El equipo de baloncesto femenino UConn Huskies 2015-16 representó a la Universidad de Connecticut en la temporada de baloncesto femenino de la División I de la NCAA 2015-16 . Los Huskies, liderados por el entrenador en jefe de trigésimo primer año, Geno Auriemma , ganaron el torneo de la NCAA y quedaron invictos. Con su undécimo campeonato ganado en 2016, los UConn Huskies se convirtieron en el primer equipo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA en ganar cuatro campeonatos nacionales consecutivos. [1]
Se esperaba que todos los partidos de Connecticut fueran televisados. Excluyendo las exhibiciones, todos los partidos en casa de Connecticut y la mayoría de los juegos de la conferencia se transmitieron por SNY con una transmisión simultánea por Husky Vision. Juegos seleccionados transmitidos por ESPN3 , otra red ESPN o CBS Sports Network . Cada juego se transmitió una vez más en UConn IMG Sports Network con una transmisión de audio adicional disponible en línea para escuchar a través de Husky Vision.
Andra Espinoza-Hunter, quien se comprometió a jugar para Connecticut en 2017, [2] jugó para el equipo de EE. UU. en el Campeonato FIBA Américas U16 2015 celebrado en Puebla, México . Espinoza-Hunter juega para Blair Academy , pero anteriormente había jugado para Ossining High School , donde fue compañera de equipo de Saniya Chong. El equipo de EE.UU. ganó sus partidos preliminares, pero perdió en las semifinales ante Brasil. Derrotaron al equipo anfitrión, México, para ganar la medalla de bronce. En el juego por la medalla de bronce, Espinoza-Hunter anotó diez puntos, uno de los cuatro jugadores en cifras dobles. [3]
UConn se compromete Napheesa Collier y Crystal Dangerfield, ambas jugaron en el Campeonato Mundial FIBA Sub-19 femenino 2015 , celebrado en Chekhov, Rusia, del 8 al 26 de julio de 2015. [4] El equipo de EE. UU. ganó los siete juegos para ganar la medalla de oro. En la semifinal contra España, Collier anotó 24 puntos con 10 de 13 tiros de campo. Collier fue incluido en el equipo de cinco jugadores de todo el torneo. [5] [6]
Tres jugadores de UConn participaron en baloncesto en los Juegos Panamericanos de 2015 celebrados en Toronto, Ontario , Canadá , del 10 al 26 de julio de 2015. Breanna Stewart y Moriah Jefferson jugaron para el equipo de EE. UU., mientras que Kia Nurse jugó para el equipo canadiense.
Canadá abrió las rondas preliminares con una fácil victoria por 101-38 sobre Venezuela. Al día siguiente vencieron a Argentina 73–58. El último juego preliminar fue contra Cuba; Ambos equipos tenían marca de 2-0, por lo que el ganador ganaría el grupo. El juego llegó hasta el final y Canadá logró una victoria por 71–68. [7] Canadá se enfrentaría a Brasil en la semifinal.
Todo parecía ir bien en el partido de semifinales. Canadá abrió el juego con una racha de 11-2 y siete puntos consecutivos de Miranda Ayim . Miah-Marie Langlois aportó cinco asistencias. En el tercer cuarto, Canadá superó con creces a Brasil en rebotes y acertó el 69% de sus tiros de campo para anotar 33 puntos en el cuarto. Lizanne Murphy y Nirra Fields anotaron triples para ayudar a ampliar la ventaja a 68-39 al final de los tres cuartos. Canadá siguió dominando en el último cuarto con triples de Nurse y Kim Gaucher . Canadá ganó el juego 91–63 para ganarse un lugar en el juego por la medalla de oro contra Estados Unidos. [8]
El partido por la medalla de oro enfrentó al equipo anfitrión, Canadá, contra Estados Unidos, en un estadio lleno y dominado por fanáticos vestidos de rojo y blanco que ondeaban la bandera canadiense. El equipo canadiense, del brazo, cantó Oh Canada mientras sonaban los respectivos himnos nacionales.
