La construcción desde cero es el proceso de construir un modelo a escala "desde cero", es decir, a partir de materias primas, en lugar de construirlo a partir de un kit comercial, kitbashing o comprarlo preensamblado.
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La construcción desde cero es más sencilla si existen planos originales del modelo; sin embargo, muchos modelos se han construido a partir de fotografías midiendo un objeto conocido en la fotografía y extrapolando el resto de las dimensiones. A continuación, se fabrican las piezas necesarias a partir de un material adecuado, como madera , plástico , yeso , arcilla , metal , arcilla polimérica o incluso papel , y luego se ensamblan. Algunos puristas consideran que un modelo no está verdaderamente construido desde cero a menos que todas las piezas se hayan fabricado con materias primas. Sin embargo, la mayoría de los modelistas considerarían que un modelo que incluya piezas de detalle comerciales está construido desde cero. La construcción desde cero de una nueva carrocería sobre un chasis modificado listo para funcionar también es aceptable.
Las razones por las que los aficionados construyen desde cero pueden variar. A menudo, el modelo deseado no está disponible en forma de kit en la escala deseada, o es totalmente inexistente. A veces, el aficionado puede estar insatisfecho con la precisión o el detalle de los kits disponibles. Otras veces, un aficionado optará por construir desde cero simplemente por el desafío. Un aficionado también puede construir desde cero por economía, ya que a menudo las materias primas cuestan menos que un kit comercial empaquetado.
La mayoría de los aficionados desarrollan sus habilidades construyendo kits y luego pasan al kitbashing , donde se combinan varios kits para crear un modelo único antes de intentar construirlo desde cero. A veces, los constructores desde cero utilizan piezas descartadas de otros modelos o juguetes, con o sin modificaciones, ya sea para acelerar el proceso de construcción o para permitir que el proceso continúe a pesar de que ciertas piezas sean difíciles de hacer. Algunas empresas venden piezas que son de poca utilidad para cualquiera que no sea un constructor desde cero.
Los materiales de construcción, independientemente del material, pueden ser láminas simples, tiras, barras, tubos, varillas o incluso formas estructurales como vigas en L o T. Los materiales de construcción también pueden estar grabados o texturizados para replicar un determinado material prototipo (como una lámina de plástico grabada con ranuras para imitar una pared de ladrillos a escala).
Por ejemplo, para construir desde cero una pequeña valla de madera, el modelista podría usar varillas de plástico para formar los postes verticales, luego usar barras de plástico para formar rieles horizontales fijados a los postes, colocar tiras de plástico verticalmente sobre los rieles horizontales (tal vez 'desgastadas' con un cepillo de alambre para imitar la veta de la madera, o usando tiras delgadas de madera real), recortar la parte superior e inferior de las tiras para que queden uniformes, agregar detalles como agujeros para clavos (usando un alfiler pequeño) y luego terminar y desgastar (haciendo que un modelo parezca que ha sido usado a través del polvo, la suciedad, las manchas y el desgaste).
Hay tantas formas de construir modelos desde cero como modelistas, pero generalmente el modelista obtiene planos de un prototipo o diseña el suyo propio, transfiere estos planos al papel u otro material como patrones (mucho más fácil desde la llegada de las impresoras y fotocopiadoras domésticas), y usa estos patrones para cortar, recortar y fijar el material para formar el modelo. El trabajo de acabado (como lijar y pulir, pintar, desgastar, desgastar formando abolladuras y óxido, polvo, etc.) se realiza para completar el modelo y (con suerte) llevarlo a un estado realista.