El SS Connemara era un barco de vapor de dos hélices de 83 metros de largo, 10 de ancho y 4 de profundidad, con un tonelaje de registro bruto de 1.106 toneladas. Se hundió la noche del 3 de noviembre de 1916 a la entrada de Carlingford Lough , Louth , Irlanda, tras ser golpeado en el centro del barco por el carbonero Retriever . Esa noche murieron 97 personas y el único superviviente fue James Boyle, un bombero del Retriever , antiguo cuidador del Ayuntamiento de Warrenpoint y que no sabía nadar.
El capitán del Connemara era el capitán GH Doeg. El capitán del Retriever era Patrick O'Neill. Ambos eran marineros experimentados y el accidente se atribuyó a las atroces condiciones meteorológicas de la noche.
Tanto el Connemara como el Retriever habían estado en colisiones separadas con otros barcos antes del accidente fatal:
El accidente se produjo el 3 de noviembre de 1916. Las condiciones del mar en ese momento eran "mares montañosos y condiciones oscuras". Había vientos huracanados del suroeste contra una fuerte marea baja de aproximadamente 8 nudos . [ cita requerida ]
El Retriever había partido de Garston, Merseyside , a las 4 de la mañana del viernes y se dirigía a Newry . El Connemara había partido de Greenore (su amarre ) a las 8 de la tarde y se dirigía a Holyhead . [ cita requerida ]
El Connemara que salía se encontró con el Retriever que entraba aproximadamente media milla más allá de la barra de Carlingford . La barra en Carlingford está marcada por el faro de Haulbowline . Más allá de la barra está el "corte" o canal , que en el caso de Carlingford es muy estrecho, con solo unos 300 metros de ancho. Esta falta de espacio permite muy poca maniobrabilidad para los barcos que pasan. Ambos barcos mostraban luces tenues, por miedo a los submarinos. [1] Sus capitanes estaban en sus respectivos puentes, y no había evidencia que indicara que no estaban alerta.
Los guardias del faro de Haulbowline, al ver que los barcos estaban demasiado cerca para su comodidad, dispararon cohetes como advertencia.
Sin embargo, las atroces condiciones habían hecho que la carga del Retriever se inclinara. Estaba luchando contra el viento, la marea y la inercia de la carga . Chocó contra el Connemara por el costado de babor , penetrando su casco hasta la chimenea . Inmediatamente, el capitán O'Neill invirtió los motores y el Retriever giró hacia los costados. Sin embargo, el Connemara quedó terriblemente desgarrado por debajo de la línea de flotación por el costado de babor, desde la proa hasta el centro del barco . Se hundió en cuestión de minutos y sus calderas explotaron al entrar en contacto con el agua fría.
El Retriever , con la estufa de proa puesta, tardó unos 20 minutos en hundirse a unos 200 metros del Connemara . Sus calderas también explotaron al entrar en contacto con el agua.
El accidente dejó 97 muertos y sólo un superviviente. Las costas cercanas estaban "llenas de cadáveres, animales muertos y restos flotantes". [ cita requerida ] A la mañana siguiente se encontraron 58 cadáveres y otros cuerpos aparecieron durante las semanas siguientes desde Cranfield hasta Kilkeel . Muchos de los cadáveres estaban gravemente mutilados y quemados (debido a la explosión de las calderas). Los cuerpos no identificados fueron enterrados en una fosa común en Kilkeel. [ cita requerida ]
El 6 de noviembre se celebró una investigación en Kilkeel. El forense y los miembros del jurado se desplazaron al lugar de la tragedia para ver los restos y los cadáveres que se habían recogido. El único superviviente del accidente, James Boyle, prestó declaración tras sufrir varias crisis nerviosas. El veredicto de la investigación fue que el barco había muerto ahogado tras la colisión de los dos barcos.
El único superviviente fue James Boyle, un joven de 21 años de Summerhill en Warrenpoint , que era bombero a bordo del Retriever y también era conserje en el ayuntamiento de Warrenpoint. [ cita requerida ] Se encontraba bajo la cubierta del Retriever en el momento del accidente. Como no sabía nadar, se aferró a un bote volcado hasta que lo rescataron. [ cita requerida ] Vivió otros 50 años en Warrenpoint hasta su muerte en abril de 1967. [ cita requerida ]