Connie Renea Kunzmann (3 de julio de 1956 - 7 de febrero de 1981) fue una jugadora de baloncesto profesional que fue miembro de los Iowa Cornets y los Nebraska Wranglers en la Women's Professional Basketball League (WBL) de 1978 a 1981. Kunzmann hizo la transición del baloncesto de seis contra seis en media cancha en la escuela secundaria al tradicional juego de cinco contra cinco en cancha completa en la universidad y los profesionales. Asistió a Wayne State College en Wayne, Nebraska , donde jugó en los equipos de baloncesto y sóftbol de la escuela . En 1978, firmó con los Iowa Cornets de la recién formada WBL, que fue la primera liga de baloncesto profesional femenino en los Estados Unidos.
Kunzmann fue asesinada el 7 de febrero de 1981 por Lance Tibke, quien más tarde se declaró culpable de asesinato en segundo grado . Fue sentenciado a entre 10 y 40 años de prisión, pero fue puesto en libertad condicional después de cumplir menos de nueve años. El equipo de Kunzmann, los Nebraska Wranglers, canceló su juego el 10 de febrero cuando los investigadores revelaron que ella había sido asesinada. Regresaron a la cancha un día después vistiendo bandas negras en sus uniformes en memoria de Kunzmann. Los Wranglers ganaron el Campeonato WBL. La muerte de Kunzmann fue noticia nacional, con informes presentados regularmente durante la búsqueda de su cuerpo, que se vio obstaculizada durante casi una semana por las malas condiciones climáticas. Sus restos fueron ubicados en el río Missouri el 28 de marzo, a medio camino entre Dodge Park y el Puente Mormón . Una autopsia concluyó que la causa de la muerte fue un traumatismo contundente en la cabeza por un objeto, probablemente una palanca de hierro . Kunzmann fue enterrada en el cementerio Lone Tree en Everly.
Kunzmann nació el 3 de julio de 1956 en Spencer, Iowa , hija de Ray y Elanor Kunzmann. [1] La familia luego se mudó a Moneta, Iowa . [2] El padre de Kunzmann murió durante su infancia, lo que según su madre, provocó que Connie se consumiera en el baloncesto . [1]
Kunzmann asistió a la escuela secundaria Everly High School en Everly, Iowa . Jugó en el equipo de baloncesto de seis contra seis de la escuela desde 1971 hasta 1974. Durante su segunda temporada, Kunzmann lideró a las jugadoras de seis contra seis del estado en robos . [1] Fue nombrada Segundo Equipo All-Iowa de The Des Moines Register después de su temporada junior. [3] Después de jugar sus primeras tres temporadas como guardia , el director de Everly, Larry Johnson, le sugirió que cambiara a alero . Lideró a su equipo en anotaciones esa temporada con 34 puntos por partido . Fue nombrada para el Primer Equipo All-Northwest Iowa del Sioux City Journal , el Tercer Equipo All-Iowa de la Iowa Daily Press Association y el Sexto Equipo All-Iowa de The Des Moines Register . [4] [1] [3]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Kunzmann se inscribió en el Wayne State College en Wayne, Nebraska . Jugó para los equipos de baloncesto y sóftbol femenino de Wildcats . El 3 de febrero de 1975, anotó 33 puntos en un partido de baloncesto contra los Midland University Warriors. Su total de puntos estableció un récord del equipo por la mayor cantidad de puntos anotados en un solo juego. [5] Estableció el récord nuevamente, con 40 puntos, durante un juego el 6 de diciembre de 1975. [6] También tuvo 15 rebotes en ese juego. [1] Norma Boetel, la entrenadora principal de baloncesto femenino de South Dakota State Jackrabbits , dijo de Kuzmann en 1976: "Wayne [State] está liderada por Connie Kunzmann, una chica alta y móvil que lanza bien, toma buenos rebotes y juega una buena defensa". [7] Kunzmann terminó la temporada 1975-76 con un promedio de 20,1 puntos y 14,4 rebotes por partido. [6]
Kunzmann se rompió el tobillo al deslizarse hacia la tercera base durante un partido de softbol de los Wildcats contra los Nebraska Cornhuskers el 2 de abril de 1976. [8] Se recuperó de su lesión a tiempo para la temporada de baloncesto. El 30 de diciembre de 1976, anotó 37 puntos, lo que llevó a los Wildcats a una victoria por 79-69 sobre los Northern Colorado Bears en el partido por el campeonato del Chadron State College Holiday Tournament. [9] En su tercer año, Kunzmann fue nombrada Atleta del Año de Wayne State College y fue nombrada Primer Equipo de la Conferencia Universitaria de Nebraska en baloncesto. [10] Promedió 20,4 puntos y 13,3 rebotes por partido durante la temporada 1976-77. Kunzmann es la líder de la carrera de Wayne State en rebotes, con 1271. [6]
