El estudio Continuous Plankton Recorder ( CPR ) es uno de los programas de monitoreo biológico marino de más larga duración en el mundo. Iniciado en 1931 por Sir Alister Hardy y Sir Cyril Lucas [1] , el estudio proporciona a los científicos marinos y a los responsables de las políticas mediciones de las comunidades de plancton , junto con observaciones físicas, biológicas y químicas del océano, a escala panoceánica. El estudio es un líder reconocido mundialmente en los impactos del cambio ambiental en la salud de nuestros océanos.
En la actualidad, la Encuesta CPR está a cargo de la Asociación de Biología Marina (MBA), con sede en Plymouth ( Reino Unido) . Los métodos de muestreo y análisis del plancton de la Encuesta CPR son únicos y no han cambiado desde 1948, lo que proporciona un registro espaciotemporal completo de más de 70 años de la dinámica del plancton marino.
El CPR es un instrumento de muestreo de plancton con forma de torpedo diseñado para ser remolcado desde buques mercantes o barcos de oportunidad en sus travesías normales. Hasta el 31 de diciembre de 2020, el Survey había remolcado un total de 7.063.622 millas náuticas (13.081.828 km) por 278 barcos desde el inicio del Survey. En marzo de 2021, el Survey recibió un récord mundial Guinness por la "mayor distancia muestreada por un Survey marino", equivalente a 326 circunnavegaciones del mundo, a lo largo de sus casi 90 años de historia. La mayor distancia muestreada en un solo año fue de 140.208 millas náuticas (259.665 kilómetros; 161.348 millas), registrada en 2014. [2]
Los CPR se han remolcado en todos los océanos del mundo, el Mediterráneo , el Báltico y el Mar del Norte , y en lagos de agua dulce. Sin embargo, el muestreo de CPR se centra principalmente en la plataforma del noroeste de Europa y el Atlántico Noreste y Noroeste , regiones en las que se realizan muestreos mensuales; ahora también se realizan muestreos regulares en el Pacífico Norte . Además, se realizan estudios de CPR hermanos, que no realiza la MBA pero que utilizan una metodología similar, desde Estados Unidos, Australia, India, Chipre, Brasil, Sudáfrica, Francia y Japón, como parte de la Alianza Global de Estudios de Registradores Continuos de Plancton. [ cita requerida ]
El CPR se remolca a una profundidad de aproximadamente 10 metros. El agua pasa a través del CPR y el plancton se filtra sobre una banda de seda de movimiento lento (tamaño de malla de 270 micrómetros) y se cubre con una segunda seda. Las sedas y el plancton se enrollan luego en un tanque de almacenamiento que contiene formalina . Al regresar al laboratorio, la seda se retira del mecanismo y se divide en muestras que representan 10 millas náuticas (19 km) de arrastre. [ cita requerida ]
Las muestras de CPR se analizan de dos maneras. En primer lugar, se determina el índice de color del fitoplancton (PCI) para cada muestra. [3] El color de la seda se evalúa en comparación con una tabla de colores estándar y se le asigna un valor de "verdor" basado en la decoloración visual de la seda de CPR producida por pigmentos de clorofila verde ; el PCI es una estimación semicuantitativa de la biomasa del fitoplancton. De esta manera, el PCI tiene en cuenta los cloroplastos de las células rotas y el fitoplancton pequeño que no se puede contar durante la etapa de análisis microscópico. Después de la determinación del PCI, se realiza un análisis microscópico para cada muestra y se identifican y cuentan los taxones individuales de fitoplancton y zooplancton . Se han identificado casi 800 taxones de fitoplancton y zooplancton en muestras de CPR desde 1948. [4] [5]
El Survey alberga el archivo de plancton catalogado más grande del mundo, con muestras que datan de fines de la década de 1950, y cuenta con miles de muestras de todo el mundo, que están disponibles para diversos tipos de análisis retrospectivos, como análisis microscópicos/taxonómicos, moleculares e isotópicos. [6]
Debido a sus largas series temporales, su amplia cobertura espacial y su coherencia metodológica, el estudio Continuous Plankton Recorder Survey es un conjunto de datos ecológicos único que ha proporcionado información valiosa sobre numerosos aspectos de la dinámica y la ecología del plancton. Su misión científica es proporcionar una visión general del cambio global en los océanos, desde los genes hasta los ecosistemas. [ cita requerida ]
Las áreas clave de investigación incluyen:
Los resultados de la investigación muestran que las especies de plancton de aguas más cálidas se están desplazando hacia el norte, en dirección al Atlántico Norte más frío, a un ritmo de unos 23 km (14 mi) por año y que algunas especies de plancton se han desplazado 1.000 km (620 mi) hacia el norte en el transcurso de 50 años debido al calentamiento climático regional. Pero no están sustituyendo a las especies de aguas frías en una abundancia similar. Los océanos abiertos aún no están sujetos a eutrofización ni a cambios debidos a la acidificación . Se ha detectado una nueva especie en el Atlántico Norte que puede ser la primera evidencia de la migración de especies transárticas en tiempos modernos. [7]
El término " microplásticos " fue introducido en 2004 por el profesor Richard Thompson, un biólogo marino de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido, utilizando sedas muestreadas por el CPR. [8] La Encuesta es única en el sentido de que tiene un archivo histórico con muestras disponibles para análisis retrospectivo. La investigación muestra que la cantidad de microplásticos recolectados en muestras del CPR está aumentando. A pesar de su prevalencia, existen muy pocos registros a largo plazo (>40 años) de la distribución y las tendencias temporales de los plásticos en los océanos del mundo. La Encuesta del CPR presentó una nueva serie temporal, de 1957 a 2016 y que cubre más de 6,5 millones de millas náuticas, basada en registros de cuándo los plásticos se han enredado en un muestreador marino remolcado. Esta serie temporal consistente proporciona algunos de los primeros registros de enredos de plástico y es la primera en confirmar un aumento significativo de los plásticos en mar abierto en las últimas décadas. [9]