Después de negociar cestas al principio, EE.UU. logró una ventaja de dos dígitos en el segundo trimestre. Sin embargo, los canadienses, alentados por los aplausos del público local, se defendieron y empataron el partido en el entretiempo. En el tercer cuarto, llegó el momento de que Canadá brillara al superar a Estados Unidos por 26-15. La ventaja alcanzaría los 18 puntos. Estados Unidos se defendería, pero no del todo, y Canadá ganó el juego y la medalla de oro 81–73. Fue la primera medalla de oro de Canadá en baloncesto en los Juegos Panamericanos. Kia Nurse fue la estrella de Canadá con 33 puntos, acertando 11 de sus 12 tiros libres en 10 de sus 17 intentos de tiros de campo, incluidos dos de tres triples. [9] [10] [11] [12]
Stewart fue el máximo anotador de Estados Unidos en el juego por la medalla de oro con 17 puntos. Logró un doble doble con 11 rebotes para acompañar sus puntos. Jefferson fue el tercer máximo anotador del equipo estadounidense con 14 puntos. [13]
Nurse jugó para Canadá en el Campeonato Femenino FIBA Américas 2015 , un evento clasificatorio utilizado para determinar las invitaciones a los Juegos Olímpicos de 2016 . Los juegos se llevaron a cabo en Edmonton, Alberta , Canadá , en agosto de 2015. Canadá fue asignado al Grupo A y jugó contra Puerto Rico , Chile , República Dominicana y Cuba en las rondas preliminares. Canadá ganó los primeros tres juegos fácilmente y una victoria por 94–57 sobre Puerto Rico es el partido más reñido. El último partido de la ronda preliminar fue contra la invicta Cuba, un equipo al que Canadá se había enfrentado en los juegos Panamericanos . Cuba jugó bien en ese evento y se esperaba que desafiara a Canadá. Sin embargo, Canadá derrotó a Cuba 92–43 para ganar el primer lugar del grupo y lograr un lugar en la semifinal contra el segundo lugar del grupo B, Brasil . Nurse fue la máxima anotadora de Canadá con 14 puntos en el juego. [14]
El partido de semifinal contra Brasil estuvo mucho más reñido. Canadá lideraba por sólo seis puntos en el entretiempo, pero gradualmente amplió la ventaja para terminar con una victoria por 83-66 y un lugar en el juego por la medalla de oro. [15] Con su compañera de equipo Shona Thorburn fuera de juego por una lesión, Nurse jugó 35 minutos, la mayor cantidad de cualquier jugador del equipo. El juego por la medalla de oro fue una revancha con Cuba, que ganó su juego de semifinal contra Argentina. A pesar del resultado desigual en las rondas preliminares, Canadá esperaba un partido más igualado. Cuba comenzó fuerte y tenía una ventaja de ocho puntos al principio del juego. Canadá respondió con un parcial de 16-0 para tomar la delantera, pero Cuba respondió y tomó una pequeña ventaja a principios de la segunda mitad. Luego, Canadá recuperó la ventaja y la amplió gradualmente hasta terminar con la victoria, 82–66. Mientras el partido llegaba al final, la multitud cantaba "Rio", "Rio", "Rio" en reconocimiento al hecho de que la victoria clasifica a Canadá para los Juegos Olímpicos de Río en 2016. Nurse fue el máximo goleador de Canadá con 20 puntos y su desempeño general le valió el premio MVP de todo el evento. [16] [17]
De'Janae Boykin solo estuvo en la lista para el semestre de otoño, después del cual fue transferida de UConn. [18]
El partido inaugural de exhibición se jugó contra las Lady Chaps de la Lubbock Christian University . Los Huskies quedaron atrás desde el principio, pero rápidamente se les desatendió, detrás de 25 puntos de Stewart, y lograron una victoria por 95-39. Después del partido, Auriemma se dirigió al micrófono de megafonía para elogiar tanto al equipo como a los aficionados que hicieron el viaje, diciendo: "Sus aficionados estuvieron fantásticos. Para ellos es un largo camino por recorrer, y lo hicieron. Fue mucho mejor que un "Hemos tenido muchos juegos de exhibición". [19] [20]
Lubbock Christian ganaría el título nacional de la División II esta temporada, completando una temporada invicta en su primer año de elegibilidad para la postemporada de la NCAA después de hacer la transición de la NAIA . [21]
El resultado del juego nunca estuvo en duda (sólo se desconocía el margen final de 80 puntos en la victoria por 98-18), pero el aspecto interesante del juego no fueron los oponentes ni el resultado, sino las reglas. Los equipos acordaron utilizar reglas experimentales, siguiendo en gran medida el conjunto de reglas europeas. Esto incluyó el uso de una pelota más grande, a menudo llamada pelota masculina, así como un carril más ancho, un reloj de tiro de 24 segundos y una cuenta de 8 segundos para cruzar a la cancha delantera. Se utilizó la distancia internacional de 22 pies 1 pulgada para la línea de tres puntos en lugar de los habituales 20 pies 9 pulgadas. El experimento se llevó a cabo para proporcionar información a quienes pudieran apoyar la inclusión de las reglas en las reglas de juego de la temporada regular. [22]
