El conservadurismo alimentario [1] es una estrategia de búsqueda de alimentos en la que los individuos muestran una renuencia prolongada a comer alimentos nuevos, incluso después de haber superado la neofobia . Dentro de cualquier población de recolectores, algunos serán conservadores y otros serán aventureros, una estrategia alternativa en la que los individuos aceptan fácilmente los alimentos nuevos inmediatamente después de que la neofobia haya disminuido. Sin embargo, el conservadurismo alimentario y la neofobia son procesos distintos, [2] que se distinguen por la persistencia de la renuencia de un individuo a comer a lo largo de repetidos encuentros con alimentos nuevos y durante largos períodos de tiempo.
Los animales a menudo se enfrentan a una elección entre comer alimentos familiares o ampliar su dieta consumiendo un artículo nuevo. Desde hace mucho tiempo se reconoce que los animales dudan en acercarse a los alimentos nuevos que encuentran [3] [4] y este miedo inicial a la novedad (el significado literal de "neofobia") dura solo unos minutos en la mayoría de los animales. Por el contrario, se ha identificado una segunda respuesta a los alimentos nuevos, en la que, después de que los recolectores han superado su neofobia a acercarse y hacer contacto con alimentos nuevos, continúan evitando comerlos durante períodos considerables de tiempo. [2] Esta evitación mucho más prolongada de los alimentos nuevos se llama conservadurismo dietético, [1] y tiene una base genética. [5] A diferencia de la neofobia , la DC no desaparece rápidamente con encuentros repetidos. Por ejemplo, Kelly (2001) [2] [6] encontró que entre las aves silvestres, algunos individuos evitaron los alimentos nuevos durante más de 2 años y 200 exposiciones, a pesar de que el alimento nuevo era visible y completamente palatable.
El conservadurismo dietético se ha descrito en una variedad de especies de vertebrados, incluidas las aves: pinzón cebra , [7] codorniz japonesa , [5] mirlo común , [1] petirrojo europeo , tanto en estado salvaje [8] como en cautiverio, [9] pollo doméstico, [10] carbonero común [11] y herrerillo común euroasiático , [12] y peces: espinoso de tres espinas [13] y cuatro especies del género guppy Poecilia . [14] El conservadurismo dietético nunca se ha demostrado en humanos, aunque el comportamiento genéticamente influenciado de " alimentación quisquillosa " en niños [15] [16] se asemeja al comportamiento de animales no humanos.
Una observación sobre el conservadurismo alimentario es que cada una de las poblaciones de recolectores examinadas hasta ahora ha incluido algunos individuos que son consistentemente conservadores en su dieta. Sin embargo, el resto de la población muestra una respuesta claramente diferente a los encuentros de recolección de alimentos nuevos. Los "consumidores aventureros" comen alimentos nuevos tan pronto como los encuentran, o después de que su neofobia ha disminuido lo suficiente como para acercarse y tocarlos. En todas las poblaciones de vertebrados examinadas hasta ahora, tanto el consumo aventurero como las estrategias de conservadurismo alimentario han estado representadas por una proporción considerable de la población (normalmente entre el 10 y el 50% en el conservadurismo alimentario). [ cita requerida ]
Aunque el conservadurismo alimentario es un rasgo con una base genética, [5] su expresión es, como cualquier comportamiento, una interacción dinámica entre los genes y el medio ambiente. En concreto, se ha demostrado que la expresión de DC está influida por la experiencia de un individuo al encontrarse con un alimento nuevo en diferentes contextos. Por ejemplo, la experiencia prolongada con múltiples colores diferentes de alimentos nuevos hace que un individuo conservador sea más propenso a aceptar un color nuevo adicional. [10] Por el contrario, los encuentros con alimentos nuevos que son desagradables, aumentan la fuerza de la respuesta de conservadurismo alimentario, haciendo que el individuo sea extremadamente reacio a los alimentos nuevos a partir de entonces. [10] Las señales sociales también pueden ser importantes. Si un polluelo doméstico (sin acceso directo al alimento) observa a otro individuo consumiendo un alimento nuevo, entonces la evitación del alimento nuevo por parte del observador se reduce. Alternativamente, si los polluelos no pueden ver la elección de alimento, y su compañero es simplemente un competidor por el alimento, entonces los individuos ya conservadores se vuelven más conservadores, y solo toman el alimento familiar. [12] La fuerza de expresión de DC también depende del riesgo percibido por el cazador-recolector de presión de depredación, los niveles de hambre y la disponibilidad percibida de alimento. [ cita requerida ]
El equilibrio de las estrategias de búsqueda de alimento en una población puede verse influenciado por la ecología del recolector. [10] Por ejemplo, el conservadurismo dietético puede verse favorecido en hábitats donde las presas son relativamente crípticas, ya que permite al depredador especializarse en un solo tipo de presa. De esta manera, los individuos conservadores podrían beneficiarse del uso de una "imagen de búsqueda" para ese tipo de presa y la acumulación de experiencia en el manejo de esa presa. [17] [18] Además, donde hay muchos tipos de presas tóxicas, los recolectores conservadores pueden verse favorecidos ya que tienen menos probabilidades de envenenarse si comen solo presas no tóxicas, con las que ya están familiarizados. Por el contrario, los recolectores aventureros pueden verse favorecidos en entornos con una alta diversidad de presas, pero una baja abundancia de tipos de presas individuales. En un entorno así, los depredadores aventureros descubrirían más rápidamente cuáles de las presas disponibles son comestibles y luego podrían explotar todos esos tipos de presas, en lugar de un subconjunto familiar, pero más pequeño. [ cita requerida ]