Kunzmann firmó con los Iowa Cornets de la incipiente Women's Professional Basketball League (WBL) en 1978. Su debut profesional se produjo el 1 de diciembre en un partido de pretemporada contra el Chicago Hustle . Acertó 6 de 6 tiros de campo y 2 de 2 desde la línea de tiros libres , terminando el partido con 14 puntos en la victoria de los Cornets por 114-105. [1] Formó parte de la alineación titular de los Cornets durante su primer partido de la temporada regular el 15 de diciembre, contra los Minnesota Fillies . [11] Junto con otros miembros de los Cornets, Kunzman apareció en la película de 1979 Scoring , protagonizada por Pete Maravich . [12]
Kunzmann y otros miembros del personal y jugadores de los Cornets informaron que los cheques de nómina emitidos a su nombre el 1 de marzo de 1980 rebotaron . El equipo finalmente cumplió con sus pagos. [13] Los Cornets llegaron a la Serie de Campeonato de la WBL en 1980, pero perdieron ante los New York Stars . En el cuarto juego decisivo de la serie, Kunzmann anotó 20 puntos y capturó 12 rebotes. [14] Al final de la temporada, los Cornets celebraron un banquete en el restaurante Falbo's en Des Moines. Kunzmann recibió el "premio al esfuerzo" del equipo. [15] Durante la temporada baja, Kunzmann entrenó un campamento de baloncesto femenino de seis contra seis en Cedar Rapids junto con sus compañeras de equipo Molly Bolin , Tanya Crevier y Nancy Wellen. [16]
Los Cornets pasaron por una temporada baja tumultuosa, ya que los jugadores y el personal expresaron públicamente sus quejas contra el gerente general del equipo, Rod Lein. El entrenador en jefe de los Cornets, Steve Kirk, y otros dos miembros del personal renunciaron porque no querían trabajar con Lien. Finalmente, él renunció como gerente general, pero no antes de que Kunzmann anunciara su intención de seguir a Kirk en su nuevo equipo, los Nebraska Wranglers . [17] Comenzó la temporada 1980-81 saliendo del banco de suplentes para los Wranglers. [18]
Tras su muerte en 1981, la WBL nombró un premio en honor a Kunzmann. Sybil Blalock, del New Orleans Pride, ganó el premio inaugural Connie Kunzmann Hustle and Harmony Award. [19]
Kunzmann fue reportada como desaparecida por un entrenador de su equipo, los Nebraska Wranglers, el 7 de febrero de 1981. Fue vista por última vez la noche anterior en el bar Tiger Tom's en Omaha. [20] La policía pronto investigó su desaparición como un homicidio . Se emitió una orden de arresto contra Lance Edward Tibke, quien estaba con Kunzmann en el bar la noche en que desapareció. A falta de un cuerpo, la policía afirmó que Tibke llevó a Kunzmann a Dodge Park , donde los dos tuvieron una discusión que condujo a su asesinato. La policía creyó que su cuerpo fue arrojado al río Misuri . Tibke se entregó a la policía y confesó que mató a Kunzmann, pero afirmó que fue en defensa propia. [21] Fue acusado de asesinato en segundo grado . [22] En su lectura de cargos , Tibke renunció a su derecho a una audiencia preliminar y su fianza se fijó en $ 15,000, que fue pagada. [23] [24] El artículo de Associated Press sobre la muerte de Kunzmann fue publicado en varios periódicos de los Estados Unidos. [25] [26] [27] [28]
Los Nebraska Wranglers pospusieron un partido que tenían programado jugar el 10 de febrero contra el Chicago Hustle . [25] El equipo publicó la siguiente declaración:
Connie era más que nuestra compañera de equipo. Era una amiga para cada uno de nosotros, al igual que cada miembro de este equipo. Jugamos juntos como un equipo, como una familia. Connie era un miembro de nuestra familia. Su pérdida se siente más profundamente que la de alguien con quien trabajamos. Se siente como alguien a quien amamos y con quien vivimos.
Creemos que Connie era el tipo de jugadora que es la parte más valiosa de cualquier equipo. Tenía talento, aunque tal vez no era la más destacada que tenemos. Sin embargo, Connie proporcionó ese intangible que es tan importante. En cualquier situación, en cualquier juego, en cualquier relación, dio más de lo que tenía para obtener un beneficio positivo de ello. Todos sabemos que Connie estaba a la altura de cualquier tarea que se le asignara.
Nunca la escuchaste quejarse de su posición en el equipo o en la vida. Ella no lo aceptaba, intentaba por todos los medios mejorarlo. Lo hacía por ella misma, lo hacía por aquellos que conocía. No conocía la palabra "imposible". Fue gracias a Connie y a la actitud que poseía y nos transmitió, que este equipo logró el éxito que tiene.