El entrenador de Ohio State, Kevin McGuff, quería desafiar a su equipo, aunque las circunstancias crearon un desafío mayor de lo que había previsto. Programó el equipo número dos en Carolina del Sur, luego fue invitado a participar en un evento de principios de temporada que incluía un juego contra el equipo número uno de UConn, lo que significaba que tenía que jugar contra los equipos número dos y uno espalda con espalda. Su equipo jugó bien contra Carolina del Sur y terminó con una derrota por 88-80. El resultado no fue tan igualado contra los Huskies. UConn abrió temprano con varios puntos, pero Ohio State respondió, reduciendo la ventaja a sólo tres puntos al final del primer cuarto; Luego los Huskies se hicieron cargo. UConn lideraba 50-24 en la mitad y terminó con 100 puntos contra 56 de Ohio State. Tanto Stewart como Jefferson anotaron más de 20 puntos, Stewart anotó 24 y Jefferson 21. [23] [24]
Los Huskies se enfrentaron a los Kansas State Wildcats en el segundo juego, en el 30 aniversario del primer juego de Geno Auriemma, una victoria contra Iona. Breanna Stewart fue la máxima anotadora con 25 puntos, uno de los cuales la ayudó a alcanzar la marca de 2000 puntos en su carrera, convirtiéndola en la décima líder anotadora de todos los tiempos en UConn. Los Huskies lideraron durante todo el juego y ganaron por un margen de 40 puntos, 97–57. [25]
Por primera vez en la temporada, UConn se encontró por detrás. Era muy temprano en el juego, pero Nebraska tenía una ventaja de 7-3. La ventaja no duró mucho. Stewart anotó sus primeras nueve canastas y terminó con 25 puntos. También registró 10 rebotes, tres asistencias y tres tiros bloqueados, lo que ayudó a los Huskies a dominar a los Huskers y lograr una victoria por 88-46. [26]
UConn jugó contra Chattanooga en su cancha local el 30 de noviembre. En ese momento, Chattanooga era entrenado por Jim Foster , quien como entrenador en jefe del equipo de baloncesto femenino de St. Joseph en 1978 había contratado a Geno Auriemma como asistente, el primer puesto de entrenador de Auriemma. Casi 40 años después, Jim Foster le pidió a Auriemma la oportunidad de jugar en Connecticut. El partido en sí fue notable por la defensa; los Huskies limitaron a Chattanooga a 31 puntos. El partido estuvo bastante igualado desde el principio. Queen Alford anotó un triple a principios del tercer cuarto para reducir el déficit de Chattanooga a solo 11, 37-26, pero los Mocs solo lograron una anotación más en el cuarto. Connecticut realizó una racha de 23-2 para ampliar la ventaja a 32 puntos y finalmente ganó por una puntuación de 79-31. [27]
UConn se enfrentó a DePaul, un equipo con el que habían jugado regularmente cuando ambos estaban en el Big East; ahora era un juego fuera de la conferencia. DePaul llegó al juego en el puesto 23 y había ganado sus dos juegos anteriores por un margen combinado de casi 100 puntos. El entrenador de DePaul, Doug Bruno, utilizó sustituciones al estilo del hockey, eliminando a los cinco jugadores y enviando cinco jugadores nuevos, para mantener a los jugadores frescos. DePaul es un equipo competente en tiros de tres puntos y acertó seis de sus primeros doce intentos de tres puntos. UConn lideró por siete en un momento, pero los Blue Demons regresaron para tomar una ventaja de un punto 34-33. Los Huskies lideraban en la mitad, pero sólo por tres puntos, 44–41. El partido permaneció igualado hasta que Katie Lou Samuelson, que apenas había jugado en los primeros tres cuartos, entró y anotó diez puntos en el último cuarto para ayudar a poner el partido fuera de su alcance. UConn ganó el juego 86–70. [28]
El siguiente partido, contra Notre Dame, representó una revancha de los dos equipos en el campeonato nacional del año anterior. Jugando sin Taya Reimer y Briana Turner, Notre Dame optó por una ofensiva perimetral orientada a la guardia. Empataron un récord escolar con 13 triples en el juego. Marina Mabrey anotó 21 puntos en la primera mitad para las irlandesas. Jefferson de UConn anunció en el entretiempo que defendería a Mabrey en la segunda mitad, y posteriormente Mabrey solo anotó dos puntos en la mitad. Stewart fue el máximo anotador con 28 puntos, pero Tuck anotó 21 puntos, además de ocho asistencias y siete rebotes. Los Huskies ganaron por diez puntos, 91–81. [29]
A Auriemma le gusta programar un partido cerca de la ciudad natal de los mayores. La elección lógica para Stewart, nativo de Syracuse, sería Syracuse , pero se negaron, por lo que se hizo un arreglo para tocar cerca de Colgate . El pequeño estadio (con capacidad para 1.782 personas) estaba agotado para el evento. Los Raiders no pudieron seguir el ritmo de los Huskies, pero lograron algo que sus oponentes recientes habían explotado: acertar triples. Paige Kriftcher, de Colgate, anotó un total de nueve triples en sus primeros seis juegos, pero acertó 7 de 8 esa noche. Sin embargo, el resto del equipo no pudo igualar su desempeño y el equipo anotó 50 puntos frente a los 94 de Uconn. Stewart tuvo un buen desempeño en el juego ante amigos y familiares, acertando siete de sus nueve intentos de tiro para 22 puntos. Sus diez asistencias le dieron un doble-doble y también consiguió siete rebotes, cuatro robos y dos tapones. [30]
