La conservación se refiere a una capacidad de pensamiento lógico que permite a una persona determinar que una determinada cantidad permanecerá igual a pesar de los ajustes del recipiente, la forma o el tamaño aparente, según el psicólogo Jean Piaget . Su teoría postula que esta capacidad no está presente en los niños durante la etapa preoperacional de su desarrollo a los 2-7 años, sino que se desarrolla en la etapa de operaciones concretas de los 7 a los 11 años. [1] [2]
Las tareas de conservación ponen a prueba la capacidad del niño para ver que algunas propiedades se conservan o son invariables después de que un objeto sufre una transformación física. Las siguientes tareas también explican los diferentes tipos de conservación. Piaget propuso que la incapacidad de los niños para conservar se debe a la debilidad en la forma en que piensan durante la etapa preoperacional (de 2 a 6 años). Esta etapa del desarrollo cognitivo se caracteriza por que los niños se centran en una única dimensión destacada de altura o longitud, mientras ignoran otros atributos importantes de un objeto. [2] Los niños durante esta etapa también tienden a centrarse en las características estáticas de los objetos, en lugar de centrarse en cuándo los objetos sufren cambios, lo que es un elemento crítico de las siguientes tareas. [2]
Se empieza con dos vasos de líquido que tengan exactamente la misma forma y contengan la misma cantidad de líquido. Se pregunta al niño si son iguales o si uno tiene más o menos líquido. Si el niño responde que son iguales, se vierte el líquido de uno de los vasos cortos en un vaso más alto y delgado. Un niño que no sepa conservar la materia prima supondrá que el vaso más alto tiene más líquido que el vaso más corto. Otra famosa tarea de Piaget para comprobar la conservación de la materia prima consiste en mostrarle a un niño dos vasos de precipitados, A1 y A2, que son idénticos y que, según el niño, contienen la misma cantidad de líquido coloreado. A continuación, se vierte el líquido del vaso de precipitados A1 en un vaso más alto y delgado (B1) y el líquido del A2 en un vaso (B2) idéntico al B1. A continuación se le pregunta al niño si todavía hay la misma cantidad de líquido en cada uno de los nuevos vasos (B1 y B2) que en los vasos de precipitados A1 y A2. Un niño que no puede conservar respondería "no, hay más en los vasos altos y delgados", mientras que un niño que puede conservar respondería "sí, todavía hay la misma cantidad". Piaget también replicó esta tarea con cuentas en vasos y descubrió nuevamente que algunos niños podían conservar mientras que otros no. [1] [3]
Para la conservación de números, la tarea diseñada para evaluar a los niños implica un conjunto de varios palitos o fichas redondas. Estas fichas (generalmente 6 para un niño de 6 años) se colocan en dos filas paralelas y horizontales que tienen la misma longitud. Luego, el investigador extiende las fichas en una de las filas, para hacer que esa fila sea más larga que la otra. Luego, el investigador pregunta: "¿Hay el mismo número o un número diferente de fichas en cada fila?" Un niño que no puede conservar responderá que hay más fichas en la fila más larga, mientras que un niño que puede conservar reconocerá que hay el mismo número de fichas en cada fila. Mientras el niño observa, el examinador vuelve a ensamblar las filas de fichas de modo que las dos filas tengan la misma longitud y hace que el niño acepte que tienen la misma longitud. El examinador acerca las fichas de una fila, de modo que la fila sea más corta y nuevamente pregunta si las dos filas tienen un número igual de fichas en cada fila, o si hay un número diferente en cada fila. El niño que puede conservar reconocerá una vez más que las dos líneas tienen el mismo número de fichas en cada línea. Las tareas de conservación ponen a prueba la capacidad del niño para ver que algunas propiedades se conservan o son invariantes después de que un objeto sufre una transformación física. Las siguientes tareas también explican los diferentes tipos de conservación. Piaget propuso que la incapacidad de los niños para conservar se debe a la debilidad en la forma en que piensan durante la etapa preoperacional (de 2 a 6 años). Esta etapa del desarrollo cognitivo se caracteriza por que los niños se centran en una única dimensión destacada de altura o longitud, mientras ignoran otros atributos importantes de un objeto.[2] Los niños durante esta etapa también tienden a centrarse en las características estáticas de los objetos, en lugar de centrarse en cuándo los objetos sufren cambios, lo que es un elemento crítico de las siguientes tareas.[2]
