóviles nuevos. [9] Esta enmienda permitió a los ciudadanos la posibilidad de demandar a los contaminadores o agencias gubernamentales por incumplimiento de la ley. Finalmente, la enmienda requería que para 1975, todo Estados Unidos alcanzara el estatus de aire limpio. [7]
1990 fueron las enmiendas más recientes a la ley bajo el presidente George HW Bush . Las enmiendas de 1990 otorgaron significativamente más autoridad al gobierno federal que cualquier legislación anterior sobre calidad del aire. Se identificaron nueve temas en esta enmienda, entre ellos el smog, la lluvia ácida , las emisiones de vehículos de motor y la contaminación tóxica del aire. Se identificaron cinco clasificaciones de gravedad para medir el smog. Para controlar mejor la lluvia ácida, se crearon nuevos programas regulatorios. Se crearon normas de emisiones nuevas y más estrictas para los vehículos de motor a partir del año modelo 1995. El programa de Normas Nacionales de Emisión de Contaminantes Peligrosos del Aire se creó para expandir industrias y actividades mucho más amplias. [7]
El primer Simposio Nacional sobre Contaminación del Aire en los Estados Unidos se celebró en 1949 y fue organizado por el Instituto de Investigación de Stanford (ahora SRI Internacional ). [10] Al principio, los gobiernos más pequeños eran responsables de la aprobación y aplicación de dicha legislación. [11] El objetivo principal de la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 era proporcionar asistencia en la investigación para encontrar una manera de controlar la contaminación del aire desde su fuente. Se otorgó un total de 5 millones de dólares al servicio de salud pública por un período de cinco años para realizar esta investigación. [8] Según un sitio web privado, la cantidad fue de 3 millones de dólares asignados por año para el período de cinco años de investigación. [12]
Este fue el primer acto del gobierno que concientizó a los ciudadanos y responsables políticos estadounidenses sobre este problema global. Desafortunadamente, esta ley hizo poco para prevenir la contaminación del aire, pero al menos hizo que el gobierno fuera consciente de que se trataba de un problema nacional. La ley permitió al Congreso reservarse el derecho de controlar este creciente problema. [13] La Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955 fue la primera ley federal sobre la contaminación del aire. Esta ley comenzó a informar al público sobre los peligros de la contaminación del aire y detalló nuevos estándares de emisiones. Las encuestas de opinión pública mostraron que el porcentaje de estadounidenses que consideraban la contaminación del aire como un problema grave casi se duplicó del 28% en 1965 al 55% en 1968 con la adición de todas las enmiendas realizadas a la Ley de Control de la Contaminación del Aire original de 1955. [8]
A pesar de tener el término "control" en el título de la ley, esta legislación no tenía componente regulatorio. [14] A principios de la década de 1950, el Congreso no quería interferir con los derechos de los estados; como tal, las primeras leyes de la ley no eran estrictas. Esta ley estableció el papel que desempeñaría el gobierno en la investigación sobre los efectos y el control de la contaminación del aire. Como tal, la ley fue la vanguardia del movimiento contra la contaminación del aire que continúa hasta el día de hoy. El gobierno añadió frecuentemente enmiendas a la Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955, así como a la Ley de Aire Limpio, a medida que el gobierno continuaba investigando más sobre el tema y mejorando la calidad del aire.