UConn se enfrentó a Florida State en el Showcase femenino del Salón de la Fama jugado en el Mohegan Sun Arena. Los Seminoles ocuparon el puesto 11 y llegaron con una racha ganadora de siete juegos. Sin embargo, los Huskies tuvieron una ofensiva equilibrada, liderada por Tuck con 18 puntos, Stewart con 16, Jefferson con 15 y Nurse con 14; el cuarteto fue más que suficiente para contrarrestar a Florida State. Los Huskies acertaron casi el 56% de sus intentos de tiro y ganaron su 45º juego consecutivo 73–49. [31]
LSU vino a Hartford para jugar contra UConn en el centro XL. Ambos equipos jugaban con plantillas reducidas. Butler de los Huskies aún no había jugado debido a una cirugía en el pulgar; Se esperaba que estuviera lista en diciembre, pero aún no había jugado. Chong había sufrido problemas con la banda IT en las piernas y no podía jugar. Stewart sufrió una lesión en el tobillo en la práctica y fue retirado como medida de precaución. Sin embargo, LSU también tuvo varios jugadores fuera. Tanto Raigyne Moncrief como Ayana Mitchell se sometieron a una cirugía que puso fin a la temporada; La entrenadora Nikki Fargas realizó una prueba abierta para agregar jugadores y eligió a Constance Quinn, una jugadora de softbol. Desafortunadamente, jugar en UConn con pocos jugadores nuevos no es una receta para el éxito. Incluso con algunos de los Huskies fuera de juego, UConn jugó una defensa sólida, manteniendo a LSU sin goles durante un período de seis minutos seguidos, y los mantuvo a poco menos del 26% de tiros de campo. Los Huskies ganaron fácilmente, 86–40. [32]
Connecticut y Maryland jugaron en el Maggie Dixon Classic, celebrado en el Madison Square Garden. Los Terrapins ocuparon el sexto lugar en las encuestas, pero los Huskies comenzaron fuerte, abriendo una ventaja de siete puntos al final del primer cuarto. Maryland respondió en el segundo cuarto, primero empatando el juego a 21 puntos cada uno y luego tomando ventaja 29-27. Cuando faltaban dos minutos para el final de la mitad, Maryland tenía una ligera ventaja de tres puntos, pero los Huskies anotaron los últimos siete puntos de la mitad para irse al entretiempo arriba 36-34.
Connecticut continuó la racha en los primeros minutos de la segunda mitad, anotando los primeros cuatro puntos del período, pero Maryland respondió y retomó la ventaja. Los Huskies también respondieron, retomaron la ventaja y la ampliaron a doce puntos. Los Terrapins redujeron la ventaja y la redujeron a cuatro puntos con poco más de un minuto para el final del partido, cuando Chong, jugando por primera vez en cuatro partidos, anotó un triple para ampliar la ventaja a siete. Brionna Jones, de Maryland, acertó 12 de sus 14 intentos de tiro de campo y anotó 22 puntos, pero no fue suficiente. Maryland haría una canasta más, pero cinco triples de Connecticut ampliaron el margen final a dos dígitos y una victoria 81–71. [33] [34]
El siguiente partido fue contra Cincinnati, dirigido por el ex jugador y entrenador de la UConn Jamelle Elliott . A pesar de la relación, Auriemma no cejó con los Bearcats. Ocho Huskies anotaron dos dígitos y UConn ganó el juego fácilmente, 107–45. El partido se destacó por otros factores además del resultado. Natalie Butler de Uconn había sido transferida desde Georgetown, por lo que se había ausentado durante todo el año requerido, pero luego sufrió una lesión en el pulgar que requirió cirugía y rehabilitación. Finalmente pudo jugar, casi 18 meses después de su último partido. No tardó en hacer notar su presencia, anotando 21 segundos después de entrar al juego. Terminó con once puntos, acertando cinco de sus siete tiros, registrando ocho rebotes y bloqueando dos tiros. El otro evento notable fue que Stewart, que había superado a Diana Taurasi en la lista de puntuación de la UConn el lunes anterior, anotó lo suficiente para superar a Kalena Mosqueda Lewis , Nykesha Sales y Kerry Bascom . Pasó al tercer lugar en la lista de anotaciones de todos los tiempos de UConn, solo detrás de Tina Charles y Maya Moore . [35] [36]
Jefferson no jugó en el partido contra Tulsa debido a una lesión en el tendón de la corva. Había jugado en los 129 partidos anteriores y había registrado 90 aperturas consecutivas. Chong, aún recuperándose de una lesión en la pierna, comenzó en su lugar y anotó 18 puntos, el máximo de la temporada. Tuck también anotó 18 puntos, 16 en la primera mitad. Los Huskies dispararon poco más del 50% desde el campo y mantuvieron al Golden Hurricane por debajo del 27%. UConn ganó su 49º juego consecutivo 95–35. [37]
Houston tuvo sólo cuatro victorias contra diez derrotas cuando comenzaron su juego contra UConn; nadie les dio una oportunidad legítima de ganar. Una pequeña ventaja muy temprana no fue una sorpresa, pero la ventaja creció a siete puntos en el primer cuarto, dando algo de esperanza a los fanáticos de Houston que asistieron. Aunque Houston lideraba al final del primer cuarto, los Huskies habían iniciado una racha de 15-0 que recuperaría la ventaja. Aunque los Cougars lograron una racha de 5-0 al final de esa racha, los Huskies se calmaron, lograron otra racha (11-0) en el tercer período y terminaron con una victoria 76-37. Tuck no jugó porque le dolía la pierna. Jefferson se había perdido el juego anterior, pero volvió a la alineación. Butler tuvo siete rebotes en su tercer juego después de recuperarse de una cirugía en el pulgar. [38]