Para la conservación de la cantidad de sólidos, la tarea diseñada para evaluar a los niños implica dos trozos de arcilla. El investigador primero hace rodar los dos trozos hasta formar la misma forma. Luego, el investigador estira una de las bolas hasta formar una forma alargada. El investigador pregunta al niño si las dos formas de arcilla tienen la misma cantidad de arcilla o una cantidad diferente. Un niño que no puede conservar responderá que las formas tienen diferentes cantidades de arcilla, que la forma alargada tiene más. El niño que puede conservar entenderá que ambas tienen la misma cantidad de arcilla. [2] La conservación de la cantidad de sólidos es más difícil de aprender para los niños que la conservación de líquidos y ocurre más tarde. [4]
Para la conservación del peso/masa, la tarea implica dos trozos de arcilla y una balanza. El experimentador coloca dos bolas de arcilla iguales en cada lado de una balanza y demuestra que los pesos son los mismos. Luego, el experimentador moldea una bola de arcilla en forma oblonga y pregunta al niño si los dos trozos de arcilla seguirán pesando lo mismo. Un niño que no pueda conservar la masa responderá que ahora pesan una cantidad diferente, mientras que un niño que pueda conservar la masa reconocerá que la forma no afecta el peso/masa y responderá que pesan la misma cantidad. [3]
La edad a la que los niños pueden realizar tareas de conservación varía; las diferencias individuales pueden hacer que algunos niños desarrollen la habilidad más tarde o antes que otros. Además, la edad puede variar en diferentes países (véase conservación en diferentes culturas). Sin embargo, la mayoría de los niños no pueden realizar la tarea de conservación de números correctamente entre los 4 y los 5 años, y la mayoría de los niños desarrollan la habilidad entre los 6 y los 8 años. La conservación de la masa y la longitud ocurre alrededor de los 7 años, la conservación del peso alrededor de los 9 años y la conservación del volumen alrededor de los 11 años. [3] [5]
Los estudios de Piaget sobre la conservación le llevaron a observar las etapas por las que pasan los niños cuando adquieren la capacidad de conservar. En la primera etapa, los niños aún no tienen la capacidad de conservar. Durante la tarea de conservación de líquidos, los niños responderán que un líquido en un vaso alto siempre tiene más líquido que en un vaso bajo; no pueden discernir la altura de la cantidad. En la segunda etapa, los niños amplían sus juicios en la tarea de conservación de líquidos para incluir también el ancho como razón; pueden responder que un vaso más corto y grueso tiene más líquido que un vaso alto y delgado. En la tercera etapa, los niños han adquirido la capacidad de conservar y reconocen que la altura y el ancho no afectan la cantidad. [3] Los conservadores creen más firmemente en sus respuestas en las tareas de conservación, cuando se los empareja con no conservadores como compañeros, y son capaces de ofrecer múltiples explicaciones y es más probable que manipulen los materiales de la tarea para demostrar su punto que los no conservadores. [6]
En muchos casos, las tareas de entrenamiento tienen éxito en enseñar a los niños que no conservan la materia a completar correctamente las tareas de conservación. [5] A los niños de tan solo cuatro años de edad se les puede entrenar para que conserven la materia mediante el entrenamiento operante ; esto implica repetir las tareas de conservación y reforzar las respuestas correctas mientras se corrigen las respuestas incorrectas. [7] Los efectos del entrenamiento en una tarea de conservación (como la conservación de líquidos) a menudo se transfieren a otras tareas de conservación. [5]
Las investigaciones muestran que los niños conservadores muestran una mayor fluidez en problemas de suma y resta cronometrados por separado que los niños no conservadores. [8] Esta investigación destaca la importancia del pensamiento lógico-reversible, un elemento necesario para la conservación, como un componente crítico para la capacidad de un niño de resolver problemas matemáticos inversos con fluidez ( 5 + 2 = 7; 7 − 5 = 2). En el caso de los niños no conservadores, las investigaciones indican que los maestros deben interactuar con los niños y hacerles preguntas a menudo sobre los objetos que los rodean para alentar el desarrollo de un pensamiento más lógico. [9]