No podemos reemplazarla en nuestra lista. No podemos reemplazarla en nuestros corazones. No todos los días aparecen deportistas y personas como Connie. Nos duele profundamente que esto haya sucedido. Nos asusta que este tipo de incidentes ocurran en nuestro mundo. Vivimos en una época en la que la vida está amenazada incluso en el momento de la concepción. Odiamos que nos hayan arrebatado a Connie y a su familia en este momento de su vida. Su recuerdo permanecerá con nosotros para siempre. Su vida será nuestra. Viviremos y jugaremos como lo hubiera hecho Connie, como Connie hubiera querido que lo hiciéramos.
— Comunicado de prensa de los Nebraska Wranglers [29]
Los Wranglers volvieron a la cancha el 12 de febrero, luciendo brazaletes negros en sus camisetas en memoria de Kunzmann. [30] El equipo ganó el Campeonato WBL esa temporada. [31] En 2010, le preguntaron a Holly Warlick sobre la muerte de Kunzmann. Los dos jugaban para los Wranglers y compartían habitación en Omaha. Warling dijo:
Bueno, Connie era mi compañera de cuarto en Nebraska y se fue y no volvió a casa, así que no le di importancia porque ya lo había hecho antes. Y luego, al día siguiente, en realidad ese viernes, el día que desapareció, fui al Juego de las Estrellas y llamé y dije que no había regresado.
[...]
Cuando no volvía a casa, pensaba: "Bueno, volverá por la mañana", y era una de esas cosas por las que no te preocupas. Pero cuando no aparecen al día siguiente, obviamente te preocupas.
[...]
Bueno, creo que [los miembros de los Wranglers] estaban un poco devastados al principio. Pero conocíamos a Connie, su personalidad, y sabíamos que ella querría que siguiéramos jugando y ganáramos el campeonato, así que eso fue lo que hicimos. Nos propusimos ganar no solo por nosotros, sino también por ella.
—Holly Warlick, 2010 [32]
La Patrulla Estatal de Nebraska utilizó un helicóptero y una unidad de buceo en la búsqueda del cuerpo de Kunzmann. [25] La búsqueda se canceló el 11 de febrero debido a las gélidas temperaturas y los trozos de hielo flotantes en el río. [33] Reanudaron la búsqueda el 17 de febrero, pero el Departamento del Sheriff del Condado de Douglas anunció que si no se encontraba su cuerpo antes del final del día, la búsqueda se suspendería permanentemente. [34] La policía anunció al día siguiente que habían descubierto una chaqueta manchada de sangre, que se cree que era de Kunzmann, en el cementerio de Springwell . [35]
El funeral de Kunzmann se llevó a cabo el 6 de marzo en la Iglesia Luterana Hope en Everly, Iowa. [36] El 28 de marzo, su cuerpo fue encontrado enganchado en una rama caída en el río Misuri. [37] El cuerpo fue ubicado a medio camino entre el Puente Mormón y Dodge Park. [38] Una autopsia determinó que la causa de la muerte fue un traumatismo contundente , probablemente causado por una palanca de hierro . El cuerpo también tenía numerosas heridas de arma blanca, que Jones concluyó que no llevaron a la muerte de Kunzmann. [39] El 2 de abril, se llevó a cabo un servicio junto a la tumba de Kunzmann en el cementerio Lone Tree en Everly. [2]
El abogado defensor de Tibke presentó una moción infructuosa para declarar inadmisible su confesión. Surgieron pruebas de que tres agentes de policía acudieron a la casa de Tibke la noche después del asesinato a petición de su padre, Edward Tibke, que era miembro del Departamento de Policía de Omaha. [40] [41] El 16 de junio, Tibke se declaró culpable del cargo de asesinato en segundo grado y fue puesto de nuevo bajo custodia policial. [24] El 10 de julio, el juez de distrito del condado de Douglas, Paul Hickman, lo condenó a una pena de entre 10 y 40 años de prisión. [42] Durante una entrevista con el columnista deportivo Ira Berkow en 1982, le preguntaron a Tibke sobre el asesinato de Kunzmann, y afirmó: "Empecé a golpearla y golpearla. Ella dijo: 'Para, para, para. Por favor, no lo hagas'. Pero no podía parar. No sé por qué. Era una buena chica. No tenía nada en contra de ella". [21] Tibke fue puesto en libertad condicional de la Penitenciaría Estatal de Nebraska el 25 de junio de 1990, después de cumplir sólo nueve años de su condena. [43]
En 1986, Kunzmann fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Atletismo del Wayne State College. [44] Todas las jugadoras de la WBL, incluida Kunzmann, fueron incluidas en el ala "Trailblazers of the Game" del Salón de la Fama del Baloncesto Femenino en 2018. [45] [46]