El Northern Extended Millimeter Array ( NOEMA ) es una de las mayores instalaciones astronómicas en suelo europeo y el radiotelescopio más potente del hemisferio norte que opera en longitudes de onda milimétricas . Está formado por un gran conjunto de doce antenas de 15 metros que pueden extenderse a distancias de hasta 1,7 kilómetros y trabajar juntas como un único telescopio.
NOEMA es el sucesor del interferómetro Plateau de Bure y está gestionado por el instituto internacional de investigación IRAM (Institut de radioastronomie millimétrique).
El observatorio opera a más de 2500 metros sobre el nivel del mar en uno de los sitios de mayor altitud de Europa, el Plateau de Bure en los Alpes franceses . Junto con el segundo observatorio del IRAM, el telescopio IRAM de 30 metros , forma parte del conjunto global Event Horizon Telescope .
En lugar de operar un telescopio gigante, NOEMA utiliza varias antenas más pequeñas y fácilmente movibles colocadas sobre rieles. Juntas, las antenas de NOEMA tienen el poder de resolución de un telescopio con un diámetro de más de 1,7 kilómetros, que es la distancia entre las antenas más externas.
Durante las observaciones, las antenas NOEMA funcionan como un único telescopio estacionario, una técnica llamada interferometría . Todas las antenas NOEMA apuntan hacia la misma fuente cósmica. Las señales recibidas por cada antena son combinadas por un superordenador, un denominado correlador, que produce imágenes de la fuente astronómica con una sensibilidad y una resolución excepcionales.
NOEMA funciona como una cámara de lentes variables, ya que cambia la configuración de sus antenas, lo que permite a los científicos acercarse y alejarse de un objeto cósmico y observar los detalles más minúsculos. En su configuración más extendida, NOEMA muestra una vista de 0,1 segundos de arco a 350 GHz , que revela la naturaleza de los discos protoestelares más cercanos y la escala sub- kiloparsec de las regiones de formación estelar de las galaxias más distantes. Al trabajar con la segunda instalación del IRAM, el telescopio de 30 metros y su amplio ángulo de visión, el resultado es un telescopio virtual gigante con un conjunto único de capacidades.
En comparación con la astronomía óptica , que es sensible al universo caliente (las estrellas generalmente tienen unos pocos miles de grados Celsius), los radiotelescopios que operan en las bandas de ondas milimétricas, como NOEMA, sondean el universo frío (alrededor de -250 grados Celsius). NOEMA es capaz de ver la formación de las primeras galaxias en el universo , observar agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias, analizar la evolución química y la dinámica de las galaxias cercanas, detectar moléculas orgánicas y posibles elementos clave de la vida e investigar la formación de estrellas y la aparición de sistemas planetarios .
NOEMA ha realizado un trabajo pionero en radioastronomía. Observó la galaxia más distante conocida hasta la fecha. [1] Junto con el telescopio IRAM de 30 metros, realizó las primeras imágenes de radio completas y detalladas de galaxias cercanas y su gas. NOEMA también obtuvo la primera imagen de un disco de gas que rodea un sistema estelar doble (Dutrey et al. 1994 [2] ). Sus antenas capturaron por primera vez una cavidad en uno de estos discos, una pista importante para la existencia de un objeto planetario orbitando la nueva estrella y absorbiendo materia en su trayectoria ( GG tau , Piétu et al. 2011 [3] ). En conjunto, las instalaciones de IRAM han descubierto un tercio de las moléculas interestelares conocidas hasta la fecha (publicado ApJ, 2018, Brett A. McGuire [4] ).