La mayoría de los estudios indican que la conservación se produce en una secuencia similar y a edades similares en todas las culturas, pero que existen diferencias en la velocidad a la que se adquiere la conservación (y otras capacidades cognitivas) en las distintas culturas. Por ejemplo, un estudio que examinó a adolescentes de Estados Unidos y Zambia no encontró diferencias en su capacidad para responder a preguntas que indicaban la capacidad de conservación en pruebas de conservación de peso/masa. [10] Otro estudio examinó a niños de muchos países (Australia, Países Bajos, Inglaterra, Nueva Zelanda, Polonia y Uganda) y realizó pruebas para determinar las edades en las que aparece la conservación. Encontraron que la velocidad a la que los niños adquirían la conservación variaba ligeramente en diferentes países, pero que las tendencias de edad en las que se desarrolla la conservación son similares en todas las fronteras a pesar de la educación cultural. [11] Una revisión de estudios transculturales que analizaron las tareas de Piaget respaldó este hallazgo y encontró que, si bien las etapas generales del desarrollo cognitivo delineadas por Piaget ocurren en todas las culturas, la tasa de desarrollo no es consistente en todas las culturas y, a veces, los niños no alcanzan la etapa final de las operaciones formales en todas las culturas, debido a la falta de experiencias que ayudarían a desarrollar este tipo de pensamiento. [12]
En los análisis transculturales de la conservación se debe tener mucho cuidado para evitar obtener resultados sesgados. Por ejemplo, en un estudio en el que se evaluó a adolescentes pertenecientes al pueblo wolof de Senegal se descubrió que no eran capaces de conservar en una tarea de conservación de líquidos. [13] Sin embargo, otro estudio sugiere que su interpretación del propósito del experimentador puede haber entrado en conflicto con la posibilidad de dar respuestas directas a las preguntas piagetianas estándar porque, salvo en los interrogatorios escolares, los wolof rara vez hacen preguntas cuyas respuestas ya conocen. [14] Cuando se les presentó la tarea como preguntas de aprendizaje del lenguaje sobre el significado de términos cuantitativos como "más" y "lo mismo", las respuestas reflejaron una comprensión de la conservación. [15]
Las tareas de conservación (y, por lo tanto, la teoría de Piaget) han sido criticadas desde diversos frentes en lo que respecta a los métodos de investigación. Muchos estudios han analizado las variaciones de las tareas de conservación y cómo estas variaciones afectan las respuestas de los niños. Por ejemplo, los estudios muestran que los niños necesitan ser evaluados tanto verbalmente como no verbalmente, ya que evaluarlos únicamente de manera verbal puede arrojar resultados de pruebas que sugieran que algunos niños son incapaces de conservar, mientras que en realidad algunos niños solo pueden responder correctamente a las tareas de conservación de manera no verbal. [16]
Las investigaciones han sugerido que hacer la misma pregunta dos veces lleva a los niños pequeños a cambiar su respuesta, ya que suponen que se les está preguntando nuevamente porque se equivocaron la primera vez. [17] La importancia del contexto también fue enfatizada por los investigadores que alteraron la tarea de modo que un "osito travieso" cambiara la matriz en lugar de un experimentador. Esto pareció dar a los niños una razón clara para hacer la segunda pregunta, y los niños de cuatro años pudieron demostrar conocimiento de la conservación de la materia mucho antes que el umbral de 7 a 11 años informado por Piaget para las operaciones concretas. [18]
Las investigaciones también han examinado si los primates no humanos son capaces de conservar. Los chimpancés son capaces de hacer juicios sobre si dos cantidades de líquido son iguales o diferentes, y son capaces de conservar correctamente cuando los líquidos se transforman basándose en inferencias. También son capaces de conservar correctamente cantidades sólidas, pero no son capaces de demostrar la conservación del número. [19] [20] Los orangutanes son capaces de diferenciar entre cantidades iguales y diferentes de líquido, pero sólo son capaces de "pseudoconservar", de una manera similar a los niños en la segunda etapa del desarrollo de la conservación, y en última instancia no logran demostrar la conservación completa del líquido (véase Edad). [21]