El sur de Florida fue el único otro equipo clasificado en la Conferencia Americana. El juego en Tampa comenzó de manera prometedora para los Bulls, ya que Kitija Laksa, que había anotado 38 puntos en su juego anterior, acertó sus dos primeros triples del juego para darle a los Bulls una ventaja de 8-2. Ampliaron la ventaja a ocho puntos con 14-6, pero Stewart y Nurse anotaron tres para iniciar una racha de 14-1 de los Huskies para retomar el liderato. Los Bulls redujeron la ventaja a un solo punto en el tercer cuarto con dos triples más de Laksa, pero UConn respondió con siete puntos seguidos. En el último cuarto, Jefferson, Tuck y Samuelson anotaron tres cada uno en los primeros dos minutos del cuarto para abrir la ventaja a 18. Aunque el sur de Florida reduciría una ventaja de 21 puntos a 12 más adelante en el período, no lo hicieron. acérquese más y UConn terminó con su 51ª victoria consecutiva, 75–59. [39]
A pesar de ganar por amplios márgenes en Houston y el sur de Florida, los Huskies comenzaron lentamente en cada juego, perdiendo al final del primer cuarto contra Houston y por ocho puntos contra el sur de Florida en el primer cuarto. En el partido contra Memphis, el equipo empezó mejor, liderando 11-4 al principio y anotando 13 puntos consecutivos poco después. La ventaja llegó a 20 puntos antes del final del cuarto. Jefferson había notado una tendencia a disparar con el codo hacia afuera, corrigió el movimiento y acertó siete de sus ocho intentos de tiro de campo, lo que llevó a un máximo del equipo de 21 puntos. UConn ganó 86–46. [40]
Jugando apenas en su segundo partido en el campus de la temporada, Samuelson tuvo su segunda apertura del año. Ella respondió anotando 21 puntos, un nuevo récord personal, junto con seis asistencias. Su entrenador notó que había estado jugando mejor tanto en los juegos como en las prácticas. Como guardia de 6' 3", también abrió el medio de la cancha para Stewart, ya que los Owls necesitaban proteger a Samuelson en el perímetro. Stewart acertó nueve de sus once intentos de tiros de campo y anotó 22. El marcador estaba empatado a cinco. puntos cada uno cuando los Huskies anotaron 24 puntos consecutivos. El equipo acertó casi el 55% de sus intentos de tiros de campo y empató un máximo de la temporada con 13 triples, lo que llevó a 104 puntos, mientras mantuvo a Temple en 49. [41] [42]
UConn jugó en Florida Central sin Tuck, quien estuvo fuera durante dos semanas para descansar por un dolor en la rodilla. Seis jugadoras diferentes alcanzaron cifras dobles, incluida Natalie Butler, quien anotó 20 puntos en nueve de once tiros, el total de puntos más alto en su carrera en UConn. Jugó sin vendaje por primera vez este año. Williams anotó 19 puntos y acertó nueve de once tiros. Jefferson estuvo en duda luego de una lesión en la rodilla y la cabeza en la práctica, pero jugó 21 minutos. Los Huskies ganaron 106–51. [43]
Jefferson, nativo de Dallas, anotó 19 puntos en casa, en una cancha local. Stewart estuvo a punto de lograr un triple doble, con 15 puntos, 12 rebotes y 9 tapones, jugando sólo 26 minutos. Los Huskies acertaron más del 50% de sus tiros, mientras que los Mustangs mantuvieron el 25% de sus tiros. UConn ganó 90-37, su 55ª victoria consecutiva, rompiendo un empate con Louisiana Tech por la tercera racha ganadora más larga en el baloncesto femenino de la NCAA DI (Connecticut ocupa el primer y segundo lugar, con 90 y 70 respectivamente). [44]
Connecticut limitó a Tulsa a sólo tres puntos en el primer cuarto y el resultado del juego nunca estuvo en duda. Los Huskies superaron al Golden Hurricane por 64 puntos para ganar 94-30, pero la victoria no fue la historia del día: Stewart llegó al juego con 997 rebotes en su carrera y alcanzó el nivel de 1000 rebotes en su carrera. Es una de los seis Huskies que anotó al menos 1.000 puntos y registró 1.000 rebotes en su carrera. [45]
En el partido contra Memphis, cinco Huskies anotaron dos dígitos, liderados por los 19 puntos de Stewart. UConn registró asistencias en 25 de sus 32 canastas, acertó el 58% de sus intentos de tiros de campo, así como los diez tiros libres. Las 19 pérdidas de balón fueron una de las pocas "desventajas" en el cuadro de puntuación, ya que Connecticut ganó su 57º juego consecutivo 83–40. [46] [47]
Los Huskies se enfrentaron a Tulane en su arena. Stewart, que estaba a sólo 16 puntos del segundo lugar (en manos de Tina Charles ) en la lista de anotadores de todos los tiempos de los Huskies . Anotó los primeros seis puntos del partido y anotó o registró una asistencia en nueve de las doce canastas anotadas en el cuarto. Llegó al segundo lugar con dos tiros libres al final de la primera mitad. Tulane tuvo la segunda mejor defensa de la conferencia, manteniendo a los equipos por debajo de 61 puntos en un juego. Los Huskies anotaron 63 al medio tiempo. Tuck participó en el partido tras perderse cuatro partidos por dolor en la rodilla, con once puntos y cinco rebotes en 16 minutos de juego. Los Huskies derrotaron a la Ola Verde 96–38. [48]
