Constantin Cantacuzino (apodado Bâzu ; 11 de noviembre de 1905 - 26 de mayo de 1958) fue un aviador rumano , el principal as de combate de su país en la Segunda Guerra Mundial , así como miembro de la familia Cantacuzino .
Cantacuzino nació en Bucarest. Su padre fue Mihail Cantacuzino y su madre Maria Tescanu Rosetti , más tarde conocida como Maruca Cantacuzino; ambos pertenecían a antiguas familias nobles rumanas. Después de la muerte de su padre, Maria Rosetti se casó por segunda vez con George Enescu (el mejor compositor de Rumania y violinista de talla mundial ).
Constantin Cantacuzino fue a la escuela secundaria en Bucarest. Le encantaban los deportes de motor y podía permitirse el lujo de practicarlos todo el tiempo. Fue un excelente piloto de motos, ganó varias carreras y piloto. Estableció un nuevo récord en la carrera París-Bucarest. También jugó al tenis y fue capitán del equipo rumano de hockey sobre hielo en los Campeonatos del Mundo de 1931 y 1933.
En 1939 ganó el concurso nacional de acrobacia aérea con su Bü 133 Jungmeister y en 1941 fue nombrado piloto jefe de la compañía nacional rumana de transporte aéreo LARES . Aunque era un trabajo cómodo, logró estar en primera línea como piloto de combate en el 53.º Escuadrón de Cazas (equipado con el Hurricane Mk. I ).
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Después de la captura de Odessa , el ejército rumano redujo el número de tropas de primera línea y él fue uno de los reservistas que fueron enviados a casa. Asumió su cargo en LARES. Sin embargo, logró organizar un regreso al servicio activo en 1943. El 26 de abril de 1943 fue removilizado y asignado al 7º Grupo de Cazas, que estaba equipado con el nuevo Messerschmitt Bf 109 . El 5 de mayo llegó al frente y fue nombrado comandante del 58º Escuadrón de Cazas. El 29 de junio, él y su compañero se enfrentaron a cuatro Yakolev , dos La-5 y cuatro Spitfire , mientras intentaban proteger a tres bombarderos rumanos Ju 88 . Su compañero resultó gravemente herido y se vio obligado a regresar a la base. Continuó la pelea solo y derribó dos Spitfires. Su avión resultó dañado, pero logró escapar y aterrizar boca abajo . Dos de los bombarderos fueron destruidos. En julio realizó misiones tanto diurnas como nocturnas, a pesar de que su avión no estaba equipado para vuelos de baja visibilidad. Cantacuzino intentó detener los bombardeos nocturnos soviéticos sobre su aeródromo. Los alemanes protestaron, considerándolo un poco loco, por lo que finalmente abandonó las misiones nocturnas.
El 27 de julio de 1943, derribó al as de la aviación de las Fuerzas Aéreas Soviéticas, Nikolay F. Khimushin (12 muertes). Entre el 2 y el 5 de agosto, derribó nueve aviones (cuatro Yaks y cinco aviones de ataque terrestre Ilyushin Il-2 ), elevando su puntuación a 27. El 5 de agosto estaba solo patrullando y se encontró con una formación soviética de entre 40 y 50 aviones. (Il-2 y Yaks). Se dio cuenta de que no podía destruirlos a todos, pero sintió que podía infligir algún daño a la formación. Se lanzó a la formación Il-2 y derribó a dos de ellos antes de ser atacado por los cazas soviéticos. Logró quitárselos de encima y derribar a uno. El día 16 de agosto fue un día excelente para los pilotos del 7º Grupo de Cazas. Obtuvieron 22 muertes confirmadas y cinco probables, y Cantacuzino derribó tres (dos La-5 y un Il-2). El 28 de agosto recibió la Cruz de Hierro de 1.ª clase.
En el otoño de 1943 Cantacuzino enfermó y fue internado en un hospital y mantenido en el frente para que pudiera descansar y recuperarse. El 10 de febrero de 1944 regresó al servicio activo en el 7º Grupo de Cazas, que fue enviado al frente con los soviéticos en Moldavia . El 15 de abril, hubo una incursión de la USAAF y Cantacuzino y sus compañeros atacaron las formaciones de bombarderos y derribaron seis B-24 Liberators (el príncipe consiguió uno). Continuó volando misiones contra la Fuerza Aérea Soviética y obtuvo varias victorias.
En agosto de 1944, Cantacuzino se convirtió en el comandante del 9.º Grupo de Cazas, sucediendo al capitán Alexandru Șerbănescu , quien fue derribado en combate con cazas estadounidenses el 18 de agosto.
Después del 23 de agosto de 1944, cuando Rumania abandonó el Eje , la Luftwaffe comenzó a bombardear Bucarest desde aeródromos cercanos a la capital que todavía estaban en manos alemanas. Los restos de los Grupos de Cazas 7 y 9 fueron traídos para proteger la capital. Cantacuzino derribó en esta ocasión 3 Heinkel He 111 .
Más tarde, Cantacuzino voló en una misión especial: transportar al teniente coronel James Gunn III, el prisionero de guerra estadounidense de mayor rango en Rumania, a la base aérea de Foggia y regresar a Rumania con B-17 convertidos para tareas de transporte para transportar por aire a más de 1.000. Prisioneros de guerra estadounidenses en lo que se llamaría Operación Reunión . Regresó volando un Mustang P-51 porque su Bf 109 fue dañado por un piloto estadounidense. Sólo necesitó un vuelo para familiarizarse con el nuevo avión y deslumbró a los estadounidenses con sus acrobacias aéreas. Mientras estuvo en Italia, Cantacuzino fue tratado como un invitado, e incluso se reunió con el Comandante Supremo Aliado del Teatro de Operaciones del Mediterráneo . [1]
El 25 de febrero de 1945, pilotando su Messerschmitt Bf 109G, derribó un Focke-Wulf Fw 190 pilotado por Hermann Heim. Esto ocurrió a unos 3 kilómetros de Zvolenská Slatina en Checoslovaquia.
A Cantacuzino se le atribuyen 43 victorias aéreas (una compartida) y 11 no confirmadas. Según el sistema de conteo utilizado durante gran parte de la guerra, su total de muertes fue 69, el más alto en la Fuerza Aérea Rumana .
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Una vez terminada la guerra, Cantacuzino fue desmovilizado y regresado a LARES. La URSS impuso un régimen comunista que confiscó la propiedad privada y comenzó a encarcelar a la antigua élite y a los opositores del régimen. Cantacuzino perdió todas sus tierras y pronto su esposa lo abandonó. En 1946 se casó con Nadia Gray . Consiguió escapar a Italia en 1947 y luego se instaló en España. Allí la comunidad rumana le ayudó a comprarse un avión para poder ganarse la vida en espectáculos aéreos. Murió el 26 de mayo de 1958. [2]
Fue padre de la novelista Oana Orlea .
Misiones de combate: 608