El conjunto de detectores de neutrinos y muones antárticos ( AMANDA ) es un telescopio de neutrinos ubicado debajo de la estación Amundsen-Scott del Polo Sur . En 2005, después de nueve años de funcionamiento, AMANDA pasó a formar parte oficialmente de su proyecto sucesor, el Observatorio de Neutrinos IceCube .
AMANDA consta de módulos ópticos, cada uno de los cuales contiene un tubo fotomultiplicador , hundidos en la capa de hielo de la Antártida a una profundidad de entre 1.500 y 1.900 metros. En su última etapa de desarrollo, conocida como AMANDA-II, AMANDA se compone de un conjunto de 677 módulos ópticos montados en 19 cadenas separadas que se extienden formando un círculo aproximado con un diámetro de 200 metros. Cada cadena tiene varias docenas de módulos y se colocó "perforando" un agujero en el hielo usando una manguera de agua caliente, hundiendo el cable con los módulos ópticos conectados y luego dejando que el hielo se congelara a su alrededor.
AMANDA detecta neutrinos de muy alta energía (más de 50 GeV ) que atraviesan la Tierra desde el hemisferio norte y luego reaccionan justo cuando salen hacia arriba a través del hielo antártico. El neutrino interactúa con núcleos de átomos de oxígeno o hidrógeno contenidos en el hielo de agua circundante a través de la fuerza nuclear débil, produciendo un muón y una lluvia hadrónica . Los módulos ópticos detectan la radiación de Cherenkov de estas últimas partículas y, mediante el análisis del momento de los impactos de los fotones, pueden determinar aproximadamente la dirección del neutrino original con una resolución espacial de aproximadamente 2 grados .
El objetivo de AMANDA era un intento de astronomía de neutrinos , identificando y caracterizando fuentes extrasolares de neutrinos. En comparación con detectores subterráneos como el Super-Kamiokande en Japón, AMANDA era capaz de observar neutrinos de mayor energía porque no está limitado en volumen a un tanque hecho por el hombre; sin embargo, tenía mucha menos precisión debido a las condiciones menos controladas y al mayor espaciado de los fotomultiplicadores . Super-Kamiokande puede observar con mucho mayor detalle los neutrinos del Sol y los generados en la atmósfera terrestre; sin embargo, a energías más altas, el espectro debería incluir neutrinos dominados por aquellos de fuentes fuera del sistema solar. Una visión tan nueva del cosmos podría proporcionar pistas importantes en la búsqueda de materia oscura y otros fenómenos astrofísicos.
Después de dos años de funcionamiento integrado como parte de IceCube, [1] la casa de recuento AMANDA (en el Observatorio Martin A. Pomerantz ) fue desmantelada en julio y agosto de 2009.