El Contencioso I fue un cazacarros aerotransportable británico de pruebas que surgió a finales de los años 50 como parte del Proyecto Prodigal, un enorme proyecto superpuesto destinado a la futura generación de vehículos británicos. Al proyecto Contencioso se le suele atribuir erróneamente el título de “FV4401”, pero esta designación se utilizó simplemente para un diseño anterior que no estaba directamente relacionado con el Contencioso I, aunque las lecciones aprendidas del FV4401 se aplicaron a los vehículos sucesores. [2]
Se ha construido y probado al menos un Contencioso I, aunque no se construyó ni se puso en servicio ningún vehículo de producción, ya que nunca se pensó que fuera más que un vehículo de pruebas. [2]
El vehículo fue desarrollado como parte del Proyecto Prodigal , que dio origen a la serie CVR(T) de tanques ligeros británicos y vehículos relacionados. [3] como investigación sobre futuros vehículos de combate blindados . [4] [5] La intención era producir un destructor de tanques aerotransportable. El vehículo debía proporcionar una respuesta estratégica flexible a los conflictos en torno a los vestigios del Imperio . [4] A pesar de la baja intensidad de tales conflictos, se asumió que el creciente suministro de tanques soviéticos T-54 a los estados satélites requeriría una capacidad antitanque mayor que los tanques ligeros anteriores .
No se consideró que fuera un sustituto de un tanque de batalla principal , que tendría que estar fuertemente armado para hacer frente a los tanques soviéticos, que eran numerosos y estaban densamente blindados, de la Guerra Fría. En particular, no se hizo ningún intento de protección contra la amenaza NBQ que se esperaba de cualquier conflicto europeo.
Se necesitaba un vehículo particularmente ligero, lo que restringía la posibilidad de un tanque convencional con una torreta convencional. El camino elegido fue el de un casco abierto de perfil bajo con un cañón semifijo, similar al diseño del Alecto en tiempos de guerra . El pequeño casco podía acomodar solo una tripulación de dos, lo que a su vez requería un cargador automático , particularmente para el armamento pesado y la munición en mente.
El cañón elegido fue el cañón QF de 20 libras (84 mm), ya en uso en el tanque Centurion , con cargador automático. El montaje estaba fijo en elevación y tenía solo un recorrido limitado. [5] La mayor parte de la puntería dependía de dirigir todo el tanque sobre sus orugas. La elevación usaba un sistema inusual, un sistema de suspensión hidráulica, con control de altura independiente de cada estación de ruedas, que permitía inclinar el chasis del tanque hacia adelante y hacia atrás. [6] [7] Este sistema ya había sido demostrado en el tanque S sueco . Los componentes del chasis se basaban en los del tanque Comet , aunque con solo cuatro ruedas de carretera en lugar de las cinco del Comet. El prototipo fue completado y probado en los campos de tiro del Área de Entrenamiento de Kirkcudbright . [7]
Se trataba de un modelo estándar; no estaba blindado y el diseño de la disposición del blindaje no se había completado; además, es poco probable que el cuerpo de placas relativamente altas y verticales tuviera la forma o el material utilizados para un modelo final. En particular, los tanques de combustible estaban expuestos y montados sobre las protecciones de las orugas.
El vehículo también fue probado en Lulworth , en pruebas contra un vehículo con ruedas para probar las virtudes de los arreglos con orugas y ruedas para el cazacarros aerotransportable Prodigal . El vehículo elegido fue el Rhino, un chasis experimental de dirección deslizante de seis ruedas, propulsado por un motor Rolls-Royce Meteorite . [8] A los conductores se les instruyó para conducir en persecución de objetivos fijos y móviles y para seguirlos con una simple mira montada en el parabrisas. La dirección del Rhino era notoriamente imprecisa y se descubrió que el Contentious con orugas tenía un mejor rendimiento.
Al igual que el Centurion, el Contentious fue mejorado posteriormente; primero probado con el cañón de 84 mm y 20 libras, el ejemplar Bovington recibió más tarde un cañón L7 de 105 mm , derivado del de 20 libras. [5] [9] El reemplazo fue relativamente fácil, ya que el de 105 mm es en gran parte una versión recalibrada del de 84 mm y tiene una recámara similar. Las fotografías del prototipo muestran algunos cambios en los cilindros de retroceso entre los dos. [ aclaración necesaria ]
Las armas originales elegidas para ser estudiadas en el proyecto FV4401 Contencioso eran cuatro cañones sin retroceso con un proyectil cada uno para un total de cuatro disparos antes de que fuera necesaria una recarga. Esto se consideró extremadamente poco práctico, por lo que se descartaron dos cañones y en su lugar se iban a incluir cañones exteriores sin retroceso de 120 milímetros con cargadores tipo revólver con siete proyectiles cada uno, 18 cohetes de 5 pulgadas o tres misiles guiados. Todas las armas iban a estar montadas externamente para mantener las dimensiones internas del casco lo más bajas posibles, sin embargo, solo la opción del cañón se consideró en profundidad. [10]
Los fusiles estaban montados sobre un soporte giratorio sobre un casco bajo en forma de barco con suspensión convencional, tripulado por un comandante-conductor-artillero. El soporte podía elevarse de forma convencional. Los cargadores automáticos y su munición se transportaban en cajas blindadas sobre el casco, con las boquillas de reacción del fusil sin retroceso sobresaliendo por detrás. [11] [12] La mira para estos fusiles sin retroceso debía ser la misma de los fusiles de reconocimiento M8C .50 , uno para cada cañón, que se utilizaban con el WOMBAT. [13]