Connecticut jugó en Gampel Arena por tercera vez en la temporada, enfrentándose a East Carolina. Nurse, que no había anotado en el juego anterior, anotó 20 puntos, el máximo de la temporada, cuando los Huskies derrotaron a los Piratas 92–46. Briana Pulido hizo un robo cerca de la mitad de la cancha, lo que provocó una bandeja al final del juego. [49]
El enfrentamiento entre Connecticut y Carolina del Sur contó con los dos mejores equipos del país. Los dos equipos se habían enfrentado el año anterior, en Storrs, ocupando el primer y segundo lugar, aunque Carolina del Sur era el equipo número uno en ese momento. El entrenador Auriemma comparó el ascenso de los Gamecocks con el camino del equipo de UConn de 1995, que ganó el campeonato nacional, y señaló que, de alguna manera, el equipo de Carolina del Sur estaba más avanzado en su desarrollo. El partido se jugó ante un lleno total de 18.000 aficionados, algunos de los cuales estaban formados al mediodía para poder asistir al partido de las siete. Se esperaba que los Gamecocks aprovecharan su fuerte dúo delantero formado por A'ja Wilson y Alaina Coates, pero la defensa de Tuck contra Coates la limitó a sólo dos puntos. Tuck anotó 16 puntos ella misma, Stewart agregó 25 y Jefferson "cansó a los guardias de los Gamecocks con su implacabilidad". Los Huskies abrieron una ventaja inicial, nunca estuvieron atrás y ampliaron la ventaja a 21 puntos. El marcador final favoreció a Connecticut 66–54. Fue el encuentro número 22 entre equipos clasificados uno y dos en el que jugó Connecticut; pasaron a 19-3 en esos juegos. [50]
El segundo partido de la temporada contra Temple, esta vez en su estadio, resultó muy diferente al primer enfrentamiento. Los Búhos robaron el balón 14 veces e incluso tomaron ventaja en el segundo cuarto. Los Huskies tomaron una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo y la redujeron a seis a mitad del tercer cuarto antes de que UConn ampliara la ventaja a dos dígitos y luego, finalmente, a 25 puntos. Williams acertó sus nueve intentos de gol de campo. Jefferson anotó 25 puntos mientras que Stewart 24. El marcador final fue 85–60. [51] [52]
Al entrenador Auriemma le preocupaba que los tres mayores del equipo estuvieran jugando tan bien que el resto del equipo tendiera a ceder demasiado ante ellos. Si bien algunos de los jugadores de la banca estaban obteniendo tiempo de juego sustancial, a menudo ocurría cuando la ventaja era sustancial. Auriemma decidió cambiar las cosas usando una alineación titular sin ninguno de los tres seniors. Aunque la nueva alineación tenía una ventaja inicial de 15 a 7, el marcador estaba empatado a 15 cada uno al final del primer cuarto, cuando Auriemma incorporó a los mayores. Los Bearcats anotaron 19 puntos en el primer cuarto, pero sólo anotarían 15 puntos más en el resto del juego. Los Huskies ganaron 88–34. Natalie Butler, en su primera apertura como Husky, registró un doble-doble con 14 puntos y 10 rebotes. [53]
UConn viajó a Carolina del Norte para su último partido fuera del estado antes de un posible partido de la Final Four. Jugaron contra East Carolina, de quien se esperaba que tuviera un buen desempeño en la conferencia, pero sufrió lesiones devastadoras y solo pudo vestir a siete para el juego. Samuelson acertó varios triples al principio, anotando 15 puntos en el primer cuarto. Con los Huskies arriba por 20 puntos al final del primer cuarto, el resultado nunca estuvo en duda. Stewart tuvo ocho bloqueos, a sólo dos de lograr un triple-doble para la noche. Pasó al segundo lugar en la lista de todos los tiempos de UConn, solo detrás de Rebecca Lobo con 396 bloqueos en su carrera. Los Huskies vencieron a los Piratas 84–41. [54]
El partido contra SMU estuvo reñido durante los primeros minutos, pero luego los Huskies obtuvieron una ventaja que nunca abandonarían. Tuck no usó su rodillera y anotó 10 puntos. Samuelson empató su máximo de la temporada con 21 puntos. UConn ganó su 64º juego consecutivo y su 58º juego AAC consecutivo, 88–41. [55]
El juego contra Tulane fue designado como el Día de las Personas Mayores, un día en el que los mayores del equipo fueron honrados en ceremonias previas al juego. Las cuatro estudiantes del último año, Breanna Stewart, Mariah Jefferson, Morgan Tuck y Brianna Pulido, salieron a la pista con miembros de la familia y recibieron un recuerdo enmarcado que incluía su camiseta. El evento se agotó. Además de honrar a las personas mayores, el día es tradicionalmente el día en que se anuncian los miembros de los Huskies of Honor . Las ceremonias de este año incluyeron a Stewart y Jefferson, quienes habían alcanzado el estatus del primer equipo All-America, así como a Chris Dailey, el entrenador en jefe asociado.
