La Consett Iron Company Ltd era una empresa industrial con sede en la zona de Consett , en el condado de Durham , en el Reino Unido. La empresa poseía minas de carbón y canteras de piedra caliza, y fabricaba hierro y acero. Se registró el 4 de abril de 1864 como sucesora de la Derwent & Consett Iron Company Ltd. Esta, a su vez, era la sucesora de la Derwent Iron Company , fundada en 1840.
Las siete minas de carbón y varios hornos de coque de la empresa pasaron a ser propiedad de la National Coal Board , cuando las compañías de carbón británicas fueron nacionalizadas en 1947. La propia Consett Iron Company fue nacionalizada en 1951, pasando a formar parte de la Iron and Steel Corporation of Great Britain . Fue desnacionalizada poco después y luego renacionalizada en 1967. La Consett Iron Company fue absorbida por la British Steel Corporation en 1967, y el lugar pasó a conocerse como Consett Steel Works . British Steel Consett Works cerró en 1980.
En 1840, un grupo de empresarios locales liderados por Jonathan Richardson creó la primera de varias compañías de hierro en Consett ( condado de Durham ), la Derwent Iron Company, para extraer y fundir piedra de hierro alrededor de la ciudad. [1] [2] : 2 La mejor piedra de hierro local (con el mayor contenido de hierro) se agotó poco después, por lo que la compañía organizó ampliaciones de los ferrocarriles locales, como el Stockton and Darlington Railway . Esto le permitió acceder a nuevas fuentes de piedra de hierro, incluido, a partir de 1851, el mineral de la Formación de piedra de hierro de Cleveland cerca de Eston , Cleveland . [3] [a]
En 1857, la Consett Iron Company le debía al fallido Northumberland and Durham District Bank casi un millón de libras. [b] Se puso a la venta, pero un intento de venta a la recién formada Derwent and Consett Iron Company fracasó. [2] : 2 El 4 de abril de 1864, después de operar durante varios años bajo la amenaza de quiebra, se formó una nueva Consett Iron Company Ltd [5] [6] con un capital de £ 400.000. Esta se dividió en 40.000 acciones con un precio inicial de £ 10 cada una, [2] : 2 con J. Priestman como director gerente. Dos miembros locales del parlamento , Henry Fenwick y John Henderson , estaban entre los directores. Se convirtió en propietaria de 18 altos hornos . La empresa tenía capacidad para producir 80.000 toneladas de arrabio y 50.000 toneladas de hierro acabado por año. También poseía mil casas de trabajadores y 500 acres de tierra. [2] : 2
William Jenkins fue el gerente general de Consett Iron Company desde 1869 hasta 1894. Bajo su liderazgo, la compañía experimentó ganancias sostenidas por primera vez, [7] : 158 [8] a pesar de las graves fluctuaciones en las condiciones del mercado, [7] : 164 como la depresión industrial que tuvo lugar desde finales de la década de 1870 hasta principios de la de 1890. [9] : 36 La compañía retuvo lo que en ese momento eran grandes cantidades de capital , en lugar de distribuir dinero a los accionistas. Como resultado, dependió menos de los préstamos para sobrevivir a los ciclos económicos y tuvo tasas de interés más bajas cuando pidió prestado. [7] : 164 También proporcionó a los trabajadores escuelas, iglesias, un parque, un hospital y otras instalaciones. Murió en 1895. [7] : 158 La participación de la compañía en el mercado de acero británico alcanzó un pico del 7,1% en 1894, cayendo al 4,2% en 1910. [7] : 154 Los historiadores empresariales HW Richardson y JM Bass elogiaron el criterio empresarial de Jenkins y su elección de gerentes. [10]
Alrededor de 1876, los ferrocarriles de todo el mundo comenzaron a utilizar acero, en lugar de hierro maleable , para los rieles. Como resultado, la producción en Consett cayó en un tercio. La empresa cambió la producción a placas de hierro, cuya demanda estaba aumentando rápidamente para la construcción naval. [2] : 3 En 1882, Consett Iron Company comenzó a cambiar la producción nuevamente, esta vez a placas de acero para la construcción naval utilizando el proceso Siemens-Martin . [2] : 3 Este utiliza hornos de hogar abierto para convertir el arrabio en acero quemando el exceso de carbono. Los primeros hornos Siemens en Consett entraron en producción en 1883. [2] : 3 En 1887, la empresa comenzó a producir acero en una variedad de secciones transversales, como acero angular (sección en L), vigas laminadas y vigas para la construcción naval. Para este propósito, creó los molinos de ángulos en un sitio de dieciséis acres, capaces de producir 1.500 toneladas de ángulos, barras y vigas por semana. [2] : 4
