Aquarius es una computadora doméstica diseñada por Radofin y lanzada por Mattel Electronics en 1983. Basado en el microprocesador Zilog Z80 , el sistema tiene un teclado chiclet de goma , 4K de RAM y un subconjunto de Microsoft BASIC en ROM. Se conecta a un televisor para salida audiovisual y utiliza una grabadora de casete para almacenamiento secundario de datos. Se lanzó un número limitado de periféricos, como una impresora térmica de 40 columnas , una impresora/trazador de 4 colores y un módem de 300 baudios. El Aquarius dejó de fabricarse en octubre de 1983, sólo unos meses después de su lanzamiento.
Buscando competir en el mercado de computadoras domésticas, Mattel Electronics recurrió a Radofin , el fabricante de sus consolas Intellivision con sede en Hong Kong . Radofin había diseñado dos sistemas informáticos. Internamente se les conocía como "Damas" y el más sofisticado "Ajedrez". Mattel los contrató para que se convirtieran en Aquarius y Aquarius II, respectivamente. [2]
Aquarius fue anunciado en 1982 y finalmente lanzado en junio de 1983, a un precio de 160 dólares. La producción cesó cuatro meses después debido a las malas ventas. Mattel pagó a Radofin para recuperar los derechos de comercialización. Otras cuatro empresas: CEZAR Industries , CRIMAC , New Era Incentives y Bentley Industries también comercializaron la unidad y los accesorios.
El Aquarius a menudo incluía el periférico Mini-Expander, que agregaba controles para juegos, un puerto de cartucho adicional para expansión de memoria y el chip de sonido General Instrument AY-3-8910 . Otros periféricos fueron el registrador de datos, la impresora térmica de 40 columnas , los carros de RAM de 4K y 16K. Los periféricos propios menos comunes incluyen un módem de cartucho de 300 baudios , un carro de RAM de 32 k, un trazador de 4 colores y una unidad Quick Disk .
Aunque menos costosa que la TI-99/4A y la VIC-20 , la Aquarius tenía gráficos comparativamente débiles y memoria limitada. Internamente, los programadores de Mattel adoptaron el eslogan simulado de Bob Del Principe: "Acuario, un sistema para los años setenta". [3] De los 32 títulos de software que Mattel anunció para la unidad, sólo se lanzaron 21, la mayoría de los cuales eran versiones de juegos de Intellivision . Debido a las limitaciones de hardware del Aquarius, la calidad de muchos juegos se vio afectada. Había tal falta de gráficos programables que Mattel agregó un conjunto de caracteres especial (consulte la sección Conjunto de caracteres), para que los juegos pudieran al menos usar semigráficos .
Como lo expresó una revista de la época, "El Aquarius sufrió una de las vidas más cortas de cualquier computadora; Mattel lo descontinuó casi tan pronto como llegó a las tiendas, víctima de la guerra de precios de las computadoras domésticas de 1983". [4] Justo después del lanzamiento del Aquarius, Mattel anunció planes para el Aquarius II, y hay evidencia de que el Aquarius II llegó al mercado en pequeñas cantidades, [2] [5] pero tampoco fue un éxito comercial.
A pesar de su tiempo relativamente corto en el mercado, Mattel Electronics y Radofin lograron tener la mayoría de los periféricos anunciados disponibles aproximadamente un mes después del lanzamiento del sistema. Algunos productos nunca se materializaron más allá de la fase de prototipo y otros solo estuvieron disponibles en mercados específicos. A partir de 2016, comenzaron a aparecer nuevos periféricos diseñados por el usuario, principalmente en eBay o en foros de informática antigua como AtariAge.
El manual de Aquarius no contenía detalles de ninguno de los puertos disponibles. El puerto del casete, aunque usaba el mismo conector DIN 41524 de 5 pines que el TRS-80 , no tenía la misma salida de pines y, por lo tanto, era incompatible con los cables disponibles para el TRS-80, a pesar de que encajaban físicamente en los enchufes de ambos. la computadora y el reproductor de casetes. La pletina de casetes de la marca Aquarius venía con el cable adecuado. [8]
El puerto del casete es un conector DIN 41524 hembra de 5 pines.
Las conexiones MIC y EAR del Aquarius van cada una a la punta/centro de uno de los dos miniconectores conectados a la grabadora; La tierra va a la base/exterior de ambos minienchufes. [8]
La interfaz de la impresora es una toma mini-estéreo de 3 líneas, igual que en Mattel Entertainment Computer System . Las impresoras Aquarius venían con sus propios cables. La interfaz cumple con los estándares de señal serial RS-232 (+12VDC/-12VDC), conociendo la distribución de pines es posible conectar impresoras con una interfaz RS-232 correspondiente. [8] La serie está fijada a 1200 baudios 8N2 y proporcionó comandos de retorno de carro y avance de línea a la impresora, por lo que la impresora debía configurarse para que no se alimentara automáticamente con retorno de carro. [8]
Pines para el conector del Aquarius:
Las impresoras serie típicas tenían interfaces DB-25 ; algunos tenían interfaces DE-9 ; y algunas impresoras Radio Shack (RS) tenían interfaces serie de conector DIN hembra redondo de 4 pines (con los enchufes de clavija numerados de izquierda a derecha: 4, 3, 2, 1). El cable adecuado para conectar dicha impresora es el siguiente: [8]
ENCHUFE MINI ESTÉREO DB-25 DE-9 FUNCIÓN RS
Punta/centro del enchufe Patilla 3 Patilla 2 Patilla 4 Datos a la impresoraMedio del enchufe Pin 20 Pin 4 Pin 2 Impresora ocupada/listaBase/Exterior Patilla 7 Patilla 5 Patilla 3 Tierra de señal
La siguiente tabla muestra el conjunto de caracteres de Mattel Aquarius. Cada carácter se muestra con un posible equivalente Unicode , si está disponible.
Se publicaron alrededor de 75 juegos para este sistema. [12] [13]
Además de eso, el Mini Expander estaba equipado con el mismo chip de sonido (AY-3-8914) que el Intellivision. Pero esto no agradó a los programadores: casi consideraron como un castigo desarrollar un juego para Acuario. El programador Bob Del Principe incluso inventó este cínico eslogan: '¡Acuario, un sistema para los años setenta!'