Tradicionalmente, los mayores son designados titulares en este día. Aunque tres de los cuatro seniors fueron titulares regulares, este juego marcó la primera apertura de Briana Pulido. Recién salido de las emociones de las festividades del día de los mayores, el equipo empezó más lento de lo normal. Tulane estaba arriba 13-2 en un momento, la primera vez en el año que los Huskies estaban detrás por un margen de dos dígitos. Poco después, el equipo recuperó el rumbo y terminó con una victoria por 80-40 sobre la Ola Verde. Samuelson acertó seis triples y anotó 21 puntos por segunda vez consecutiva. Stewart tuvo problemas en la primera mitad pero terminó con un doble-doble: 20 puntos y 12 rebotes. [56]
UConn se encontró en territorio desconocido, ya que llegaron al descanso del medio tiempo perdiendo por un solo punto frente al sur de Florida. No habían ido perdiendo en el entretiempo de la temporada; la última vez había sido la semifinal regional del torneo de la NCAA de 2015 contra Dayton. Ya fuera una buena defensa o un mal ataque, ambos equipos dispararon un 28% desde el campo en la primera mitad. En el tercer cuarto los Huskies anotaron 32 puntos, 16 de los cuales vinieron de Stewart, quien superó por sí solo a los Bulls en el tercer cuarto. Courtney Williams, del sur de Florida, anotó 15 puntos en la primera mitad, ayudando a los Bulls a tomar una ventaja de un punto, pero no anotó en el tercer cuarto. UConn ganó el último partido de la temporada regular 79–59. [57] [58]
Los Huskies comenzaron más rápido en este juego que en los dos juegos anteriores, anotando 32 puntos en el primer cuarto y manteniendo a los Piratas en 13. Cinco Huskies diferentes anotaron dos dígitos, con Tuck y Samuelson anotando 16 puntos cada uno. UConn acertó el 59% de sus tiros de campo y ganó 92–51 para extender su racha ganadora a 67 juegos. [59]
UConn se enfrentó a Tulane en las semifinales del torneo AAC. La última vez que los dos equipos se enfrentaron fue en la noche de último año en el penúltimo partido de la temporada regular. En ese juego, los Huskies fallaron los primeros 12 tiros y cayeron por dos dígitos por primera vez en la temporada. Esta vez, el juego comenzaría diferente. Los Huskies acertaron sus primeros nueve tiros y lideraban 28-5 al final del primer cuarto. La gran ventaja permitió al técnico dar descanso a los titulares y darle mucho tiempo al banquillo en la cancha. UConn terminó acertando el 55% de los tiros y terminó con la victoria, 82–35. [60]
.jpg/1280px-2016_AAC_Championship_trophy_(cropped).jpg)
Una semana antes, el sur de Florida lideró a UConn a la mitad del último partido de la temporada regular. Los dos equipos se volvieron a encontrar en el partido de campeonato de la Conferencia Atlética Estadounidense. Los Bulls también tenían ventaja en este partido, pero esta vez lideraron al final del primer cuarto antes de quedarse atrás y nunca recuperar la ventaja. A Jefferson se le asignó la tarea de defender a Courtney Williams, la mejor jugadora del sur de Florida, y la limitó a una sola canasta en la primera mitad. En la segunda mitad, los Huskies acertaron 15 de sus primeros 19 intentos de tiros de campo para ampliar la ventaja a 71–43. UConn ganó el juego 77–51. Jefferson, Tuck y Samuelson fueron incluidos en el equipo de todo el torneo, mientras que Stewart fue nombrado el jugador más destacado del torneo. [61]
Fue un comienzo temprano para los Huskies, tanto el partido comenzó a las 11 a. m. como el inicio del marcador con 41 puntos en el primer cuarto. La última vez que los Huskies perdieron en la primera ronda del torneo de la NCAA fue en 1993, antes de que naciera cualquiera de los jugadores actuales de la UConn. No detendrían esa racha este día, sino que extenderían su racha ganadora actual a 70 juegos consecutivos, empatando la segunda racha ganadora más larga en la historia del baloncesto femenino de la NCAA. Compartieron un empate con una racha anterior de UConn que fue superada solo por una racha ganadora de 90 juegos en UConn. Samuelson lideró a los anotadores con 22 puntos; Stewart anotó 18 puntos pero también tuvo tres tiros bloqueados, lo que la llevó al primer lugar en la clasificación de tiros bloqueados de la carrera de UConn. La puntuación final fue 101–49. [62]
Por un breve momento, los Duquesne Dukes lideraban la UConn. El marcador fue 14-13, pero la ventaja duró sólo 17 segundos. Moriah Jefferson de UConn anotó un triple para iniciar una racha de 17-3, seguida de una racha de 22-4. Aunque el marcador final fue desigual 97–51, los Dukes hicieron que los Huskies trabajaran duro para ganar. Stewart, Tuck y Jefferson anotaron 21, 20 y 20 puntos respectivamente. [63] [64]