En 1889, el sitio de Angle Mills era la fábrica de placas de acero más grande del mundo. [9] : 231 En 1892, además de la fabricación de acero, la empresa tenía una fundición (a una milla de Consett en Crookhall ) capaz de hacer 150 toneladas de piezas de hierro por semana, y una fábrica de ladrillos capaz de hacer alrededor de 12.000 ladrillos por semana. La finca había crecido a aproximadamente 2.700 casas de trabajadores. La empresa dirigía una enfermería de 16 camas para tratar a los trabajadores heridos. Los 6.000 trabajadores recibían un salario promedio de £ 5,33 al mes. [2] : 5 La empresa invirtió continuamente en equipos modernos, como un soplador Roots (una potente bomba de aire) que fue adquirido en 1893. [11]
William Jenkins fue sucedido por el gerente bajo su mando, George Ainsworth, quien se desempeñó como gerente general desde 1851 hasta su muerte en 1894. [12] [9] : 203 La compañía inicialmente siguió siendo rentable, [7] : 159 pero su equipo y tecnología no se actualizaron debido a la falta de espacio disponible en Consett; se consideró una mudanza pero se rechazó. La compañía no cambió a energía eléctrica como lo habían hecho otros y su tecnología se volvió obsoleta. [9] : 233–240
En 1924, la compañía tenía un capital social de £3.500.000 (£185 millones en términos de 2013 [13] ); también había emitido £1.500.000 (£74 millones en términos de 2013 [13] ) en acciones de obligaciones en mayo de 1922. [5] En 1938, la compañía ayudó a financiar la fundación de la New Jarrow Steel Company a partir de la antigua Palmers Shipbuilding and Iron Company [1] que se había derrumbado en 1933, lo que llevó a la Marcha de Jarrow de 1936. La Consett Iron Company continuó la producción durante la Segunda Guerra Mundial utilizando mineral de hierro de menor calidad. Empleaba a unos 12.000 trabajadores en ese momento. [1]
En 1947, todas las minas de carbón de la Consett Iron Company fueron nacionalizadas y quedaron bajo el control de la National Coal Board . [1] En 1951, el resto de la Consett Iron Company fue nacionalizada por el gobierno laborista de Clement Attlee y se convirtió en la efímera Iron and Steel Corporation of Great Britain , junto con todas las acerías británicas. [1] La acería de Consett fue privatizada en 1955 y en 1961 se inauguró un nuevo laminador de placas de acero para abastecer a la industria de la construcción naval. En ese momento, las obras contaban con unos 6000 trabajadores. [1]
En 1967, la empresa Consett Steel Works fue renacionalizada, esta vez por el gobierno de Harold Wilson , para convertirse en la British Steel Corporation , en un momento en que el hierro, el carbón y la construcción naval estaban en constante declive en Gran Bretaña. [1] Para entonces, la British Steel se había vuelto complaciente, estaba funcionando por debajo de su capacidad y estaba utilizando tecnología obsoleta. Los costos de las materias primas del carbón y el petróleo estaban aumentando y carecía de capital para nuevos equipos de fabricación. La política gubernamental de mantener el empleo artificialmente alto aumentó las dificultades de la organización. [14]
En medio de intensos debates y grandes manifestaciones de trabajadores y simpatizantes, Consett Steel Works cerró en 1980. [15] Entre 3.000 y 4.000 trabajadores perdieron sus empleos, lo que resultó en una tasa de desempleo del 35% en Consett, el doble del promedio nacional en ese momento. [15] [16]
El cielo sobre Consett, que había sido famoso durante mucho tiempo por su espesa niebla de polvo de óxido de hierro rojo arrojado por las acerías, se despejó [17] al igual que la nube de vapor que normalmente se encuentra alrededor de las altas torres de enfriamiento y chimeneas. [18] [19] Algunos trabajadores del acero de Consett participaron en la demolición. [20]
Casi todos los rastros de la acería de Consett han sido eliminados. [21] [22] Solo las esculturas Terra Novalis (en la foto) , hechas con materiales del sitio, recuerdan la industria del pasado. [21] El empleo regresó gradualmente a la zona en la década siguiente, con una base industrial más diversificada. [23]
