Constantin Cantacuzino (apodado Bâzu ; 11 de noviembre de 1905 - 26 de mayo de 1958) fue un aviador rumano , el principal as de combate de la Segunda Guerra Mundial de su país, así como miembro de la familia Cantacuzino .
Cantacuzino nació en Bucarest. Su padre fue Mihail Cantacuzino y su madre Maria Tescanu Rosetti , más tarde conocida como Maruca Cantacuzino; ambos pertenecían a antiguas familias nobles rumanas. Tras la muerte de su padre, Maria Rosetti se casó por segunda vez con George Enescu (el mayor compositor de Rumanía y violinista de talla mundial ).
Constantin Cantacuzino estudió en el instituto de Bucarest. Le encantaban los deportes de motor y podía permitirse practicarlos todo el tiempo. Era un excelente piloto de motos, ganó varias carreras y batió un nuevo récord en la carrera París-Bucarest. También jugaba al tenis y fue capitán del equipo rumano de hockey sobre hielo en los Campeonatos del Mundo de 1931 y 1933.
En 1939 ganó el concurso nacional de acrobacia aérea con su Bü 133 Jungmeister y en 1941 fue nombrado piloto jefe de la compañía nacional de transporte aéreo rumana LARES . A pesar de que se trataba de un trabajo cómodo, consiguió entrar en primera línea como piloto de caza en el 53.º Escuadrón de Cazas (equipado con Hurricane Mk. I ).
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Después de la captura de Odessa , el ejército rumano redujo el número de tropas de primera línea y fue uno de los reservistas que fueron enviados a casa. Ocupó su puesto en LARES. Sin embargo, logró organizar su regreso al servicio activo en 1943. El 26 de abril de 1943 fue removilizado y asignado al 7º Grupo de Cazas, que estaba equipado con el nuevo Messerschmitt Bf 109. El 5 de mayo llegó a la línea del frente y fue nombrado comandante del 58º Escuadrón de Cazas. El 29 de junio, él y su compañero de ala se enfrentaron a cuatro Yakolevs , dos La-5s y cuatro Spitfires , mientras intentaban proteger a tres bombarderos rumanos Ju 88. Su compañero de ala fue gravemente herido y se vio obligado a regresar a la base. Continuó la lucha por su cuenta y derribó dos Spitfires. Su avión resultó dañado, pero logró escapar y realizar un aterrizaje de panza . Dos de los bombarderos fueron destruidos. En julio, realizó misiones tanto diurnas como nocturnas, a pesar de que su avión no estaba equipado para vuelos con poca visibilidad. Cantacuzino intentó detener los bombardeos nocturnos soviéticos sobre su aeródromo. Los alemanes protestaron, considerándolo un poco loco, por lo que finalmente abandonó las misiones nocturnas.
El 27 de julio de 1943, derribó al as de la aviación de las Fuerzas Aéreas Soviéticas Nikolay F. Khimushin (12 derribos). Entre el 2 y el 5 de agosto derribó nueve aviones (cuatro Yaks y cinco aviones de ataque terrestre Ilyushin Il-2 ), elevando su puntuación a 27. El 5 de agosto estaba solo en una patrulla y se encontró con una formación soviética de unos 40-50 aviones (Il-2 y Yaks). Se dio cuenta de que no podía destruirlos a todos, pero sintió que podía infligir algún daño a la formación. Se zambulló en la formación Il-2 y derribó dos de ellos antes de ser atacado por los cazas soviéticos. Consiguió sacudírselos de encima y derribar uno. El día 16 de agosto fue un día excelente para los pilotos del 7º Grupo de Cazas. Anotaron 22 derribos confirmados y cinco probables, con Cantacuzino derribando tres (dos La-5 y un Il-2). El 28 de agosto recibió la Cruz de Hierro de 1ª clase.
En el otoño de 1943, Cantacuzino enfermó y fue internado en un hospital, donde no pudo ir al frente para que pudiera descansar y recuperarse. El 10 de febrero de 1944 regresó al servicio activo en el 7.º Grupo de Cazas, que fue enviado al frente con los soviéticos en Moldavia . El 15 de abril, hubo una incursión de la USAAF y Cantacuzino y sus compañeros atacaron las formaciones de bombarderos y derribaron seis B-24 Liberator (el príncipe recibió uno). Continuó realizando misiones contra la Fuerza Aérea Soviética y obtuvo varias victorias.
En agosto de 1944, Cantacuzino se convirtió en el comandante del 9º Grupo de Cazas, sucediendo al capitán Alexandru Șerbănescu , quien fue derribado en combate con cazas estadounidenses el 18 de agosto.
Después del 23 de agosto de 1944, cuando Rumanía abandonó el Eje , la Luftwaffe comenzó a bombardear Bucarest desde aeródromos cercanos a la capital que todavía estaban en manos alemanas. Los restos de los 7º y 9º Grupos de Cazas fueron llevados a proteger la capital. Cantacuzino derribó 3 Heinkel He 111 en esta ocasión.
Cantacuzino voló más tarde en una misión especial: transportar al teniente coronel James Gunn III, el prisionero de guerra estadounidense de mayor rango en Rumania, a la base aérea de Foggia y regresar a Rumania con B-17 convertidos para tareas de transporte para transportar por aire a más de 1.000 prisioneros de guerra estadounidenses en lo que se llamaría Operación Reunión . Regresó volando un P-51 Mustang porque su Bf 109 fue dañado por un piloto estadounidense. Solo necesitó un vuelo para familiarizarse con el nuevo avión y deslumbró a los estadounidenses con sus acrobacias. Mientras estuvo en Italia, Cantacuzino fue tratado como un invitado, e incluso se reunió con el Comandante Supremo Aliado del Teatro de Operaciones del Mediterráneo . [1]
El 25 de febrero de 1945, a los mandos de su Messerschmitt Bf 109G, derribó un Focke-Wulf Fw 190 pilotado por Hermann Heim. El suceso ocurrió a unos 3 km de Zvolenská Slatina , en Checoslovaquia.
A Cantacuzino se le atribuyeron 43 victorias aéreas (una compartida) y 11 no confirmadas. Según el sistema de recuento utilizado durante gran parte de la guerra, su total de derribos fue de 69, el más alto de la Fuerza Aérea Rumana .
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Tras finalizar la guerra, Cantacuzino fue desmovilizado y regresó a LARES. La URSS impuso un régimen comunista que confiscó la propiedad privada y comenzó a encarcelar a la antigua élite y a los opositores al régimen. Cantacuzino perdió todas sus tierras y pronto su esposa lo abandonó. En 1946 se casó con Nadia Gray . Consiguió escapar a Italia en 1947 y luego se instaló en España. Allí recibió ayuda de la comunidad rumana para comprarse un avión, con el fin de ganarse la vida en espectáculos aéreos. Murió el 26 de mayo de 1958. [2]
Fue el padre de la novelista Oana Orlea .
Misiones de combate: 608