Un día después de que dos cabezas de serie número uno fueran derrotadas en el Sweet 16, Connecticut, la primera cabeza de serie, se enfrentó a Mississippi State decidido a no molestarse. Los Huskies anotaron los primeros 13 puntos del partido, dejando pocas dudas sobre el resultado. En el entretiempo, lideraban 61-12. La ventaja llegó a 68 puntos y UConn pudo eliminar a dos de los titulares cuando quedaban poco menos de cuatro minutos en el tercer cuarto. A pesar de establecer un récord de más victorias en la historia del programa con 28, los Mississippi State Bulldogs nunca estuvieron en el juego y terminaron perdiendo 98-38. El margen de victoria de 60 puntos estableció un nuevo récord de la NCAA en las rondas regionales o más allá establecido por Connecticut el año anterior en una victoria de 51 puntos sobre Texas. [sesenta y cinco]
UConn se enfrentó a Texas en el juego Elite Eight. Habían jugado contra Texas en un juego de Sweet 16 el año anterior, ganando por 51 puntos, en ese momento el mayor margen de victoria en un juego de Sweet 16. Aunque los equipos eran en gran medida los mismos, los resultados fueron bastante diferentes. Este año, en el primer cuarto, Texas anotó tres triples y sólo estaba perdiendo por dos puntos. Los Huskies ampliaron la ventaja en el segundo cuarto, pero Texas la redujo a cinco puntos. UConn aumentó la ventaja a 15 puntos en el medio tiempo y la amplió a 21 puntos a principios del tercer cuarto, pero Texas anotó tres triples más y redujo la ventaja a 12 puntos. UConn aumentó su intensidad defensiva y mantuvo a los Longhorns a sólo cinco puntos durante los siguientes cinco minutos y medio. Los Huskies terminaron el juego con un margen de 21 puntos 86–65 y se dirigieron a su novena Final Four consecutiva. [66]
Breanna Stewart cometió su segunda falta faltando poco más de dos minutos en el primer cuarto. Aunque no se sabría hasta el descanso, Katie Lou Samuelson se rompió un hueso del pie en la primera jugada del partido y seguirá jugando hasta el descanso. Stewart continuó en el juego con el equipo cambiando a una defensa de zona y cambiando sus responsabilidades defensivas de Ruth Hamblin de 6'6” a Devin Hunter. Logró evitar cometer una tercera falta en la primera mitad, aunque eso limitó su capacidad de ser agresivas. Solo anotó dos puntos en la primera mitad, pero pasó de centrarse en la ofensiva a distribuir el balón. Las jugadoras de la banca Gabby Williams y Napheesa Collier contribuyeron con puntos y defensa, especialmente en la primera mitad. UConn terminó con una victoria 80-51 sobre Oregon State. El margen de victoria de 29 puntos es el margen más grande en un juego de semifinal nacional y el segundo más grande en la historia de la Final Four. [67]
El oponente de UConn en el juego de campeonato fue Syracuse, apareciendo en su primera Final Four y juego de campeonato. UConn abrió con los primeros nueve puntos del juego. Syracuse intentó responder con triples; Habían acertado 12 triples en su juego contra los Washington Huskies, pero solo anotarían dos en este juego. UConn lideró en el tercer cuarto 60-27 antes de que Syracuse regresara con una racha de 16-0; esa racha aún dejó a los Huskies con una ventaja de dos dígitos. En este juego, Stewart no se metió en problemas de faltas y terminó con 24 puntos, 10 rebotes y seis asistencias. Tuck anotó 19 puntos y Jefferson registró 13 puntos. El marcador final fue 82–51. Esto le dio a los UConn Huskies su undécimo campeonato nacional, superando los 10 campeonatos nacionales registrados por los UCLA Bruins de John Wooden. El campeonato también fue el cuarto consecutivo, marcando la primera vez en la historia que un equipo ganó cuatro campeonatos consecutivos. Stewart, Tuck y Jefferson se convirtieron en los únicos jugadores de la NCAA en la historia en tener cuatro campeonatos nacionales en su carrera. [68]
El juego de exhibición de los Huskies con Vanguard incluyó varias reglas experimentales, muchas de las cuales han sido defendidas por el entrenador en jefe Auriemma: [69]
[70]
Breanna Stewart, Moriah Jefferson y Morgan Tuck fueron la primera, segunda y tercera elección del draft de la WNBA de 2016. Los jugadores del mismo equipo universitario nunca habían obtenido 1, 2, 3 en ningún draft de ningún deporte importante en la historia. [71]